Утром вскочил под рев заранее настроенного таймера: на встречу пора! Подхватив сумку, я бегом рванул к почте. Приличный ручеек из прохожих, идущих в ту же сторону, грозил превратиться в настоящую полноводную реку: вот-вот откроется рынок, находящийся неподалеку.
Активно расталкивая локтями людей – а также эльфов, гномов, орков и прочий люд и нелюдь, – до почты я добрался чуть раньше, чем рассчитывал, изрядно помятый и полегчавший на две сотни монет. Впервые за все это время меня обокрали! К счастью, во время карманной кражи вор мог вытащить не больше определенного процента от имевшихся у меня денег либо предмет равноценной стоимости, но было все равно неприятно.
Быстро оглядев толпящихся возле Аукционного столба игроков и не найдя нужного ника, я пристроился в глубокой тени и залез в интерфейс разработки модов. Новая форма… привязать скрипт… отслеживание в реальном времени… новая переменная… формула… Готово! Теперь каждую секунду скрипт проверял содержимое моей сумки и карманов. И если оно изменялось – выдавал предупреждение, писал, сколько и чего пропало, и, в зависимости от стоимости потерянного, подсвечивал всех НИПов и игроков класса «вор» соответствующего уровня и выше в радиусе двадцати метров, как потенциальных похитителей. Ибо нефиг!
– Бес? Это ты?!
Занятый обеспечением безопасности своего имущества, я и не заметил, как ко мне «подкрался» огромный орк с дубинкой на плече. Хотя дубинка эта скорее напоминала заготовку, из которой зеленокожий собирался смастерить себе не то лодку, не то кровать – так она была велика.
Грымха Иклот (игрок), Орк. Воин 3-го уровня.
Девушка? Орчиха? М-да, умеет она удивить! Лицо мое невольно расползается в широкой улыбке:
– Сестренка!
С большим усилием сдерживаю порыв. Хочется подскочить к ней, обнять и сделать еще целую кучу подобных глупостей, но зомби-НИП десятого уровня, пытающийся подбросить в воздух двухметровую орчиху, будет выглядеть несколько странно. Слишком много посторонних вокруг. Она делает шаг навстречу, но тоже замирает:
– Ты… Зомби? Да еще и «непись»? Во что ты влип на этот раз, братец?
– Не я влип, а меня влипли… Давай найдем местечко поспокойнее и потише.
– Да, конечно… Вань, только скажи мне… Ты… Ты нашел его?
Я тащил… Точнее, пытался тащить ее за руку, приглядев укромную скамейку в тени кленов, отмалчиваясь. Не хватало еще, чтобы язык отвалился посреди разговора. Присели, внимательно оглянулись и прислушались – нет ли лишних ушей или глаз поблизости?
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 4 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 2/10 (26 %).
К счастью, это оказался просто кем-то оброненный кошель. Кошель, к которому была привязан обрывок тонкой, практически незаметной нити. Старый трюк с ловлей лоха на «бесхозный» кошелек. Вот только нитка оборвалась, и приманку запинали ногами в укромный уголок. «Поиск жизни» подтвердил, что рядом с нами никого нет.
– Ну, рассказывай, чем ты тут таким секретным занимаешься. Я так понимаю, что ты тестируешь новую расу в этой игре? – огромная рука орчихи обвела вокруг. – А почему «непись»?
– Ташка… Я в плену. Заперт здесь.
– Ну да. Мы же получили твое письмо, еще неделю назад.
– Какое письмо?
– Ну, о переводе в отдел перспективных разработок. Три месяца в вирт-лаборатории, без связи с внешним миром. Только я думала, что вам и в игры нельзя… Значит, ты этой игрой и занимаешься?
– Нет, Наташ, все намного серьезнее. Снимок экрана делать умеешь? Не хочу в логах след лишний оставлять…
Дождавшись ответного кивка, я достал два листка бумаги и начал писать. Наверняка все чаты анализирует специальный ИскИн, который должен вылавливать из общего потока информации слова типа «терроризм», «суицид», «взлом» и тому подобное, и сообщать, куда положено? Так почему бы ему заодно не отслеживать и сбежавших из захоронений игроков вроде меня?
Поэтому я все записал на двух листках бумаги, разделив слова на слоги. Четные писал на левый листок, нечетные – на правый.
«Меня поймали на шпионаже. Заблокировали чип, засунули в ЗК-капсулу и сюда, в виртуал. Без права выхода, отрезав все связи с миром»…
Глаза Наташки забегали по строчкам, а широкий плоский нос сморщился. Знакомая с малых лет милая гримаска младшей сестренки в исполнении жуткой орчихи выглядела совсем не забавно.
– Ванька, опять твои шутки? Не смешно уже! – наконец, расшифровала она.
«Я двадцать дней пролежал закопанный в гробу на краю мира, подыхая и возрождаясь. Если бы не случай – до сих пор бы там лежал. Ни форума, ни почты, ни чата – все отключено, выйти в реал тоже нельзя».
Крохотные желтые глазки орчихи увеличивались в диаметре с каждым моим словом. Две ладони-лопаты испуганно прикрывают рот, придерживая рвущийся наружу крик. Вроде уже третий десяток девке пошел, а до сих пор реагирует как школьница. Эх, сестренка, неудачный у тебя год…
– Как же так? А письмо?
– От Сашки мы тоже письмо получили…
Она всхлипнула, и мне пришлось прижимать к себе эту зеленую мускулистую громадину.
Собственно, из-за ее Сашки я и устроился работать в «Виртуком». Наташкин жених был отличным парнем: так же как и я, не любил эко-рыбалку и не болел «за наших», каким бы видом спорта эти «наши» ни занимались. Предпочитал на досуге хорошую книжку или пешие походы с ночевкой где придется. Лучшего парня, с моей точки зрения, для сестренки и быть не могло. А что? Ей завидный кавалер, а мне – хороший друг с общими интересами и связями в виртуальной разработке!
Полгода назад он принял участие в конкурсе «экстремального программирования» среди молодых разработчиков игрового направления. Заняв второе место, получил приглашение на собеседование в «Виртуком» и успешно его прошел. Пили в две семьи, обмывая новое место работы Сашки. Месяц все было чисто-гладко, молодые уже прикидывали, куда поедут в свадебное путешествие на его первую и весьма солидную зарплату, а через три дня он пропал.
Не оставив никаких контактов, не выходя на связь и не отвечая на звонки. Еще через два дня мы получили от него письмо, что так, мол, и так, извините, сделали предложение, от которого не смог отказаться. Трехмесячная вирт-командировка, карьерный рост, вернусь богатым и соскучившимся… Писать бесполезно – проект закрытый и жутко секретный – как выберусь, сам отзвонюсь. И мы поверили. А через два месяца пришел его расчетный от «Виртукома»: сокращен по несоответствию за прогулы. Пошли разбираться…
Кричаще накрашенная тетка из отдела кадров поносила Сашку на чем свет стоит: разгильдяй, лоботряс, тащили всем отделом. А потом закрутил роман с какой-то вертихвосткой из отдела тестирования и укатили молодые влюбленные в неизвестном направлении. И через пару недель их обоих сократили по несоответствию задним числом. Даже расчетные пришлось родственникам отправлять – никаких контактов не оставили.
