Кричаще накрашенная тетка из отдела кадров поносила Сашку на чем свет стоит: разгильдяй, лоботряс, тащили всем отделом. А потом закрутил роман с какой-то вертихвосткой из отдела тестирования и укатили молодые влюбленные в неизвестном направлении. И через пару недель их обоих сократили по несоответствию задним числом. Даже расчетные пришлось родственникам отправлять – никаких контактов не оставили.
Сестра из своей комнаты три дня не выходила, все поверить не могла. Собственно, и никто не мог. Что до меня, так я и в командировку никакую не верил: нам из-за нее пришлось свадьбу отменить, хотя все уже было заказано и оплачено, родственницы уже и платья-серьги для торжества закупили. Не стоит этого ни карьера, ни золотые горы. А теперь вот сбежал с какой-то тестировщицей практически из-под венца. Я бы, скорее, поверил в то, что его перепрограммировали, чем в эту чушь. И Ташка со мной была согласна.
А потом Пал Палыч как гром с ясного неба: Александр Тихонов за последние три месяца город не покидал, вирт-системами связи и оплаты не пользовался и в банках-магазинах не мелькал. Словно и не было никогда такого человека. Уж не знаю, сам он решил проверку устроить или Наташа попросила, но не верить полковнику ФСБ в отставке оснований не было. Приходился он жениху не то двоюродным, не то троюродным дядькой, но души в племяннике не чаял.
В свои планы мы никого не посвящали: только я, сестра да Пал Палыч, который словно помолодел лет на десять, снова занимаясь любимой работой. Никто из нас в «служебный роман» так и не поверил. А вот в то, что в «Виртукоме» дело нечисто – запросто. Руководил операцией и все организовывал, конечно, полковник. Организовал мне послужной список, достал все необходимые документы и рекомендации, устроил собеседование в «Виртукоме». Он же разработал шифры, схему выхода на связь, раздобыл исходники мода, который я потом допилил до «Нити Жизни» и выпустил в свет.
Нам казалось, что мы предусмотрели все! Я даже согласился на имплантирование инъектора, а Пал Палычу удалось по старым связям подключить мой чип к федеральной системе программы безопасности для отслеживания через спутники. Вот только у безопасников «Виртукома» опыта и возможностей оказалось куда больше, чем у нашей «команды спасения без вести пропавших женихов» – сразу видно, что давно методы разработаны и обкатаны. Пошел я за Сашкой, а теперь и сам лежу где-то в вирт-капсуле на безымянном складе, а сознание – заперто в «Фанмире»…
– Вань, это что же выходит? Значит, Сашка тоже… вот так?
Губы ее предательски задрожали. И рад бы утешить, да нечем.
– Уверен, что да.
– Ты смог! Значит, и его можно вытащить!
– Да. Работаю над этим… как могу…
«Мне закрыли прокачку. Доступ к любой информации. Отрезали язык. Тот НИП, что меня спас – надел рабский ошейник. Но эти проблемы я почти решил…»
– Но… Ты же разговариваешь!
«Язык пришит, временно».
– Ты снимки делаешь? Не забывай! Палычу передашь…
«Чип заблокировали. Вкололи обезболивающее и снотворное. Привезли на пустырь. Там ангар или сарай. Капсулы. Много капсул, все – ЗК. Засунули в игру голым персом с отключенными ощущениями и обрезанными возможностями. Закопали».
– Чем я… Чем мы можем помочь?
«Деньги. Купите за реал, я выставлю лот – Тушка кролика за высокую цену. Анонимно, но не дороже 10 000 за раз, чтобы не среагировали боты. Информация. Шлите до востребования через подставных персов».
– Что именно?
«Информаторы, которые обеспечивают ЗК. Пусть Палыч пробьет по своим каналам. Я знаю, что есть способы и схемы. Некромант Аарам – список всех квестов. Осторожно с поисковыми запросами, только то, что я говорю, не светитесь! Все, что известно про класс инквизиторов. Локация Мертвые Копи и задания в ней. Пока все».
Конечно, у меня была еще целая тысяча вопросов! Про Карла и Маркуса, про расу зомби, про Серые острова и Серую библиотеку, про загадочный символ и задание на сбор фрагментов зашифрованного письма… Но ответ придет по почте, которая анализируется, так что чем меньше зацепок я оставлю, тем лучше.
– Не грусти, Ташка, прорвемся, – ободряюще попытался стиснуть ее плечо, но даже не смог обхватить его пальцами.
– Может, поискать кого-то из знакомых, кто играет, чтобы тебя в гильдию пристроить?
– «Непися» такой необычной расы? Появятся вопросы, на которые я не хочу давать ответы. И еще. Завтра я ухожу на задание, буду улаживать кое-какие вопросы, – выразительно потираю свой ошейник, – так что постарайся написать уже сегодня.
– Ванька, я так соскучилась, – зеленая громадина прижала меня к себе. Хруста костей я не слышал, видать, спасала «Окаменелая кость».
– Еще свидимся. Но без крайней необходимости лучше не встречаться.
– Понимаю. Ой! Слушай, у тебя немного деньжат не найдется? А то я все на портал потратила, чтобы в этот город прыгнуть. Цены тут, скажу я тебе!
– Неужели кольцо в нос присмотрела?
– Да иди ты! – легкий тычок в бок сбрасывает меня со скамьи. – Там просто женщина просит помочь, у нее дочка умирает…
Угу. В этом она вся. То замерзшего котенка с улицы приволочет, то всю стипендию перечислит в какой-нибудь фонд в очередной раз умирающей от лейкемии фотографии милого малыша, скачанной с какого-нибудь фотобанка… Добрая и наивная. За это мы ее и любим.
– Показывай, – махнул я рукой.
Женщина действительно там была, и натужно кашляющая девочка лет пяти у нее на руках – тоже. Одеты обе скромно, но ухожены – одежда чистая, все дыры аккуратно зашиты. В общем, на типичных «неписей»-попрошаек не похожи. А девочка и впрямь выглядит паршиво!
Ташка тут же присела рядом и сунула девочке купленный специально по такому случаю леденец на палочке, а сама начала расспрашивать ее маму. Судя по всему, жили они далековато от города, у границы болот, что раскинулись к югу. Однажды дочка заболела, но ни местная знахарка, ни колдунья с ближайшего хутора помочь не смогли. Проезжавший мимо жрец тоже оказался бессилен, но наказал им ехать в Храм Амалии Целительницы.
Так она и сделала. Собрала по родственникам и соседям денег в дорогу и отправилась в путь. Отыскала Храм и попросила о милости у богини. Вот только одной молитвы оказалось мало, как ей объяснили жрецы. Пришлось ей бросить на алтарь все остатки денег и фамильное кольцо, доставшееся от матери, но эти подношения не разжалобили богиню.
Вот и сидит она здесь уже третий день, уповая на доброту человеческую. Поначалу приставали к ней попрошайки, но узнав о беде ее, оставили в покое и даже разрешительный камень выдали, чтобы прочие несчастную женщину не трогали.
