– Кто командует? – отрывисто спросил Йерикка.
– Кто… – криво улыбнулся Чужой, – анОрмонд йорд Виардта.
– Палач, – выдохнул Йерикка. Снова посмотрел вокруг и с тоской сказал: – Вот и все… Боги, за что?! – вырвалось у него горестное, но через миг горец справился с собой: – Как пойдут?
– Не с юга, – торопливо ответил Чужой. – С запада, от самого побережья. Там легче высадить такое войско, чем вести через леса и болота. Хотят сразу десантами оседлать перевалы и, медленно продвигаясь на восток, чистить долину за долиной, пока не упрутся в Ключ-Горы. Дальше не пойдут.
– Зачем? – горько спросил Йерикка. – За Ключом – едва пять племен, а места гиблые… Та-ак… Что на юге?
– На восстание не рассчитывайте, – покачал головой Чужой. – Все, что можно сделать, – налеты, набеги… Там готовы взяться за оружие не больше пяти тысяч.
– Сто шестьдесят миллионов! – эти слова вырвались у Йерикки, как грязное ругательство. – Сто шестьдесят!!! А ближние анласы?
– Им не до нас, – сказал Чужой. – На их земли переселяются анласы из-за моря, там все движется и кипит. На них натравят хангаров, свяжут боями…
– А Земля? – с затаенной надеждой спросил Йерикка, по-детски заглянув в глаза Чужому. – Как же Земля?
– Прибудут несколько сотен добровольцев, – вздохнул Чужой. – Ни о каком новом шестьдесят первом и речи быть не может. С тех пор, как спихнули Коля и заморозили его счета, мы лишились последней поддержки на государственном уровне, Йерикка… А еще… ты же сам знаешь. Рохлин и Ражнятович убиты. Краешник – в гаагской тюрьме… «Икзекьютив ауткамс» и «Сэндлайн интернешнл» закрыты. Нас под корень подрубили, нашим друзьям впору самим на Мир спасаться, тут их хоть найти труднее… Оружие вы можете попытаться достать через Марычева.
– Олег Семенович умер, – тихо сказал Йерикка.
– Вот как… – Чужой на миг прикрыл глаза – веки дрожали, словно последние листья на осенних деревьях ветреным днем. – Вот как…
– Кое-какое оружие привез Саша, – продолжал Йерикка. – У меня просьба будет… Этот парень, который тебя привел, – кстати, а что ты в лесу ночевал?
– Ждал Сновида, – признался Чужой. – Все думал – может, догонит… Так что парень? Вольг его зовут?
– Вообще он Олег Марычев, – сообщил Йерикка – Внук Олега Семеновича. Погоди, – Он предупредил изумленный вопрос Чужого. – Я потом расскажу. А сейчас – не заберешь его с собой? Зачем ему погибать с нами? Для него вся наша жизнь – как фантастическая книжка, пусть такой и останется…
– Рад бы – не могу, – покачал головой Чужой. – Правда – не могу. Я же не на юг отсюда… Да вы, как заварится каша, пошлите его туда с каким-нибудь поручением. Зимой хотели отправить? – Йерикка кивнул. – Ну вот… Дождется срока у верных людей в городе каком-нибудь. Нет, Йерикка, я бы его взял, но я правда не могу!
– Ничего, – согласился рыжий горец, – сделаем, как ты сказал. Тем более Саша уже предупрежден… А чем Сновид занимается? Я надеялся, он придет.
– Дела, – туманно ответил Чужой. – Ты слышал о «душевном слиянии»? Новая данванская выдумка.
– Что еще? – криво усмехнулся Йерикка.
– Хангарам из гарнизонов вменяется в обязанность брать в жены славянских девушек – даже списки предоставляются, начиная со старших школьниц. Детей называть только крещеными или хангарскими именами, воспитывать в закрытых школах… Те же хобайны, только при живых матерях и еще хуже – полукровки. В школах открыты пункты контрацепции… Да, еще – детей из семей, признанных специальным советом неблагополучными, забирают у родителей и вывозят куда-то. Мы пока не знаем – куда. И про сто шестьдесят миллионов ты зря сказал – это прошлогодние данные. На этот год – сто пятьдесят шесть.
– На четыре миллиона меньше за год, – процедил Йерикка. – Дальше будет расти еще быстрее…
– Быстрее, – подтвердил Чужой. – И еще, кстати. Появились заразные болезни.
– Как?! – изумился Йерикка. – Но их уже лет сто пятьдесят как нет!
– Теперь есть, – покачал головой Чужой. – В школах от них делают прививки – массово. Мы добыли образцы вакцин.
– Отрава? – быстро спросил Йерикка.
Чужой странно улыбнулся:
– Нет, почему… Действительно лекарство, только… с небольшими побочными эффектами. Конкретную болезнь лечит, а человека в целом – ослабляет.
– Та же история, что десять лет назад с пищевыми добавками?
– Та же, – согласился Чужой. – Только тогда фабрику добавок взорвали. А сейчас все умнее – вакцину привозят с Невзгляда. Мы вымираем, Йерикка. Через век весь материк будет заселен хангарами и полукровками.
– Сновид занят этим? – догадался Йерикка.
– Да. Ликвидирует наиболее активных проводников новой задумки.
Они довольно долго шли молча. Потом Йерикка тоскливо сказал:
– Ярослав, я бы все отдал за то, чтобы отец был жив… Так тяжело тащить на себе этот груз…
– Расскажи все Гоймиру и бойрам, – напомнил Чужой.
– Бойрам… – устало повторил Йерикка. – Они давно уже не живут, а доживают… С зимы, когда погибло ополчение пяти племен… А Гоймиру расскажу обязательно.
– У вас есть одна небольшая надежда, – неожиданно вскинулся Чужой. – Если вы сумеете задержать их до зимы и нанести большие потери – они отступят. Почти наверняка! Данваны не любят больших потерь, ты же знаешь.
– Они могут стереть нас с лица земли фрегатами, – возразил Йерикка.
Но Чужой поспешно замотал головой:
– Нет, нет! Это слишком дорого. Они все меряют с этих позиций! Если вы продержитесь до снега на перевалах – они оставят вас в покое. Может быть – еще на годы.
– Я иногда думаю – зачем? – зло спросил Йерикка. – Год, два, десять… Дожить до старости, до дня, когда не сможешь поднять меч, беспомощно смотреть, как погань будет жечь и рушить твой дом?! Может, лучше СЕЙЧАС, СЕГОДНЯ – меч и камас в руки и на врага! Быстро, без тоски и сожалений…
– Это отчаянье, – тихо сказал Чужой, останавливаясь и опуская ладонь на плечо Йерикки. – Это отчаянье, друг. Боги завещали нам надеяться до последнего мига жизни. И это ведь твой отец сказал когда-то: «Все кончено. Идем дальше».
– Откуда знаешь? – невольно улыбнулся Йерикка.
– Сновид рассказывал… Еще, друг. Прежде, чем мы пойдем к вам… – Чужой помедлил, посмотрел вокруг рассеянно и сообщил негромко: – На ярмарке человек данванов. Работает под прикрытием – прикрытие наглое, чтобы вас отвлечь.
– Знаешь его? – напружинился Йерикка.
– Знаю обоих, – кивнул Чужой. – Они от нас не уйдут… но пока мне надо хоть немного поспать. Я ждал Сновида всю ночь.
* * *
Олега не будили, и он заспался – без снов, глубоко и устало, зато хорошо выспался. Может быть, поэтому проснулся в относительно спокойном настроении и мог посмотреть на проблему философски.
