– Ну.
– И что ты пообещал ему взамен?
– Пустяки, – Илле прищурился. Коу-железяка спрыгнул на карниз и потрусил вдоль стены, важно помахивая стальным хвостом и глядя на море. У горизонта бродили сиреневые молнии, пахло озоном. – Всего лишь какие-то души.
…Инструкции ЦехаПустые обложки. ins
– Это шутка.
Админ-мерчендайзер сначала поставил точку. Происходящее нельзя было истолковать иначе. По крайней мере, в картине мира адекватного человека.
Потом немного подумал, скрипнул зубами и исправил точку на вопросительный знак. А что? Пусть объясняются. Шутники.
И перед самой отправкой тикета в работу не выдержал и добавил восклицательный знак.
Ибо возмутительно!
«Это шутка?!»
Принимающий редактор десять минут, не отрываясь, смотрел в экран.
Тикет с ошибкой и рядом – список полученных файлов с электронной подписью: «Товар отправлен в полной комплектации: два гигабайта текста, а также иллюстрации и обложки…»
– Пустые обложки, – редактор выдохнул сквозь зубы и с досады прихлопнул робомуху, которая крутилась возле лица, озабоченно пшикая ему в глаза увлажняющий спрей. Столько времени смотреть в монитор, не моргая – высохнет роговица.
– Прости, – отправил ни в чем не повинное насекомое щелчком через всю столешницу.
– Я… – дежурный админ Тоби Янг стоял посреди кабинета, переминаясь с ноги на ногу, и мечтал оказаться за тысячу двадцать четыре километра отсюда, где-нибудь в холодной темной серверной, где не знают про вызовы к начальству и накладки стоимостью в сотни тысяч кредитов.
– А ты – не прощай, а объяснись. Мерчендайзер распаковал файлы и обнаружил там… что?… Пустоту. А принимал файлы ты. Сначала на терминале у отправителя…
– И все было нормально!
– А потом у нас на сервере ты…
– Проверил цифровую подпись и не стал перепроверять. Потому что я их уже видел…
– И во время распаковки служба мерчендайзинга нашла немного пустоты. Чуть-чуть обмана. Ни одного байта информации – папки в состоянии первозданной чистоты.
Принимающий редактор любил щегольнуть красивым словцом. Жена, ставшая бывшей три года как, за глаза обзывала буквофилом, зато домашний робот-уборщик научился вычленять в речи хозяина цитаты из Шекспира и Толстого, встречая их радостным писком.
Янгу тоже хотелось пищать, но от досады.
– Меня оштрафуют?
– Нет-нет. Просто компания вызовет специалистов за твой счет. Годовой премии и отпускных лет на пять вперед, надеюсь, будет достаточно.
У «годовой премии» были блестящие коричневые ботинки с круглыми носами, аккуратная лысина на высоте полтора метра над полом, расстегнутая жилетка из мягкого твида и круглый животик, рубашка вокруг которого топорщилась складками. Тут мнения разделились на две почти равные части: «любит пожрать» и «злобная инопланетная тварь рвется наружу». Чтобы не соглашаться с начальством, Янг из вредности голосовал за первую версию.
«Отпускные на пять лет вперед» простирались вверх на два метра, дымили электронной сигаретой, носили на вороте модную клипсу гарнитуры и зыркали по сторонам с таким видом, что будь у потерянных файлов совесть, они тут же приползли бы с раскаянием.
– Я Хэммет, – низенький безошибочно сунул ладошку начальнику отдела. – Это Джонни.
Высокий кивнул.
– Хотелось бы поглядеть на пропажу.
– То есть вы думаете, мы стали бы вас приглашать, если бы у нас была хоть малейшая возможность взглянуть на…
– Обложки утерянных файлов. Вы сказали, что сохранились они и папки, в которых информация была запакована для передачи.
Тоби, вздохнув, указал на угол комнаты, где стопками лежали материальные носители, рассортированные по алфавиту. Хэммет неожиданно бодро для своей комплекции прошел-перекатился в том направлении и с независимым видом поддел одну из папок. Та раскрылась и продемонстрировала чистую во всех отношениях обложку. E-ink будто выцвели, оставив только несколько черных точек-пикселей.
Джонни широким шагом придвинулся, навис над коллегой и дернул за клипсу гарнитуры. Тотчас же из височной кости высунулась лупа на тонкой проволоке и зависла перед правым глазом.
– Подлинность электронной подписи не вызывает сомнения, – прошелестел Джонни и покосился на Янга.
Админ на всякий случай заглянул себе за спину, никого там не увидел, вновь встретился глазами с Джонни и понуро опустил голову. Ну, конечно, раз подпись не вызывает сомнения, то единственным подозреваемым становится он. Человек, который ее поставил.
– Подлинность книг тоже, – сказал Хэммет, и тотчас взгляды присутствующих обратились к нему.
– Вы же не хотите сказать, что… – подал голос редактор.
– Эти книги и были отправлены? Я уже это сказал. Контрольная сумма при отправке и приемке сходится. Проверить ее проще простого. Вы и сами наверняка это сделали.
– Но я… – Тоби не знал, куда себя деть.
– Вы видели книги, когда подписывали. Да, именно так. Подлинность ваших слов тоже не вызывает сомнений. Вы не блистаете актерским талантом, это очевидно. Дрожь в вашем голосе неподдельна.
– Тогда как? – редактор шумно сглотнул.
– Книги исчезли на стадии упаковки, – Джонни отбросил файл с пустой обложкой. – Если предположить, что подмена произошла при отправке или при приемке, то логичней проделать ее в самом начале. После запаковки никто не будет докапываться до того, что находится внутри папок.
Янг заметил, как при этих словах Хэммет на секунду зажмурился от удовольствия. Затем круглый человек быстро встряхнул головой, потом снизу вверх – и одновременно искоса – взглянул на напарника.
– Не желаете ли отправиться на пункт передачи, Джонни? Думаю, там вы сможете подтвердить свою догадку.
– С удовольствием, Хэммет.
Не прощаясь, парочка исчезла. Редактор посмотрел на Тоби, тот в ответ лишь пожал плечами. Ему показалось, что Хэммет подтрунивал над напарником. И что это происходило отнюдь не в первый раз.
К моменту прибытия дознавателей админы уже были построены. Кто-то успел побриться, иные сменили замызганные халаты на новые, еще не разношенные комбинезоны. В результате у нарядных работников во многих местах чесалось, а потому стоять ровно не выходило. То один, то второй, то сразу несколько человек разом принимались почесывать себя где-нибудь под коленкой и чихать от непривычного запаха чистоты. У многих от первого за несколько лет бритья на коже появилось раздражение, несмотря на все новейшие достижения косметологии.
Двое или трое посасывали через трубочку горячительное, пряча фляжки в объемных карманах.
