«Он знает, откуда именно взламывали!» – понял Джонни. Ему хватило тридцати тактов, чтобы и самому определить: точно такие же следы взлома шли по границе уровня шифрования.
– Кажется, я вынужден отклонить нашу первую версию, – с досадой пробормотал Джонни. – Диверсию осуществили не на пункте отправки. Кто-то украл информацию уже в пути, перескочив с одного уровня на другой.
Хэммет благосклонно кивнул и заулыбался еще сильней. Белоснежная улыбка раз за разом вспыхивала. Только сейчас Джонни обратил внимание на то, что его напарник моргает каждый раз при взгляде в сторону. Фиксирует картинку.
– Группа неизвестных проникла с уровня шифрования сюда и похитила информацию. Ушли они, скорее всего, тем же самым путем.
– Да, но зачем, Джонни?
– Террористы, сторонники реставрации и возврата к бумаге, саботаж, диверсия, ненависть к литературе, – Джонни пожал плечами. – Уверен, когда мы найдем преступников, они с радостью поведают свои мотивы.
– И где же мы будем их искать?
Джонни едва сдержался, чтобы не сказать: «Это же очевидно!» Он успел вовремя понять, что это нисколько не очевидно, и в благодарность инстинкту самосохранения выдал ему еще один процент ресурсов из имеющихся в запасе.
– Следы взлома заделаны, – назидательно проговорил Хэммет. – Джонни, кто занимается починкой неполадок на уровнях?
– Квазижизнь, но не думаешь же ты…
– Думаю, Джонни. Думаю, что нам надо их посетить. Есть предположение, что мы очень удивимся тому, что увидим.
Хэммет указал напарнику на цепочку следов, которая вела не только через транспортный уровень, но и через часть других. В отличие от тех «заштопанных» прорех в границе, которую Джонни видел до этого, эта была большой и заделанной наспех. Кроме того, она шла не на уровень шифрования, а на физический.
«И когда он это все заметил? – подумал Джонни раздраженно. – И почему флайки мне не сообщили?»
Ответ, однако, был очевиден даже для него – потому что он отключился раньше, решив, что больше ничего полезного не узнает.
Не все каналы рассчитаны на то, чтобы по ним ходили люди, более того – даже проползти по некоторым из них проблематично, если ты не озаботился вовремя нужным уровнем доступа.
Через пять минут после того, как Хэммет застрял особенно крепко в очередном вентиляционном люке, Джонни решил полюбопытствовать:
– Хэм? Что нам мешало получить карты доступа – или хотя бы коды? Ты считаешь, что руководство корпорации отказало бы нам?
– Уфф, – толстяк вытер пот со лба. – Не отказало бы. Но их выдавали бы админы…
– Но мы же отправились сюда после того, как поняли, что информацию украли уже после отправки, когда никто из упаковщиков не имел к ней доступа?
– Именно, Джонни, именно! Порой ты подмечаешь действительно важные вещи! – Хэммет дернулся в очередной раз – безуспешно – и добавил:
– Похоже, тебе придется идти за помощью. Хорошо, что квазижизнь в этом секторе не агрессивна и достигает достаточных размеров, чтобы вытянуть меня отсюда.
Джонни на секунду представил себе, как он будет объяснять экспериментальному шлаку и последствиям неудачных экспериментов, что нужно «идти туда… да, да, туда… куда я показываю пальцем… по моим следам… вот олухи! нет, нет, милые зверушки, это я не вам» и двинулся на четвереньках дальше по проходу, уныло насвистывая заставку из подкаста «В мире живых программ».
Однако дело оказалось гораздо проще, чем он предполагал: уже через полчаса рядом с застрявшим Хэмметом возился десяток низкорослых пушистых существ, которые напоминали нечто среднее между придуманными эвоками и гремлинами, настоящими медведями Тэдди и электронными домашними любимцами. Из тех, что невообразимо милы и тихо мурлычут с экрана, пока ты не забываешь жать на плашки «покормить/погладить».
Со спасением толстяка из плена они справились на удивление быстро: трое чудиков, пошушукавшись, решили подтолкнуть застрявшего сзади и полезли в обход, после чего в стене канала появилась свежая заплатка, а двое уцепились за ворот рубашки и край жилета и принялись сильно тянуть вверх. Через несколько секунд Хэммет оказался на свободе. Джонни хмыкнул, погасил зажженную было сигарету и внимательно поглядел сначала на свои руки, а потом – на пушистых представителей квазижизни. Проигрывать маленьким чудикам в силе было обидно.
Хэм тем временем погладил спасителей – всех по очереди – попробовал заговорить с ними, но потерпел фиаско, в очередной раз уронил пуговицу, заправляя рубашку в брюки, и радостно махнул напарнику:
– Ждем только тебя!
– Коне-е-е-ечно, – протянул Джонни, сморщился и потер коленки, не отошедшие еще от рейда за помощью, который по прибытии в жилище чудиков окончился встречей с весьма неприятным стальным порожком. Прикоснулся к виску, контролируя работу навигатора – чем ближе к логову квазижизни, там более вероятной становилась угроза заблудиться. – Осторожнее на поворотах, друг мой.
Квазижизнь выбрала для жилья большой полукруглый зал, заполненный старыми серверными стойками. Зеленоватый свет, холод и постоянное гудение – не самое уютное место для человека, зато чудики явно получали удовольствие от нахождения здесь. Большие – по всей видимости, взрослые особи – вернувшись после спасательного похода за Хэмметом, с урчанием прижались к железным бокам стоек и зажмурились с видимым удовольствием.
Малыши, не выше двадцати сантиметров, наоборот, кучковались посреди комнаты, перекатывая друг другу крошечные шарики из радужного стекла.
– Ну, что, побродим между ними? – Хэммет потер руки и устремился к самой большой группе маленьких чудиков, но был пойман за рукав.
– Может, сначала понаблюдаем со стороны? – Джонни уже выпустил линзы обзора и сейчас настраивал круговое зрение.
– Зачем? – удивился толстяк.
– Вдруг мы сделаем что-то не то? Учитывая продемонстрированную ими силу, я не уверен, что мы сумеем отбиться, если…
– Силу? – Хэм поднял бровь над тем из своих глаз, где вместо обычного зрительного импланта скрывался тепловизор. – Спасибо за похвалу моим актерским талантам.
– То есть ты притворялся? Но зачем?
– Чтобы ты выглядел убедительно, взывая о помощи. Но это дополнительная прагматика. Главное – мне хотелось посмотреть, как они проходят сквозь стены, и есть ли в их обществе разделение функций по какой-то иерархии.
– Первое мне понятно, а во второе…
– Есть! – Хэммет с победным видом указывал в угол комнаты.
Там громоздилась куча тряпья возле ветхой пластиковой тумбочки и были рассыпаны по полу крошки. Флайки уже определили это место как «спальный угол: ничего экстраординарного» и порхали под потолком, анализируя источники света и возможность проникнуть сюда через щель над серверами. Толстяк же, по всей видимости, вновь собирался выиграть раунд занимательной игры «странные предположения против гаджетов, разума и логики: первые начинают и выигрывают».
