— А как бы иначе я залезла к нему в мозги? Что с тобой, Ведж? Мы же сидим в имперском виртуальном пространстве… — она вдруг просияла. — Ты что-то придумал?
— Наверное… Лезь в диспетчерскую, введи идентификационный код «жмурика» в программы такси, ангаров, строительства…
Он еще говорил, а пальцы Зимы уже метнулись к клавиатуре. Ведж активировал комлинк.
— Корран, слушай меня. Первый выстрел был хорош, но для второго тебе нужно кое-что знать.
Корран закрыл рот и стал переваривать услышанное. В конце концов, пришлось признать, что если кореллиане — народ воистину сумасшедший, то Ведж Антиллес — самый безбашенный из всех уроженцев Кореллии.
— Понял тебя, босс, — сумел выговорить Хорн, пока руки заученно нажимали все положенные кнопки и клавиши на приборной консоли. — Телеметрия пошла, принимай подарок… Слушай, почему ты всегда крадешь у меня информацию, а? Мне пора брать с тебя плату!
— Я внесу в ведомость, — сообщили с земли. — В графу оплат за вынужденный прогул. Кстати, тебе известно, что тобой интересуется «жмурик». Не шлепни его по привычке.
— Как прикажешь, командир.
Приближающийся перехватчик Корран встретил широчайшей улыбкой. Если я правильно понял босса, у нас с тобой дружба надолго… Да не тянись ты так к воротнику комбинезона, нет там никакого медальона. Он у Свистуна. А Свистуна здесь нет.
Хорн подпустил «жмурика» поближе, даже позволил сесть себе на хвост. Машину потряхивало в легком флаттере. Имперец начал стрелять, но задние щиты пока держали. Корран поставил машину на левую плоскость и тут же потерял высоту.
— Подвал, подвал, беспокоит чердак, начинаю отсчет, три, два, один, — Корран нажал гашетку, потом изо всех сил потянул ручку управления на себя. — Ракета пошла, сэр.
Хрупкие пальцы Зимы взлетели над клавиатурой.
— Соединение установлено.
Капитан Йиллор посмотрела на своего помощника.
— Тридцатисекундный отсчет. Приготовьтесь включить гравипроекторы на полную мощность по моей команде.
Кумулятивная ракета мчалась к цели. За короткое время полета встроенный мини-компьютер успел снять показания, сравнить координаты и передать данные на Зет-95 Коррана Хорна. Бортовой компьютер истребителя в свою очередь слал поступающие данные на деку Зимы. Оттуда информация утекала в виртуальное пространство сети Корусканта, где ее проносило по узловым точкам, дробило и разбрасывало по адресатам. В результате данные оказались загружены в память такси, роботов-строителей и автоматов обслуживания посадочных площадок. И в имперского ДИ-перехватчика, приближающегося к Коррану Хорну.
Если механикам приспичило срочно переместить «крестокрыл» с посадочной площадки в ангар или на ремонтную платформу, они не станут беспокоить пилота. С задачей справится астродроид. На ДИшках нет астродроидов, задачу выполняет бортовой компьютер. Но программы по сути одинаковые.
Зиме потребовалось всего лишь две с половиной секунды и безраздельное внимание пилота перехватчика к чему-нибудь другому.
Это Корран мог обеспечить.
Ракета попала в щель, проделанную ее предшественницей, и взорвалась. Дыра получилась огромная. Порвалось несколько кабелей, остальные удержались лишь чудом. В нескольких зданиях неподалеку погас свет.
А затем в энергоблок врезался перехватчик.
Взрыв отбросил черный Зет-95 с желтым оперением плоскостей в сторону. Сражаясь с машиной, Корран сначала не понял, что произошло, и лишь потом догадался — за колпаком кабины царила непроглядная черная ночь.
— Десять… девять… восемь… — считала Увлла Йиллор.
— Капитан!
Взгляд метнулся к дисплею. Двойная сетка, покрывающая планету, мигала.
— ..семь… — продолжала недрогнувшим голосом капитан. — Шесть… пять…
Сетка погасла.
— Отключите проекторы, лейтенант, — капитан Йиллор повернулась к далекой планете. — Все. Конец тебе.
Лейтенант Вирар Нида смотрел с высоты своего положения на проплывавший внизу Центр Империи. Огни на ночной стороне моргнули и погасли, но даже это необычное событие не пробило защитного поля хорошего настроения. Только дураку не понятно, что ответственный за энергетические проблемы будет строго наказан, а его переведут на освободившееся место. Лейтенант Нида дураком не был.
По едва заметным признакам Вирар Нида угадал приближение гиперперехода. Лейтенанту всегда нравилось наблюдать, как корабль, прорывая ткань пространства, появляется из ничего. Он с наслаждением рассортировывал прибывающие и убывающие корабли по классам и типам, а потом сверял свои умозаключения с военными сводками. Нида почувствовал, как его губы расплываются в широкой улыбке. Еще бы, он мгновенно узнал «разрушители», занимающие геостационарную орбиту над Центром Империи. Стандартная процедура для крейсеров этого класса — «марк I» — «Обвинитель» и «Судия», оба когда-то входили в известнейший Эскадрон смерти под командованием самого Дарта Вейдера.
Лейтенант преисполнился законной гордости за свое умение быстро распознать корабли, и удивился какой-то нелепости происходящего. Как раз в то мгновение, когда из гиперпространства выплыл третий корабль, чьи обтекаемые обводы свидетельствовали о каламарианском происхождении, Вирар Нида сообразил, что и «Обвинитель», и «Судия» попали в руки повстанцев во время битвы при Эндоре, и это значило… Лицо Ниды стало белым, как снег. А сердце проследовало куда-то в район подошв его щегольски начищенных сапог.
Корабли все прибывали: маленькие и большие, истребители и штурмовики, фрегаты, корветы и канонерки. Звездные крейсера и «разрушители» сформировали центральный пласт, остальные расположились вокруг, перекрыв почти все северное полушарие планеты.
Черная пустота ожила — это заговорили голановские оборонительные платформы. Залп за залпом — торпеды, ракеты, лазерные заряды. Ответный огонь бессильно растекся по защитным полям, и Нида перевел дух, но в следующую секунду понял, что дефлекторные щиты начинают сдавать.
Этого не могло быть! Потому что этого не могло быть никогда!
— К орудиям! — он повернулся к своему экипажу. — Там противник!
Кадет Педетсен с сожалением оторвался от карт.
— Прошу прощения, лейтенант, сэр, — извинился он. — Но на зеркалах нет орудий.
Ниду это не остановило.
— Тогда разбирайте личное оружие, мы не сдадимся без боя!
* * *
Темнота в компьютерном центре продлилась, наверное, пару секунд, но, по мнению Веджа, эта пара секунд стоила целого столетия. Тьма ослепила его, одновременно открыв двери детского страха перед темнотой, почти сразу же растворившегося во взрослом опасении проиграть. Ему с лихвой хватило времени вообразить длинный список возможных вариантов проигрыша, потому что никакой другой причины для отключения энергии, кроме имперских штурмовиков, большими ножницами перерезавших кабель и готовящихся открыть двери, он придумать не смог.
