опять кусты мелькали у вампира перед глазами, как мелькают они у пассажиров высокоскоростных поездов, смотрящих в окно. Нет, не совсем так – у него они мелькали и спереди, да ещё и хлестали его по всем частям тела. Человеку хлёсты веток на такой скорости оставили бы пренеприятные, болезненные и чреватые последствиями раны и порезы. Наш герой же их даже не замечал. Несколько раз он снёс такие толстые ветки, которые запросто отправили бы в мир иной и быка, если бы приложились к его морде с такой же скоростью.
«Почему они «Пузырь» не наложили? Прям дорожку мне до себя выстелили. Хотя откуда они знали про меня. Схватили трёх горе-охотников и потащили. А если знали? И специально не наложили, чтоб я их нашёл?»
Через несколько минут Габриэль остановился в километре от небольших каменистых холмов. Низкий вход в пещеру чернел в подножии одного из них.
Дождавшись задыхающегося от спринта гроволка и строго-настрого приказав ему оставаться на месте, вампир понёсся к пещере. Разноцветные ленточки запахов вели именно туда.
«Логово разбойников, – решил он. – Тем лучше. Тут и золотишком поживиться можно. Через полчаса уже на охоте будем»
«Влетев» в пещеру, он, не останавливаясь, пробежал её первую камеру и помчался по единственному коридору. Образ Дариэль, лежащей лицом на пыльной земле и мысль о том, что он больше никогда не услышит её пение, соединённые с уверенностью, что разбойники не представляют для него никакой угрозы, несли его вперёд, не позволяя осторожности подойти хотя бы к одному из рычагов управления его действиями.
Эльфийка стала гораздо ближе Габриэлю, когда он понял, что может её потерять. Ему хотелось прижать её к себе и укрыть от опасностей.
Высокий и широкий коридор пещеры, освещённый какими-то синими шариками на стенах, вёл его во вторую камеру. Он знал, что она не пуста, когда подбегал к ней. Запахи и тихие звуки дыхания указывали на то, что там притаились не менее десяти человек.
Притаились! Ждали его! Наш герой не успел среагировать на эти – резко появившиеся в его сознании, – сигналы и скорректировать свои действия. На всех парах влетел он в огромную камеру пещеры и сразу был ослеплён тремя жёлтыми лучами, ударившими его в живот и грудь.
– Что за чёрт? – крикнул он.
Его рот и язык будто онемели – на этот короткий и вполне уместный вопрос у него ушло целых три секунды.
Жёлтые лучи ослабляли и замедляли вампира. Ощущение, что он оказался в бассейне густого геля, было и приятным, и пугающим одновременно. Сквозь ослепляющий свет, он умудрился увидеть несколько фигур в чёрных балахонах. Посохи трёх из них были направлены на него – они и испускали эти потоки светлой энергии.
– Ах вы засранцы! – начал кричать землянин, с трудом открывая рот, и «рванул» к своим обидчикам.
«Рванул» – это то, что он хотел сделать. «Поплыл» – то, что у него получилось. Он «поплыл» со скоростью человека, бегущего марафон. На букве «ц» заметил, что камера освещена большими синими шарами на стенах и в ней есть и другие люди. Или не люди.
Медленно подняв руку и направив её на своих противников, Габриэль с ужасом обнаружил, что магия льда не работает.
Тут же в него ударили ещё два луча. «Гель» стал гуще – теперь он «плыл» со скоростью спокойно идущего старика.
– Да я вам эти лучи в жо…
Наш герой не успел договорить, потому что в него ударили ещё два луча. Он остановился и стал очень медленно покачиваться.
Семь посохов были направлены на него. Каждый испускал мощный, ослепляюще-жёлтый луч.
– Больше десяти… – медленно выдавил из себя вампир. Он хотел сказать: «больше десяти лучей у вас всё равно нет» (он успел посчитать фигуры в балахонах), но его новый темп речи и та тяжесть, с которой она ему теперь давалась, отбили у него желание говорить. Поэтому, выдавив из себя два слова, он замолчал, решив, что его и так поняли и снова «поплыл» в сторону своих обидчиков. Со скоростью никуда не спешащей черепахи.
– Невероятно! – послышалось восклицание кого-то не из балахонщиков.
– Я же говорил! – гордо ответил на восклицание другой голос.
– Семь лучей! – крикнул кто-то так, будто сам мечтал испытать эти семь лучей на себе.
Последние три луча окончательно обездвижили и лишили способности говорить Габриэля.
Внезапно посох одного из магов потух.
«Ага! – обрадовался землянин. – Иссяк твой эль… элий… Тьфу! Иссякла твоя мана? Щас я вам всем тайский массаж устрою!»
Но «мана» не иссякла. Посох снова засветился и стал испускать луч. Только теперь он бил не в вампира, а возле него. Через несколько секунд вокруг «знатока тайского массажа» появилась клетка из жёлтых потоков энергии. Остальные девять магов направили свои лучи на эту клетку.
К нашему герою стали быстро возвращаться силы. Он смотрел на светящиеся прутья двухметровой клетки и ухмылялся.
«Просчитались вы, – смерил он презрительным взглядом балахонщиков, представив, как ледяные шипы пронзят все десять шей. – Надо было погерметичнее клеточку сделать»
Габриэль посмотрел на тех, кого он заметил на букве «ц». Их было пятеро: трое людей, эльф и моркут. Сходство последнего с Сигни не оставляло сомнений в его расе.
Люди были одеты в металлическую броню с внушительными блестящими наплечниками и нагрудниками. В руках они держали сверкающие, полностью закрытые шлемы с небольшими продольными отверстиями для глаз и дырочками в районе рта и щёк. Двое из них – брюнет с короткими волосами и шатен с густой шевелюрой до плеч, с почти одинаково пышными бородами, – выглядели лет на сорок и были самыми крупными из присутствующих. Третий – стройный парнишка с длинными кудрявыми светло-русыми волосами, не сводящий своих восхищённых голубых глаз с Габриэля, – не далеко ушёл возрастом от Дилиона.
Волосы эльфа были такие же, как у парнишки, только не кудрявые. Он собрал их в хвостик сзади. Его кольчужная броня со вставками из толстой кожи на плечах, животе, предплечьях и в паховой области явно была сделана по заказу – уж очень аккуратно облегала она атлетическую фигуру своего владельца.
Моркут – с более тёмным, чем у Сигни, лицом, – красовался в цельном облегающем костюме из чёрной кожи, выгодно подчёркивающим его прекрасно развитые мышцы. Только у него из всей пятёрки было наготове оружие – по длинному кинжалу в каждой руке. Его кошачьи глаза внимательно и подозрительно изучали пленника в «золотой» клетке. Чувствовалось, что он напряжён и в любую секунду готов кинуться в бой.
Магов вампир не мог разглядеть из-за яркого света лучей. Но то, что пятеро из
