Двоим досталось по шлему пистолетной рукояткой, а еще одного Рино просто арестовал.
– Поймите, нельзя убивать всех! – кричал он. – Мы должны доставить судно обратно, чтобы его содержимое стаю главной уликой в судебном процессе против этих агрессоров!
Такое объяснение было принято, поскольку все полицейские знали, что такое улика. И, восстановив таким образом порядок, Лефлер в сопровождении Гроу и еще пятерых бойцов приступил к штурму капитанской рубки – последнего оплота сопротивления.
Помимо капитана, там находились еще несколько офицеров, но они упорно отказывались от переговоров и отчаянно посылали просьбы о помощи, обращенные к судам сопровождения.
Однако те были заняты в битве, которую им навязали саваттеры.
Вышибной заряд рванул со страшным грохотом, и прочная дверь влетела в рубку. Она снесла одну из панелей управления и убила помощника капитана.
В клубах дыма Лефлер ворвался в помещение и был вынужден застрелить еще одного офицера, который пытался воспользоваться автоматом,
– Предлагаю вам сдаться, воспользовавшись четвертым параграфом военного уклада! – неожиданно громко заявил Гроу.
– Провались в преисподнюю, подлый саваттер! – завопил в ответ капитан, положив руку на рукоятку красного ключа. Не было сомнении, что это была команда на самоликвидацию и жить всем, находившимся на «Фринсуорде», оставалось считанные секунды.
– Поздоровайтесь с вечностью! Подлые саваттеры! – еще раз прокричал капитан, видимо не силах принять самоубийственное решение.
– Не спеши, трусливый гонкур, я здесь только представитель, а эти люди – архидоксы. Теперь они знают все!
– Все равно, провалитесь вместе с архидоксами!
– Эй ты, штурман! Убери руку от ящика, – потребовал Рино, угадав намерение одного из офицеров.
Несчастный, к которому он обратился, вздрогнул и вытянулся, как перед старшим чином. А затем из его глаз покатились предательские слезы.
– А вам, капитан, я приказываю – оставьте в покое ключ и немедленно сдайте корабль по всем правилам...
– Я... Я не могу этого сделать... – ответил капитан, не понимая, что с ним происходит.
– В любом случае вы не можете ослушаться моего приказа! – тем же стальным голосом повторил Лефлер.
– К-кто вы? – нерешительное выражение лица капитана сменилось на гримасу страшной догадки. – Ва... Ваша Честь – простите меня! Простите меня, Ваша Честь! – завопил он и упал на колени.
Вслед за ним на колени повалились и все остальные.
– Хорошо, – незнакомым самому себе голосом произнес Лефлер. – Ваше раскаяние будет учтено. А вы, – тут он обернулся к сопровождавшим его бойцам, – останьтесь с ними, мы возвращаемся.
Лимузин директора ЕСО Мэнса Подклава остановился возле бесконечно длинной лестницы Дворца правительства.
Сразу шесть лакеев выстроились для церемониального сопровождения высокого должностного лица, а человек в позолоченной ливрее бесшумно открыл дверцу автомобиля.
Едва макушка директора Подклава появилась из машины, оркестр грянул марш Мендельсона. В правительственном дворце очень чтили традиции, хотя и не разбирались в них должным образом.
Перекрывая марш грохотом, рота почетного караула трижды отсалютовала залпом из сорока ружей. Что происходило дальше, Подклав уже не слышал, поскольку вошел в вестибюль дворца и тяжелые двери отрезали от него все звуки внешнего мира.
– К лифту, ваше превосходительство? – спросил пожилой лакей из службы внутреннего бдения.
– Так точно, – привычно ответил директор и, обернувшись к своему заместителю Пэю Гага, обронил: – Держаться будем до последнего – никаких признаний...
– Ода, сэр. Иного и быть не должно, – подтвердил решимость босса Пэй Гага и широко зевнул. Он был уверен, что жалкие архидоксы просто не посмеют... Никогда не посмеют...
Плоское тельце кара остановилось напротив новых гостей, и те церемонно расселись на креслах.
– К лифту, – произнес лакей-распорядитель.
Кар плавно взял с места и помчался вдоль мраморных колонн, уходящих вверх и терявшихся в величавом полумраке министерских покоев.
– По-моему, это идиотизм – делать такие огромные холлы, – обронил помощник директора.
– А чего же ты хотел – архидоксы на редкость глупые существа.
– Однако министры в любом обществе отличаются умственными дефектами.
– Тут я с тобой согласен. Мозг министра только внешне выглядит приемлемым для разумного существа, на самом деле любой министр просто дебил.
– А что же такое премьер-министр?
– Премьер-министр – это дебил, который думает, что он не дебил.
Оба негромко рассмеялись.
Наконец кар остановился возле лифта, имевшего размер стоянки для трейлеров. Пассажиры поднялись с мест и оказались под покровительством важного лифтера.
– Какой этаж, господа?
– Резиденция премьер-министра, – важно сообщил директор ЕСО и почувствовал, что ему льстит само произношение этой фразы.
«Резиденция премьер-министра», – еще раз произнес он мысленно и устыдился, что ищет расположения жалкого архидокса.
– Да я его – в порошок...
– Что, простите? – спросил лифтер.
– А не твое дело! – резко заметил директор. – Ты этот! Как его?
– Задница, – негромко подсказал помощник.
– Точно! Ты задница!
– Как вам будет угодно, сэр, – учтиво произнес лифтер и остановил кабину. – Этаж премьер-министра! Прошу на выход, лифт дальше не идет!
Пассажиры вышли, и помощник тихо произнес:
– По-моему, он нам хамил... Или нет?
– Едва ли, Пэй. Архидоксы очень трусливы.
Пройдя по коридору, отделанному пластинами из природного золота, директор ЕСО и его помощник вошли в совещательную залу.
Стоявший на возвышении оркестр вашингтонских гвардейцев грянул «Хэппи бёздей» – традиции во Дворце правительства чтились очень ревностно.
Как оказалось, весь кабинет министров был уже в сборе. И едва премьер увидел директора ЕСО, он простер к нему руки и воскликнул:
– Пожалуйста, Мэне, объясните нам, что происходит? Эти чудовищные репортажи по лазервижн буквально свели меня с ума! Скажите, что это неправда, Мэне!
– Ну разумеется, Джордж, – в тон премьеру ответил директор Подклав.
Он занял своем место за совещательным столом и начал доставать из портфеля документы – то есть вел себя как обычно. Впрочем, физиономия генерала Сигурда, шефа Специального полицейского департамента, не позволяла Мэнсу полностью чувствовать себя в своей тарелке.
Несмотря на все усилия директора Подклава, Сигурд противился допущению в свой аппарат комиссаров ЕСО и методично уничтожал сотрудников, попавших под их вербовку. Ему невозможно было дать взятку, поскольку даже в этих вопросах он был крайне избирателен.
