Разумеется, может произойти и так, что контроль над судьбой «Пульсара» окончательно перехватят другие. Но об этом думать не желается. У них ведь теперь имеются лошади, а значит, романтика бьет ключом.
И ты уже в чужой лесистой местности. Странно, ты никогда не думал, что здесь, возле самого большого океанского капилляра, остались джунгли. Ведь совсем близко кипящие жизнью большие портовые города. Может быть, их сохранили для каких-то целей по обслуживанию канала? Допустим, чтобы с расставленных вокруг гор в русло не скатывались каменные лавины? Хотя бывают ли тут лавины? Почему бы, собственно, нет, ведь здесь самая большая на обеих Америках вулканическая гряда. Хотя точно сказать нельзя, слишком малый период имелся на подготовку к заданию. Нужно было изучать маршрут, а не заниматься учетом маловероятных катаклизмов. Кроме того, попав в здешние места, ты понял, что обстановка может меняться буквально в течение часа. Кто мог, например, предполагать, что к моменту твоей высадки на континент здесь уже окажутся пришельцы из несколько большего количества расположенных на юге стран, чем планировалось? Теперь и их тоже ты должен учесть как мешающие факторы.
Но операция не отменена. Ты выдвигаешься к месту действия прежним порядком, только с еще большей осторожностью. Ты стараешься по возможности запутывать след, ибо там, за тобой, не просто ботиночные вмятины — огромные следы марсианских подошв. Кто-то наверняка обратит внимание. Ну что же, разве на них отображено «Made in Cuba»?
Может быть, это и к лучшему, что в деле много участников, размышляешь ты в процессе того, как механические голени помогают переставлять с места на место башмаки из кевлара. Будет больше путаницы, и затем, впоследствии, потревоженный северный дядя не сумеет распознать, кто по-настоящему виновен. Ведь не всевидящ же он на самом деле, так? Никто ведь не хватился, когда Фидель Кассасия один или два миллиона лет назад придушил в Гаване того злосчастного гринго. Почему нужно думать, что сейчас все произойдет иначе? Разумеется, тебе и отряду поручено, прямо скажем, достаточно неординарное задание. Хапнуть с неожиданно нашедшего сухой док авианосца несколько ядерных зарядов. В грядущем, а может быть, уже наступившем, хаосе многополярного мира маленькой тропической стране Кубе очень даже не помешают дополнительные гарантии безопасности. Ведь, наверное, нормальным путем никак не получается построить у себя на острове ядерный реактор для производства плутония. Не стоит раздражать недружелюбного соседа и давать для его «невидимок» первостепенную цель для отработки высокоточных бомбовых ударов.
Сейчас, если все сделать аккуратно, большой северный дракон может растеряться и долго думать, кто все-таки совершил похищение? Подозреваемых слишком много. И пусть они, так сказать, слаборазвитые страны, вряд ли он станет атаковать всех без разбора. Он и без того завяз за океаном, в Южном полушарии. А еще сейчас в его собственном нутре творится что-то непонятное. Вполне может оказаться, достаточно катастрофическое. Вдруг, пока его ЦРУ и Федеральное бюро раскопают правду — да и то только лишь как одну из множества допустимых вероятностей, просто-напросто имеющую больший приоритет, — сами Соединенные Штаты Америки перестанут быть «соединенными»?
И вот ты бредешь по предгорьям и лесам, обходя человеческое жилье, а затем до тебя доводят, что, кроме всяческих перуанских кавалеристов, колумбийских коммандос и никарагуанских партизан, в регион срочнейшим образом прибыла некая элитная американская группа. В общем-то, ничего особо страшного, такое получалось предвидеть, должны же северяне в конце концов зашевелиться. Просто теперь от тебя требуется еще более высокая бдительность. Ведь наверняка их предполагаемая цель — усилить защиту попавшего в ловушку корабля. Допустимо, что такое усиление будет осуществляться через убийственные удары с тыла. По тем, кто атакует «Купер», понятное дело.
Итак, началось все совершенно неправильно. Но штабные сволочи, как ни странно, вроде бы исправили дело. Пусть и варварско-мясницким способом — чуть не угробив своих, но дали перуанским кавалеристам прикурить, так что те надолго запомнят обстоятельства, при которых вмешались не в свое дело. Но теперь все вроде бы стабилизировалось, вошло в норму. Два убитых, двое серьезно и трое легко раненных — вот и все потери во время захвата русских коммандос. Да и то, может, не было бы никаких, если бы прямой приказ не требовал поимки живьем. Разумеется, свою лепту внесли и давешние «инки». Так и хочется предположить, что они сработали по указке Москвы. Ладно, пусть в этих деталях разбирается ЦРУ. Вдруг и правда что-то такое нащупает. По мнению Давида Арриго, неплохо бы приземлить на город Лиму пару десятков новейших крылатых ракет. Перуанская столица — город приморский. Что стоит сделать такое с какой-нибудь проплывающей поблизости подводной лодки? А уж про русский мегаполис и разговаривать нечего. В том плане что он-то, разумеется, не на берегу моря, но зато подлежит обстрелу как самая первостепенная цель. Ладно, стратегические задачи не находятся в ведении Давида Арриго — не о них речь.
Если бы южноамериканские конники не подняли своим нападением шум-гам, русских стало бы возможно взять практически голыми руками. Как и планировалось. Всего лишь расставив засаду на пути продвижения. Ведь действительно, после всего выяснилось, что у них в распоряжении не осталось никакой действующей электроники. Сравнительно с оснасткой Арриго — первобытная армия. Да и патроны были у них на исходе. Так что шансы на бескровную победу имелись гигантские. А вот если бы, не дай бог, экипировка врага оставалась изначальной, то здесь фифти-фифти. В бою с «инками» Давид Арриго потерял семь человек, не считая раненых. К тому же обоих лучших стрелков. В нормальном, то есть обычном плановом бою, при нынешней плотности огня, они вообще-то и не слишком необходимы. Но ведь русских обязали захватывать живьем. Значит, требовалась на крайний случай стрельба по ногам-рукам, а не как попадя. Для этого стрелки-умельцы пригодились бы еще как.
И вот вследствие досрочно-неплановых потерь, а главное из-за того, что враг настороже, и случился новый урон. По большому счету, остальных спасли «панцири». Даже плазменная пуля не всегда пробивает все слои. К тому же «доспехи» работают на смелость: гораздо легче идти в атаку, облачившись в броню. Не говоря о невозможности сойтись с боевым скафандром врукопашную. Циркулирующие в американской армии байки утверждают, что русских хлебом не корми — дай помахаться кулаками. Но любое карате против закованного в кевлар воина — детсадовская возня. В общем, когда расстояние оказалось в вытянутую руку, да даже метров в пять, при очищенном от деревьев пространстве в ход пошла «стреляющая паутина», «иерихонские трубы» и прочая полицейская техника. Благо, не всю ее извели в незапланированной бойне с конницей. Так что любимой русскими пословицы «Пуля дура — штык молодец» проверить на практике не получилось.
