— Ага, тебе легко говорить, — возмутился тот же парень. — А если мстить будут?
— А смысл? — задал я встречный вопрос. — С вас нечего взять и нечем прижать.
— А что бы ты сделал на моем месте? — поинтересовался Максим.
То есть что бы я делал безродным сиротой, на которого внезапно свалилась куча денег? Это я со своими миллионными затратами на донат малость двинулся, а в бывшей стране вероятного противника это будет… три? Нет, шесть миллионов долларов.
— Для начала, не делил бы шкуру неубитого медведя, — намекнул я на тот факт, что персональный бонус еще надо заслужить. — А потом, зависит от планов… вот ты. Какая у тебя мечта?
— Стать пилотом шагающей техники.
— Потому что курсы имперских училищ имеют льготы для детдомовцев, — кивнул я. — Но с обязательным армейским контрактом. Да, награды за выигранный поединок с избытком хватит на коммерческие курсы. Но вот дальше? Молодому пилоту без техники путь только в крупные наемные отряды. Выходит смена шила на мыло. Не самый оптимальный вариант.
— Есть лучше?
— Я бы инвестировал награды в объединенное предприятие.
— И много несколько детдомовцев без знаний и опыта могут сделать? — скептически уточнил третий участник команды.
— Смотря чем заниматься. Скажем… — я прикинул наиболее простые варианты. — Готовы воевать — создайте частный военный отряд.
— А людей где взять?
— Походите по тем же приютам, к таким же, как они, больше доверия будет, — пожал я плечами и уточнил. — Возможно. Или наймите.
— А инструктора тоже нанимать? — не унимался парень.
— А вот того же Петра Ивановича спросите. Но я вижу, ему есть что возразить.
— Я не для учил детей, чтобы отправлять их умирать под пули, — резко отрезал тренер.
— Это смотря как и чему учить, — возразил я. — И кто будет учить. Есть у меня один… знакомый, скажем так. Лучший солдат в мире.
«Это Слуга не стоит такой похвалы.»
Никаких похвал, обычная констатация факта.
— Не слышал о таком, — хмыкнул Смольный.
— Да это просто пример бизнес-идеи. Другой… Вон Максиму нравится мороженое. Когда-нибудь пробовал «Американский ГОСТ»? Изучаешь технологию, покупаешь оборудование, сможешь соблюсти требования стандарта и выдержать конкуренцию — отличный малый бизнес.
— Звучит любопытно, — серьезно задумался Самолов.
— Но мы в общем-то далеко ушли от темы. Чтобы воплотить мечты в жизнь, надо хорошо потрудиться. А теперь пошли и добыли медведя.
— Есть! — раздался нестройный хор голосов в ответ.
— Неплохая мотивационная речь, — оценил энтузиазм своих подопечных Петр Иванович. — Собираешь свою маленькую армию?
— Суворовы носят свои войска в тенях.
— Тогда почему?
Интересный вопрос. Бывшему солдату непонятно, почему молодой имперский аристократ вообще возится с детдомовцами, что-то обсуждает и советует. Иначе говоря, в чем моя выгода?
Не то чтобы я преследовал какие-то особые цели, кроме денег и обещания Черномора. Провести разбор поединков просто, в тенях-Слугах я не сомневался, а для общей победы приготовил несколько хитрых трюков.
А может меня привлекло спокойное отношение. Приятно, когда на тебя не смотрят как на мусор, когда слышат, что ты не чувствуешь Силу.
— Может мне просто нужны друзья? — слегка улыбнулся я.
— Вот как, — раздался знакомый женский голос. — Значит меня тебе уже мало?
И меня обняли сзади, нежно, насколько это возможно для затянутого в тренировочный костюм тела.
— Привет, — уже более радостно отреагировал я на девушку, кивнул таинственной незнакомке, и представил тренеру… — Петр Викторович, это Ульяна и ее подруга Маша.
— Очень приятно, барышни, — слегка поклонился бывший солдат.
Без особых церемоний, раз я не стал нарушать инкогнито и называть знатные фамилии.
— Я готова бить морды, — воинственно заявила Уварова. — Когда приступать?
— Чуть позже.
С целью экономия времени решили ограничиться тремя быстрыми соревнованиями. Первым шло командное соревнование, с поправкой на без очередность. Одновременно пять площадок, где встретились пять пар противников. Что примечательно, победили детдомовцы, причем как раз те, что одержали верх в соревновании с моей командой. Максим заспамил своими искрящимися сферами Михаила Селяновича, заметно уставшему Владимиру Святогорову не повезло получить в соперницы девушку, которая обладала Даром ускорения, а Поповича будущий пилот МБ заставил перейти в ближний бой, где у него оказалось преимущество в партере.
— Совершенно никакого почтения к древним фамилиям, — покачала головой «Маша», глядя на радующихся победе подростков.
— Кровь надо оправдывать делом, а не былой славой, — фыркнул тренер.
— Петр Иванович, должен отметить, что ваши подопечные сражаются против пацанов, которые хоть и выглядят как здоровые лоси, но им по двенадцать-четырнадцать лет. Нужный им опыт сражений с незнакомыми противниками они получают только сейчас, а через два-три года они спокойно перейдут на ранг «ветерана», где уже совершенно другой уровень стихийных техник. Напомнить, за какой срок обычно достигает этот ранг простолюдин?
— Я помню, — сухо отозвался он.
Следующим соревнованием был групповой этап.
— Справишься? — уточнил я у Самолова, глядя, как с другой стороны готовится Артем Попович.
Бой двух стрелков, где у «богатыря» имелось весомое преимущество в точности.
— Сто тысяч сами себя не заработают, — усмехнулся в ответ Максим, поправил шлем и двинулся к стартовой позиции.
А у меня были свои заботы.
— Ульяна, отойдем, — сказал я блондинке.
Нельзя сказать, что девушка, с которой ты типа встречаешься, наиболее подходящая кандидатура для экспериментов с древними техниками предков, но зато это был дополнительный тест на доверие. Не то чтобы я хотел его проводить, но, учитывая странности и тайны, окружавшие Уварову, стоило воспользоваться подходящим случаем.
Жанна, в ее тень.
— Ложись на пол. Закрой глаза и не подсматривай.
— А что будет то? — полюбопытствовала девушка, послушно выполняя требование.
— Усиление, чтобы ты могла выбить из богатырей пыль.
— О… — удивленно протянула блондинка, распахивая глаза. — Секрет рода?
— Вроде того.
— Поняла, — она закрыла глаза обратно.
«Такая послушная, даже скучно.»
А из моей тени вылез Суворов-предок с тенефикатором наготове. Несмотря на свое причудливое название, артефакт представлял собой набор совершенно обычных на первый взгляд черных камешков, которые нужно было располагать на тени и вокруг объекта. А вот дальнейшие манипуляции, несмотря на объяснения Слуги, были для меня недоступны из-за нечувствительности к Силе. На взгляд со стороны это выглядело достаточно обыденно — лежит человек. сверху ложится тень, камешки вспыхивают вязью рун из-за поданной в них Силы, и черный силуэт тени начинает покрывать тело, словно вязкая жидкость, пока не синхронизируется полностью.
Для осознания пафосности ритуала очень не хватало костра в ночи, танцев с бубном и завываний северных шаманов по славу богини Хель.
— Подними левую руку, — сказал я. — Опусти. Подними правую.
Еще одна разница между Слугами и простыми людьми. На Жанне тень сидела даже слишком плотно, сжимая словно слишком плотная и маленькая одежда, а здесь за рукой Ульяны словно шел остаточный полупрозрачный образ ее конечности.
«Ошибка синхронизации» — отметил голос Суворова в моей голове. — «Сейчас поправим.»
— Держи. Опускай. Подними правую ногу. Левую. Отлично.
Закончив, Предок кивнул в знак подтверждения, собрал камешки и свалил обратно в тень, пока его не догнал откат от лишней нагрузки. К счастью для него, оказалось, что надетая тень тратит Силу только в момент ритуала, а дальше поддерживается за счет самого носителя. Это просто на моих Слуг эффект действовал странно, так как по идее они подпитывались от меня.
— Можешь открывать глаза и вставать. Как себя чувствуешь?
— Оу… — удивленно произнесла Ульяна, рассматривая «обновку». — Напоминает стихийный щит… только как Доспех Духа, на все тело, но… не требует поддержки… погоди… так на твоих тенях такие же?! — она сделал быструю двойку и воздух загудел. — Еще и усиление… Охренеть… ты понимаешь, насколько это круто?!
