«Золото! – пронеслось в голове Лоринджера. – Они нашли золото!»
Но в следующее мгновение вспомнил, что никакого золота нет, вместо него во всех сундуках были камни. Но что тогда везли на телеге?
– Эй, часовой, открывай ворота! – крикнул герцог, и стоявший на часах солдат стал выдергивать воротный засов. К тому времени, как телега подъехала, ворота были открыты и Бейб лично под уздцы завел лошадь во двор, и только теперь Лоринджер увидел трупы четырех черных орков, которые были нашпигованы арбалетными болтами.
Солдаты, заходя во двор, с облегчением валились на траву, а хозяин уже спешил к ним с ведром воды и кружкой, со страхом поглядывая на привезенный груз.
В воротах мялся мужичок, владелец телеги. Он ждал, когда ее освободят и дадут обещанные пять денимов.
– Без потерь? – спросил Лоринджер, пересчитывая солдат.
– Так точно, сэр, – кивнул Бейб. Он выглядел усталым, но довольным.
– Сколько их было всего?
– Шестеро. Главный и еще один успели броситься в лес. В них стреляли, но болт лишь чиркнул по доспехам.
– У них были сумки?
– У предводителя была кожаная котомка с ремнем. У остальных, вот извольте посмотреть, только поясные сумки для харчей и мелочи.
– Значит, это осталось у него, – задумчиво произнес герцог. – Ты, вот что, Бейб, отпусти мужичка. И скажи хозяину, чтобы подавали завтрак. После завтрака – час на отдых и потом идем маршем на Пронсвилль.
– Думаете перехватить их там, сэр?
– А почему нет? Город небольшой, что-нибудь придумаем.
Несмотря на немалую дистанцию в пятнадцать верст, лошадка неслась, не сбавляя шагу. Мартин, Ронни, Бурраш и Ламтак подпрыгивали на щедро выстеленной сеном телеге, стараясь не открывать рот, чтобы не прикусить язык, а возница меж тем подпрыгивал вместе с толстой войлочной шапкой.
Он, не переставая, улыбался с того самого момента, когда Мартин посулил ему серебро и даже дал вперед серебряный терций за быструю доставку к Пронсвиллю.
А перед этим они до темноты шагали по песчаной гриве, надеясь, по возможности, догнать противника, но засветло не получилось и пришлось заночевать. Но еще до рассвета продолжили марш и около полудня вышли к крохотной деревеньке на четыре двора, как раз в тот момент, когда к одному из домов подъезжал мужик на телеге.
– Хорошо бы их на транспорте обогнать, а? – предложил Бурраш.
– Сейчас решим вопрос, – пообещал Мартин и, поторопившись, перехватил владельца телеги, когда тот уже открывал ворота.
– Эй, приятель, заработать не хочешь?
– Не хочу, – буркнул мужик. – От вас одни убытки.
– Какие от нас убытки? – не понял Мартин. – Доставь нас в город, я тебе заплачу.
– Да ты знаешь, где этот город? Иди себе, у нас тут и так приключеньев выше крыши. За год меньше было, – огрызнулся мужик, а на крыльцо его дома вышли жена и старший сын, лет восемнадцати. Оба с дубинами.
Тем временем, подхватив лошадь под уздцы, мужик стал заводить ее в ворота.
– Плачу серебро и вперед! – громко объявил Мартин, прикинув по виду мужика и его хозяйства, что такие деньги здесь редко водились.
– Тпру, окаянная! – крикнул мужик, осаживая лошадь, которая с охотой шла во двор, чтобы ее распрягли и поставили в сарай к овсу и колодезной воде.
– Чего сказал, мил человек? – переспросил мужик.
– Вот тебе серебряный терций, доставь нас в город, – сказал Мартин, передавая мужичку монету. Тот мигом ее схватил, подбросил и снова поймал, потом хохотнул и стал толкать лошадь в морду, чтобы та пятилась на улицу, однако лошадь сопротивлялась, понимая, что ее после возвращения с одной работы хотят поставить на другую.
Животное мотало головой, стало недовольно ржать, но мужик что-то пошептал ей на ухо, похлопал по шее, и лошадь прекратила сопротивление и дала вывести себя на улицу.
– А за скорость ничего не добавишь, барин?! – завелся мужик. Его лицо раскраснелось, глаза блестели.
– А добавлю! – принял правила игры Мартин. – Еще одно серебро!
– А не врешь?! – заорал мужик.
– Будешь быстро ехать – на полдороге отдам.
– Ай-ай! – закричал мужик и, сорвав шапку, шлепнул ею об землю, а затем повернулся к дому и крикнул: – Ну чего выставились? Давайте в дом, перед людями стыдно!..
Жена и сын поспешили убраться, но мужик переменил намерения.
– Куда пошла? Водички господам вынеси!.. Да побыстрее, отправляемся уже!.. Анабрик, а ты чего ухи развесил? Сена давай на телегу, неужто господа на жестком сидеть будут?!
Таким образом, пока несколько удивленные этим спектаклем товарищи Мартина подходили к воротам, там уже были и свежая вода, чтобы попить, и сено на телеге, чтобы мягко сидеть, и даже вполне готовая к рыси лошадка, которой хозяин скормил какой-то травы и от нее лошадка стала прыткой и не уставала всю дорогу до самого места.
– Стой! – крикнул Бурраш, когда до города оставалось мили три, и возница натянул вожжи.
– Здесь сойдем. Если они по лесу идут, мы их уже обогнали, а здесь к городу они на дорогу выйдут даже днем. Я так думаю.
– Правильно думаешь, – сказал Ламтак, спрыгивая с высокой для него телеги. – Ох мы и наломались!
Ронни с Мартином тоже спустились, возница развернул экипаж и умчался прочь, исчезнув в клубах поднятой пыли.
– Ты думаешь, они тут появятся? – спросил Мартин и стал разминать ноги, отбитые во время этой скачки.
– Да, они идут в этом направлении, – сказал Бурраш. – Сначала будут прятаться по лесу, а подходя к городу, выйдут на дорогу. А чего им бояться? Засады здесь никакой быть не может, это же город. Вон, смотри, и спереди, и сзади едут возы, полно экипажей, одиноких путников и перегонщиков скота.
– А вот насчет жратвы мы не подумали, – заметил Ламтак. – А хорошему воину нужна еда.
– Я доставлю тебе еды, – пообещал Бурраш.
– Вешенки небось? – скривился тот.
– Может, и вешенки.
Орк спустился с дороги в густые заросли и стал лазать в низинке. Вскоре он вернулся с завернутыми в большой лопух гостинцами. Там были грибы и десятка три крупных улиток.
– О, я это есть не буду, – сразу отказался Ронни.
– Я тоже не настолько голодный, – поддержал его Мартин.
– Как хотите, – пожал плечами Бурраш, – старшине выбирать не приходится, ему после ранения сил нужно набираться.
– Да, придется есть, – со вздохом согласился гном. – Хоть я это и не люблю.
Орк с гномом присели на обочине и стали есть, а Мартин с Ронни расположились подальше, чтобы не видеть и не слышать этой трапезы.
Мимо проезжали возы – то в одну строну, то в другую. Возницы и седоки, кто со страхом, а кто с интересом смотрели на странную компанию. Так прошла пара часов, и Мартин уже подумывал купить снеди у проезжающих, но вдруг Ронни сильно толкнул его в бок, и Мартин, еще не разглядев, что увидел напарник, сам уже догадался.
