– Но мы все равно уже здесь, почему не попробовать?
Вдруг отходивший в сторону солдат, проверявший узкий проулок, подошел к герцогу и сказал:
– Сэр, там какой субъект хочет с вами поговорить.
– Где там? – вмешался Бейб, хватаясь за рукоять кинжала.
– В проулке ниша, там стоит какой-то бродяга. Но лохмотья у него какие-то нарочитые, что ли.
– И что он сказал? – спросил герцог, поглядывая на тенистый вход в проулок. Остальные телохранители встали рядом с герцогом, готовые к любому развитию ситуации.
– Он сказал, чтобы я передал вам, сэр, что он хочет что-то сообщить о том, что вы ищете.
– Не ходите, ваша светлость, – прошептал Бейб. – Это может быть опасно. Что мы будем без вас делать?
– Я пойду, – после паузы ответил Лоринджер и даже сам поразился своей храбрости. Кто-то, кто знал, что он ищет, желал поделиться с ним сведениями. Кто-то знающий.
– Вот ты, – Лоринджер указал на солдата, который принес эту весть, – пройдешь первым мимо этой ниши, скажешь, что я уже иду, и остановишься в пяти шагах впереди.
– Понятно, сэр.
– Ну тогда – вперед.
– А мы, сэр? – спросил Бейб.
– Страхуйте тылы.
Так они и пошли. Первым – солдат, в нескольких шагах позади него – герцог и еще через несколько шагов – Бейб и двое солдат.
Первый заглянул в нишу, обронил пару слов и, оглянувшись, утвердительно кивнул Лоринджеру. Затем, как и было приказано, прошел еще немного и остановился. Теперь, если бы незнакомец замыслил злодейский поступок, уйти ему было некуда.
Стараясь выглядеть уверенно, Лоринджер заглянул в нишу и увидел в полумраке человека в длинном одеянии. Он стоял в смиренной позе, держа руки на виду, а накинутый капюшон скрывал половину лица незнакомца. Впрочем, герцога это не удивило, особая осведомленность незнакомца подразумевала некоторую тайну.
– Итак, я здесь, – сказал Лоринджер.
– Рад встрече, ваша светлость.
– Откуда вы меня знаете?
– Это к делу не относится, поверьте.
– А что относится?
– Я хочу сделать вам предложение о сотрудничестве. Мне известно, что вам нужны деньги. Золото гномов оказалось пустышкой, а то ценное, что лежало в тайнике, забрали черные орки.
– Вы хотите, чтобы я отобрал это у черных орков и отдал вам?
– Не совсем так, потому что они уничтожены и ценностью завладели другие.
– Вот как?
– К сожалению, ваша светлость.
– И вы скажете мне, кто они?
– Разумеется, ваша светлость. Я скажу вам, кто это и где их можно найти. У вас большой отряд и храбрые солдаты, им не составит труда поставить точку в приключениях этой группы и доставить предмет мне.
– А что взамен?
– Вы ожидали получить сорок тысяч золотом, вы их получите.
– М-да. Ну, а что же мешает вам самому заняться этим, ведь вы совсем не простой, э-э… – Лоринджер едва не сказал «человек», но понял, что в этом совсем не уверен.
– Дело в том, что не все могут касаться этого предмета. Но ваши солдаты и вы – могут.
– Понятно. Кто же эти… люди? Они люди?
– Два человека, орк и гном.
– Как мило. Где-то я это уже слышал. Не они ли встречались моим солдатам в харчевне недалеко от Лиссабона?
– Они. Вот вам прекрасный способ рассчитаться.
– Хорошо, говорите, где их искать.
Стороны обо всем договорились и расстались. Лоринджер со свитой ушел организовывать засаду, а Фрейн исчез прямо в нише.
Когда герцог со своими людьми завернул за угол, с улицы в узкий проулок зашел прохожий, по виду ремесленник, несший несколько штук крашеного холста. Проходя проулок, он внимательно в нем осмотрелся и, выйдя с другой стороны, поспешил дальше. На нем была валяная шапка, простые рубаха и штаны, из-под которых торчали добротные казенные сапоги со шпорами.
Пообедать решили в первой же попавшейся харчевне, дольше терпеть голод было невозможно. Тем не менее Бурраш потребовал у хозяина воды, и на заднем дворе, поснимав рубахи, они хорошенько умылись, в то время как трактирщик с помощником на выданные вперед восемь денимов накрывали стол.
– Мы теперь тут осядем, – в который раз озвучил свои планы Ронни, усаживаясь за стол с простой едой – чесночной похлебкой, жареной рыбой и кашей с маслом.
– Да уж, возвращаться не будем, – подтвердил Мартин, вытирая руки поданным разносчиком полотенцем.
– Я тоже где-нибудь здесь прислонюсь, – согласился с ними Бурраш. – Кроме вас у меня знакомых нету.
– А я не знаю даже, – признался гном. – Надо что-то делать, куда-то спрятать все… Ох, я даже есть не могу, так меня трясет, ведь это же надежда всего моего народа! Если Мессир снова заберет медаль, нам снова придется лезть под землю!.. Вы понимаете?
Его товарищи понимали, но что тут можно предложить?
– А если ты погрузишься на корабль и уедешь далеко-далеко? – предложил Ронни.
– Они все равно найдут, – возразил Бурраш, хлебая чесночный суп.
– А ты почем знаешь? – уточнил Мартин.
– Так ведь мы с чего из войска-то разбежались? Вон, Ламтак знает. Мечом взять не смогли, нагнали колдунов, подняли великанов и повели на нас. Но мы и их не испугались, били по ним стрелами со смолой. Стрела ударит, сломается, а смола горящая прилипает. Так и сожгли их, они ведь деревянными были. А уж потом, когда их главные силы вступили, тьма накатилась, земля под ногами загорелась, пропасти разверзались… Ужас просто.
Орк вздохнул, задумчиво помешивая похлебку.
– А тех, кто уцелел, горгульи гнали, мясо из живых кусками выхватывали. И никак от них нельзя было спрятаться, всюду находили. И даже те, кто миль на двадцать убегал, и до них добирались дня через два.
– Спать приходилось в погребах, чтоб без окон, – добавил Ламтак.
– Вот-вот. А от тебя как отстали?
– Я на соколятников случайно вышел – бежал через поле, за спиной уже горгулья кричит, но я щит не бросил, думаю, начнет нападать, так щитом прикроюсь, щит-то у меня тогда большой был.
– И чего, прикрылся? – спросил Ронни.
– Нет, горгулью эту сокол сбил. Так врезал, что она колом в землю и пыхнула, как гриб дождевой перезрелый. Больше они и не гонялись.
– А меня не отпускали, житья не давали. Но один хороший человек, у которого я ночевал в погребе, сказал мне: напейся, парень. Пока ты думаешь, пока ты соображаешь, они тебя слышат и находят, как гончие зайца. Если ты напьешься, они тебя потеряют.
– И ты напился?
– Да, я накупил премерзкой перегонки на все оставшиеся деньги и пил целую неделю. Когда выпивка кончилась, еще двое суток приходил в себя, отпивался родниковой водой и ел щавель. И действительно, это сбило горгулий со следа, и больше я их не видел.
– Что-то в твоем рассказе есть, Бурраш, – сказал Мартин, когда они, отобедав, уже выходили из трактира. – Что именно, я еще не понял, но немного покумекаю, и мы решим проблему Ламтака.
