В этот момент сестра ударила. Ударила метра с двух раскрытой ладонью. На таком расстоянии она никак не могла дотянуться до меня. Но, как оказалась, дотягиваться она и не планировала. Плотный сгусток ее силы долбанул меня в грудь, откидывая на спину. Я понял, что она планирует сразу, но времени блокировать эту атаку у меня не оказалось. Теперь понятно, что имел в виду наставник, когда требовал от меня сосредотачиваться как можно быстрее. Даже плохонький блок, выставленный навстречу этой волне, ослабил бы ее многократно. На таком расстоянии она ведь совершенно не опасна. Но за время боя Феола, похоже, разобралась в главной моей слабости и атаковала. Я попытался сместиться, но опять не успел. Меня опрокинуло на спину и проволокло около полуметра по земле. И прежде, чем я успел подняться, рядом оказалась Феола, обозначив смертельный удар. Подобное поражение от сестры для моего самолюбия оказалось даже болезненней, чем хлопки Эннера. В конце концов, я мог признать превосходство наставника в данном конкретном виде деятельности над собой, но признать, что моя родная сестра в чем–то меня превосходит…
Феола стояла чуть в сторонке и делала вид, что отряхивает свой комбинезон от пыли. Но при всем ее умении и старании скрыть чувства у нее не получилось. Ну еще бы! В кои–то веке утерла нос родному брату.
– Через неделю, – пообещал я ей, – ты уже не сможешь меня победить.
Феола фыркнула.
– Но сейчас я тебя победила, – в общем–то логично заметила она.
– Ну а я вас больше задерживать не буду, – обрадовал нас Эннер. – Идите переодеваться в полетные комбинезоны и в тренажерный зал. Вас уже ждут. Да, и отныне приходите на мои занятия вдвоем.
До ангара мы с сестрой шли вместе, но до самого входа не проронили ни слова. Я все еще переживал поражение, а сестра не хотела бередить мои раны. Но прежде, чем войти внутрь, я обернулся к ней.
– Я все равно пойму, что я делаю неправильно.
Сестра замерла. Потом хмыкнула.
– Зачем такие сложности? Я и так могу сказать что ты делаешь неправильно.
– Да?
– Да. Ты веришь, что твои таланты помогут тебе всегда, а потому ко всему подходишь как к научному процессу, не понимая, что порой тренировки значат больше любых теоретических изысканий. Что толку, что Эннер обучил твое тело правильно двигаться, а тебя управлять своей энергетикой, если ты толком не можешь распорядиться этими знаниями?
Тренировки… тренировки… да я постоянно тренируюсь. Но подумать мне все же придется. И придется на многие вещи взглянуть по–другому.
Смена комбинезонов на полетные много времени не требует. Вот тоже непонятная деталь. Чем принципиально отличается десантный комбинезон от полетного? Да ничем. Та же драконья кожа с м–молекулярным покрытием и специальными каналами для подпитки энергией. Правда, каналы сделаны грамотно, ничего не скажешь. Ты и не замечаешь, что в одежде. Для энергии ее словно и нет. Но это и не удивительно, ведь сделано все это на основе скафандров для открытого космоса. А отличаются эти комбинезоны только тем, что в них разные кристаллы используются. Надо будет на досуге сварганить схему, чтобы не нужно было каждый раз менять их. Ну и парочку дополнительных функций для удобства внедрить. Заодно и Стив порадуется. Вон как тристиху обрадовался. Я даже не ожидал.
– Ты чего улыбаешься?
– А? – я резко развернулся. Позади стояла Феола, застегивая последний шов на комбинезоне около горла. – Я не улыбаюсь!
– Ну… поскольку лица твоего я не видела, то внешне ты, возможно и не улыбался…
– А вот в мои эмоции лезть совсем не обязательно!
Феола равнодушно пожала плечами. Спор давний и бесперспективный. Сестра давно уже пыталась меня убедить, что специально мои эмоции считывать не пытается. Я ей, в общем–то, верил, но для проформы возмущался.
– Так чего ты такой довольный?
– Размышлял над усовершенствованием этих вот комбинезонов. Надоело уже после каждого занятия переодеваться.
– Благодетель! – выдохнула Феола, повисая у меня на шее.
– Тьфу ты, – оттолкнул я ее, поспешно оглядываясь. Мы сейчас находились в коридоре между двумя раздевалками. Коридор был пустынен. Сестра же откровенно смеялась над моим смущением. Придем домой – побью! Хотя… с учетом последнего тренировочного боя…
– Вот–вот, – расхохоталась сестренка. – Даже не пытайся.
Помянув недобитых в детстве эмпатов недобрым словом, я направился в общий зал. Позади шла посмеивающаяся Феола.
В ангаре ждали, похоже, только нас. Здесь собрались и новички в комбинезонах таких же расцветок, как наш с Феолой, и инструктора. И еще какая–то отдельная группа с нарисованными на комбинезонах стилизованными крылышками. Здесь же чуть в стороне рядом с каким–то гигантским прозрачным шаром стоял Стив и о чем–то беседовал с плотным коренастым мужчиной с такими же стилизованными крылышками на комбинезоне. Судя по властной ауре – командир того отряда. Этот мужчина увидел нас с Феолой, нахмурился и что–то сказал Стиву. Тот обернулся. Кивнул нам и поспешил вышел из–за шара.
– Построиться! – раздалась команда.
Мы с Феолой поспешно заняли свои места среди новичков. Напротив нас выстроились, как я уже догадался, летчики, которые и будут нас тестировать.
– Внимание! – вперед вышел один из инструкторов по пилотажу, который вел у нас занятия.
– Ихтор, – прошептал я. – Классный мужик.
– Не знаю, – так же шепотом отозвалась сестра. – Я его не видела ни разу. У нас вел вон тот, высокий. Арсений.
– Кто–то полагает, что если он здесь на особом положении, то может нарушать порядок? – хмуро словно в никуда спросил Ихтор.
Мы с Феолой намек поняли и заткнулись. Ихтор внимательно посмотрел на нас и продолжил прерванную речь:
– Итак, мы подошли к следующему шагу обучения. Вся теория, и отработка полетов на тренажерах осталась позади.
Я хотел было уже вякнуть по поводу того, что сейчас, собственно, у нас и будет тот самый полет на тренажере, который, по словам Ихтора, остался позади, но под взглядом инструктора засунул язык подальше.
– Сейчас для вас будет что–то типа экзамена. Кого–то после него допустят к настоящим полетам, кого–то нет. Решать будут вот эти люди, что стоят напротив вас. Это лучшие пилоты Солнечной. Их мы и попросили быть вашими экзаменаторами. Суть самого экзамена простая. Ваша группа против их. Как видите, их всего лишь двенадцать человек, а вас пятьдесят три. Поэтому кое–какие шансы, нет не победить, а подбить хоть одного из них вполне реальны. Местом боя будет вся Солнечная. Можете использовать любые объекты так, как вам угодно. Мы с господином Стивом будем наблюдать за вашим боем вот в этот визор. Подбитый истребитель компьютер отключает от тренажера. Если с вами такое случилось, не паникуйте. И не смейтесь, – одернул кого–то Ихтор. – И такое бывает. Просто мысленно подайте команду на открытие люков и выбирайтесь из истребителя. Подходите к своему инструктору и ждете там результатов экзамена. Сами результаты будут подведены когда в живых не останется никого из вашей группы.
