Я вертелся ужом, напрочь забыв про все остальные истребители. Впрочем, остальные, похоже, также успешно забыли и обо мне. За все это время от Алекса не поступило ни одной команды и никто не попытался связаться со мной. Я слегка взмыл над схваткой и смог на миг остановиться.
– Бестолковый мальчишка!!! – взвыл в моем сознании биокомп. – Сколько летаю, но таких бездарей еще не видел!!!
– Замолчи, – поморщился я.
– Замолчать?!!! Ты что, так и будешь постоянно все сам пытаться сделать? По–твоему, меня здесь в качестве украшения поставили?
Действительно. В учебных полетах необходимость в биокомпах на борту как–то не ощущалась, а вот в бою… в бою я просто физически не успевал за всем.
В этот момент нас снова атаковали. Поскольку защитный экран я не снимал, то удар не нанес нам вреда, но занятый защитой, я не мог увести истребитель.
– Вот и работай! – прорычал я, уже с трудом отражая атаки. А ведь если сейчас имелась бы возможность хоть слабо атаковать этот надоедливый истребитель противника, то для него на этом все и закончилось бы. Одновременно атаковать и защищаться невозможно. Мало кто умел одновременно работать сразу с несколькими кристаллами. И уж точно такие люди в армию не попадали.
В этот момент биокомп взял управление истребителем на себя и попытался вывести его из–под атаки. Я поделился с ним силой – мы двинулись быстрее. Однако и враг не отставал.
– Защитой займись! – велел я, перехватывая управление. Биокомп спорить не стал и выставил защиту, забирая у меня чуть ли не все силы. Я же, заложив вираж покруче, попытался слинять. У меня это почти удалось. Почти, потому что прямо по курсу обнаружился еще один истребитель противника и для меня на этом бой закончился. Однако, как и обещал мне инструктор, изображение только моргнуло и я снова оказался в космосе. Два истребителя противника неуверенно зависли по бокам от меня, не зная, что теперь делать. С одной стороны вроде бы меня уничтожили, а с другой я никуда пропадать не собираюсь. Я связался с ними.
– Алло, можно парочку вопросов?
– Да, конечно, – усмехнулся один из пилотов. – Сколько угодно. Наша помощь там, похоже, не требуется.
Я глянул на бой. Точнее на побоище. И верно. Наши бестолково носились чуть ли не по всей Солнечной и каждый сам за себя. В отличие от них летчики действовали очень четко и согласованно. Один пилот прикрывал другого. Один оборонятся, другой атакует. Блиииин!!!! Ну почему мы до этого не догадались?!!! Ведь очевидно же!!! И инструктора нам про такой порядок ничего не рассказывали!
Мой собеседник, похоже, уловил мое состояние.
– Да не расстраивайся ты так. Тактике группового боя вас будут учить после сдачи этого экзамена. До этого она вам как–то без надобности. Будете отрабатывать и бои парами. Вообще это стандартная тактика. Иногда новички до нее сами доходят, но чаще нет. В любом случае для четких действий нужны не одна сотня часов налета.
– Понятно, – пробормотал я. – А как вы так четко управляете своими кораблями? Я гляжу, они у вас не дергаются, как наши. Хотя догадываюсь, практика.
– Верно, – усмехнулся летчик. – А тебе вопрос можно?
– Да задавайте, – рассеянно отозвался я, наблюдая за избиением. Тут я представил, как бы в этом бою повел себя тот старый имперский линкор, управляемый людьми с нашими умениями.
– Говорят, ты большой спец по кристаллам. А зачем в бой полез–то?
– А как я узнаю, как и что делать тут у вас, если сам всего не почувствую?
– Да мы бы тебе и рассказали бы.
– Не годится. – При мне тройка истребителей уничтожила еще один наш. Мдя. Нас ведь почти втрое было больше, почему же у меня создается впечатление, что больше именно наших противников. – Во–первых, личные впечатления всегда лучше, а во–вторых, вы уже настолько привыкли ко многим вещам, что просто не замечаете некоторых неудобств. Мне же, как новичку, они особенно видны. Мне бы хотелось кое–что проверить. Вы атакуйте меня, только постарайтесь сразу не уничтожить. Готовы?
Я почувствовал удивление летчиков.
– Нам как, обоим атаковать или по одному?
Я задумался.
– Нет, вдвоем, это, пожалуй, чересчур круто. Кто–нибудь из вас.
Один из истребителей чуть отлетел и тут же мою машину настиг ментальный удар, я заблокировался и в тотчас нанес ответный, впрочем, без особого успеха. Тогда я попытался наносить удары как можно чаще. Защита–атака, защита–атака. Но и тут ничего не выходило. Одновременно и защищать и атаковать не выходило. Вернее выходило, но меня тотчас же подбили, а вот мой удар вряд ли поцарапал даже обшивку.
– Мда. История повторяется, – пробормотал я, когда изображение космоса восстановилось.
– Ты о чем? – с интересом спросил летчик, который до этого старательно меня атаковал.
– Вас как зовут?
– Джойс. Фили Джойс. Но лучше называй меня Джойсом. Имя Филл я не люблю. И можешь на ты. Среди летчиков не принято эти «вы». Все мы браться пустоты.
Я покосился в сторону барьера и промолчал. Да уж, братья пустоты. Помнится, так называли друг друга пилоты рейдеров в эпоху имперской Земли. Да уж. Чего только не узнаешь, штудируя книги той эпохи. Интересно, а этот человек знает, откуда пошло это выражение и что оно реально означает? А ведь значение этого, если подумать, страшненькое. Братом пустоты называли себя люди, которые заранее прощались с жизнью. Да и каковы шансы у рейдеров вернуться из вражеских тылов? Их задача – нанести как можно больший урон врагу. Возращение домой им никто не гарантировал. И отношение к жизни и смерти у таких людей соответствующее. И юмор тоже. По крайней мере я их юмор, от которого порой волосы вставали дыбом, оценить так и не смог, когда мне попалась книга юмористических баек, составленная одним из таких бывших рейдеров уже после установления блокады.
– Просто в свое время появился такой корабль – «Стремительный».
– Э–э–э… кажется, нам что–то про него говорили. Но поверь, никакой древний «Стремительный» не соперник любому нашему истребителю. А уж если выведут что–либо помощнее…
– Ты в этом уверен?
– Да!
– Что ж, встретимся на этом месте уже на реальных машинах. Я один против всей вашей эскадрильи.
– Парень, а не слишком ли ты самоуверен? – нахмурился второй пилот.
– Я? Вот и посмотрим. – Я рванул истребитель подальше от все еще продолжающегося побоища.
– А ты действительно чрезмерно самоуверенный человек, – заявил биокомп.
– И ты тоже.
– Я? – биокомп такому заявлению изумился чрезвычайно.
– Ты. Потому что ты тоже в этом участвуешь.
Не слушая больше возражений, я подал сигнал на пульт управления тренажером. Свет тотчас померк. За дальнейшим боем я наблюдал уже через визор. Здесь же оказалась и мрачная Феола. Оказывается ее подбили в первой же атаке и теперь она, нахохлившись, смотрела за происходящим.
