Камохин улыбнулся, открыл лежавший на столе чемоданчик и достал из него металлическую пластинку с изображением дерева.
– И где разлом?
– Самое интересное, – Камохин кинул пакаль поверх рассыпанных по столу бумаг, – что разлома нет.
– Как это? – непонимающе вскинул брови Орсон. – Пакаль – есть, а разлома – нет?
– Пакаль подарил женщине наш старый знакомый Павел. Он же твердит, что нашел его где-то в поле, неподалеку от деревни, но толком не помнит, где именно. Так что, полагаю, завтра придется брать его в оборот.
– Зачем? – непонимающе пожал плечами Брейгель. – Пакаль ведь у нас – можно возвращаться.
– Пакаль – это только наш пропуск в следующую аномальную зону. Пока мы приносим пакали, Кирсанов предоставляет нам транспорт, инвентарь и полную свободу действий. Доска пакалей для него – идея-фикс.
– А ты считаешь, что пакали не важны?
– Не так важны, как думает Кирсанов. Пакали – это всего лишь элементы игры. Очень сложной, многоуровневой игры, правила которой нам неизвестны. Наша задача – понять, как связаны между собой пакали, разломы и «серые». Только так мы сможем стать полноценными игроками, а не разменными фигурами в чужой игре.
– Мир рухнет скорее, чем мы это поймем, – усмехнулся Брейгель. – Но, в принципе, мне нравится решать головоломки.
– И еще – мы должны понять, что происходит в этой зоне, – указательным пальцем Орсон ткнул в середину пакаля. – Здесь нет никаких видимых аномальных проявлений. Однако у местных жителей наблюдаются симптомы одного и того же заболевания, похожего на синдром хронической усталости. А если есть заболевание, то непременно должна быть и его причина. Которая, по всей видимости, попала сюда через разлом. Если это инфекционное заболевание, то, покинув зону, мы рискуем вынести болезнь за ее пределы.
– В деревне не было смертных случаев.
– Это не значит, что заболевание не опасно. Что, если весь мир сойдет с ума?
– И что ты предлагаешь, Док? Ждать, когда мы почувствуем признаки приближающегося слабоумия?
– Найти разлом. Что бы ни было причиной неадекватного поведения местных жителей, оно должно находиться там.
– Ну, а я вам что говорю? Нужно брать в оборот Павла. Пусть вспоминает, где нашел пакаль. Без него мы разлом не отыщем. Разве что случайно на него наткнемся. Наши сканеры реагируют на пакали. Подразумевается, что разлом находится рядом. А сейчас пакаль лежит у нас на столе.
– Кстати! – щелкнул пальцами Брейгель. – Местные жители, у которых Док брал кровушку, без устали твердили, что на ночь нужно крепко закрывать двери и окна. Иначе зомби заберутся в дом.
– Речь шла не о зомби, – уточнил Орсон. – Люди говорили, что в окрестностях бродят чужие. И по ночам они совсем близко подходят к домам.
– Они говорили, что зомби пытаются забраться в дома.
– Они не произносили слово «зомби»!
– Конечно, это ведь совершенно иная культура. Но именно это они и имели в виду. Речь шла об оживших мертвецах!
– Заканчивай, Ян, – недовольно поморщился Камохин.
– Ладно. – Брейгель кивнул на окно, за которым было уже темным-темно. – Скоро сами все увидим. Только дверь на ночь я все же запер бы. Оно ведь как бывает…
Где-то невдалеке раздался ружейный выстрел.
– Что за черт? – Камохин уже держал в руке пистолет. – Оружие в машине?
– А где же ему еще быть?
Брейгель подошел к окну, выходившему на дорогу.
– Док, пригаси свет.
Орсон сначала уменьшил яркость света. Затем, когда Брейгель махнул рукой, вовсе его выключил. На улице все равно ничего не было видно. Только слабый свет в окошках дома напротив.
Снова громыхнул выстрел.
– Где стреляют?
– Чуть дальше по дороге.
– Должно быть, это Павел вышел на тропу войны.
– По звуку – его двустволка.
– А на кого он охотится? – растерянно спросил Орсон.
– На зомби, – ответил Осипов. – Он рассказывал, что пули их не берут, но он все равно в них стреляет.
– Зачем?
– Не знаю. Может, для куража.
– Ну, так, пойдем посмотрим, что это за зомби! – предложил Брейгель.
– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением покачал головой Осипов.
– Скорее всего, эти ночные пришельцы – всего лишь бред больного воображения, – высказал свое авторитетное мнение Орсон. При этом он нервно крутил в руках пакаль и то и дело поглядывал в окно, хотя не видел там ничего, кроме собственного отражения в стекле. – Все местные жители рассказывают примерно одну и ту же историю о неких таинственных ночных пришельцах, которые внушают им необъяснимый, подсознательный страх. При этом прямого контакта с пришельцами ни у кого из них не было. Из чего можно сделать вывод…
Грохнул выстрел. За ним – еще один. Неясный голос что-то прокричал вдали.
– …Что мы имеем дело с еще одним проявлением болезни, выражающимся в однотипных галлюцинациях, – закончил биолог.
– Галлюцинации не вытаптывают огурцы на грядках, – сказал Камохин.
– Я думаю, нужно сходить посмотреть, что там происходит. – Брейгель отогнул завернувшийся уголок плаката, прикнопленного к стене. – Так лучше, чем сидеть и гадать, что там да как?
На плакате была изображена серая, невыразительная физиономия с вялыми губами и потухшим взором. Отогнув завернувшийся край, Брейгель смог прочитать:
Федор Беликин «Зомби в Метро»
Лучший роман года!
История, которую вы никогда не узнаете до конца!
Брейгель озадаченно сдвинул брови. Последняя фраза звучала как-то очень уж неоднозначно. Хотя, может быть, в рекламе так и полагается. Реклама – это нечто загадочное и непостижимое. Почти мистическое. Находящееся за гранью понимания даже самих ее создателей…
На улице снова раздался выстрел.
– Идем! – решительно поднялся на ноги Орсон. – Все вместе! Достали уже эти детские бредни про зомби!.. Ну, что нам еще нужно?
– Оружие, фонари и броня, – перечислил никогда не пренебрегающий мерами безопасности Камохин.
Взяв в руку пистолет, Камохин осторожно выглянул за дверь. На улице было темно, как в могиле. Тихо шуршал по траве мелкий, нерешительный дождик. Пахло влажной землей, ржавым железом и мокрой известью. Какие-то совсем не деревенские запахи. Брейгель перенес бестеневой светильник поближе к двери. Камохин приоткрыл дверь пошире. Полоска света легла на утоптанную земляную дорожку, ведущую к мосткам, перекинутым через придорожную канаву. Камохин коротко кивнул Брейгелю, быстро переместился к машине и приложил к замку магнитный ключ. Тихо щелкнул открывшийся замок. Квестер откатил дверцу в сторону и неслышно скрылся внутри. Через минуту он выглянул из открытой двери, кинул Брейгелю бронежилеты и снова исчез. В другой раз он появился с автоматами и тремя мощными фонарями на ремнях.
