– Ты что там нашел, брат? – уточнил опирающийся на крепкую жердь напарник, пока третий «плащ» затягивался самокруткой, наслаждаясь временной передышкой.
– Да вроде как мигнуло что-то… – отозвался первый. – Аномалия, что ли, в воде притаилась?
– Ты смотри там, – заявил курящий, – аккуратнее будь. В этой реке, говорят, и живности хищной хватает… Откусят чего нужное, придется тебя на руках потом тащить.
– И в воде хищники есть? – удивился второй. – А я вчера на мостике вещи стирал…
– Да в той заводи и вояки стираются, все уже мыльное стало, звери к мостку не лезут. А тут вполне могут быть!
Внезапно выскочивший из воды искрящийся фантом завис перед опешившими «охотниками» и заставил их вздрогнуть. Стоящий первым всем телом подался назад, запнулся о камень и грузно плюхнулся задом в мокрую кучу уже начавшей тухнуть тины. Курящий поперхнулся, взахлеб, натужно закашлялся, попутно хватаясь трясущимися руками за многозарядный дробовик, а средний попытался отмахнуться от монстра удерживаемой жердью. Но палка прошла сквозь фантома, не причинив ему никакого вреда, и заставила сектанта потерять равновесие. Тот по инерции проскочил вперед на пару шагов, после чего успел только отшатнуться от появившегося рядом облепленного тиной человекоподобного чудовища, и тут же сознание его померкло от крепкого удара по голове.
В этот момент слева от продолжающего кашлять курильщика, поднимающего в сторону фантома ствол ружья, возник второй черный силуэт. Замысловатым финтом выбив дробовик из рук «охотника», нападающий крепкой хваткой вцепился жертве в голову и с хрустом в позвонках вывернул ее через правое плечо. Кашель резко оборвался, с хрипом выходящего из легких воздуха «плащ» кулем рухнул на землю, попав между двух трухлявых бревен, и замер в неестественной позе.
Сидящий еще не успел выйти из оторопи, как на него набросился фантом и обволок трепыхающееся тело зигзагами молний. Через мгновение кучу зловонной тины прикрывала лишь осевшая вниз груда тряпья, а легкий ветерок подхватил и понес над водой серое облачко пепла – все, что осталось от человеческого организма.
– Порядок? – после непродолжительного шипения при разгерметизации костюма уточнил Везунчик у друзей. – Этот живой? Хорошо! Культя, теперь ты занимаешь наблюдательный пост вот на том холме. Нафаня, ты делаешь все, как мы и договаривались. Только, пожалуйста, будь осторожнее, дружище, ладно? А я пока побеседую по душам с этой тварью, – указал сталкер на находящегося без сознания «охотника». – У меня с ним старые счеты имеются.
Дождавшись, когда друзья исчезнут в темноте наступающей ночи, Страж быстро скрутил безвольное, лежащее тело, обыскал его, разложил в небольшой нише между валунами и ощутимо похлестал по щекам гнилым мокрым мочалом вонючей тины.
Пленник дернулся, приходя в себя, сморщился от неприятных ощущений и запаха, непонятливо заморгал и принялся извиваться, глядя в черное отверстие ствола собственного дробовика.
– Ну, привет, подонок! Не ожидал в гости? Да ты не бойся! Тут больше нет никого из твоего «Всевластия», некому тебя связанного достреливать, кроме меня. Кстати, в нашей дуэли твой выстрел у дома калеки уже был, осталась только моя ответка… – Везунчик зловеще осклабился. – Поговорим?
Пять лет после Судного дня, юго-западнее форта Москва-Сити– Ну что он там, справляется? – сталкер тихо подполз и занял позицию возле друга, внимательно наблюдающего за происходящим на территории с устремленными к небесам ржавыми переплетениями ретрансляционных вышек.
– Ты был прав, Артем, у него получилось сделаться невидимым, – Культя ненадолго оторвался от бинокля. – Поэтому пока сказать толком ничего не могу, но, вроде как, на вторых секциях постепенно проступают темные пятна. Вот сам сравни – ту, левую вышку, с правой.
Везунчик достал бинокль, запустил электронный дальномер с определителем цели и вгляделся.
– Ага, кажется, отличие есть… – он отвел прибор в сторону и взглянул на высвечивающиеся в мониторе лицевого забрала часы. Как назло, внешний скол от попадания картечи пришелся точно на циферблат, поэтому Стражу пришлось присматриваться внимательнее. Убедившись, что цифры соответствуют его представлениям, вздохнул и произнес: – Если Нафаня успевает в срок, то через полчаса можем выдвигаться на позиции. Но только ты там сильно в бой не рвись, не подставляйся. Лишнее геройство совсем ни к чему. Мы с целой оравой хорошо обученных бойцов воевать не собираемся, нам главное до саквояжа добраться. А он не в самом комплексе находится, а вон в том домишке между правыми бараками. Там у «Охотников за головами» нечто типа молельни устроено.
– Откуда у тебя такая уверенность? – удивленно посмотрел на друга Культя.
– Если бы уверен не был, не говорил бы, – сталкер хмыкнул. – Если ошибается электроника, врут осведомители, или бывает неточна информация, то Картограф не ошибается никогда! А в его карте метка стоит точно на этом домишке.
– Хорошо, – Культя кивнул, – согласен. Саквояж Картограф мог обозначить верно, но где гарантия, что документы эти паразиты из него не достали?
– Есть гарантия. Без той половины документации, что Черный Сталкер уже наверняка в Армаду доставил, эта им пока была без надобности. И «Всевластие» о последовательности информации знает еще со времен Зоны, ведь они, скорее всего, внимательно следили за эвакуацией «Счастья» сначала сюда, а потом на Урал. И еще. Вряд ли им вообще известно, что саквояж находится у них под боком! – Везунчик опять хохотнул. – Они хоть и мастера по внедрению в другие группировки и организации, но досконально всего знать не могут. Не доросли еще до этого, иначе бы использовали «Счастье» гораздо раньше, когда об их существовании вообще никто не знал, а Стражей было так мало, что они не успевали даже Армаду охранять. По моим данным, эти «всевластные» перерыли весь комплекс от верха до низа, и так тщательно, что пылинки даже не пропустили!
– Тогда как же они саквояж не нашли?
– Хм… «Всевластие», конечно, сильно, но действовать в открытую оно не может. В противном случае, его просто раздавят те же сектанты, а уж вояки «Беты» вообще взбунтуются. Кому же может понравиться то, что им как куклой-марионеткой манипулируют в своих целях? Вот поэтому «Всевластие» и шифруется, не раскрывает своего инкогнито. Саквояж? Он только так называется, на самом же деле своим видом даже близко на саквояж не похож. Хех! Сектанты нашли в комплексе фарфоровую композицию: Геракл, душащий Эриманфского вепря. Причем, вепрь этот уж очень оказался схож со знакомым нам еще по Зоне кабаном-мутантом! Естественно, как могли «Охотники за головами», фанатично уничтожающие все связанное с мутациями и молящиеся об очищении мира, пройти мимо столь святой для них вещи! Вот и установили ее посреди молельни, на алтаре, не догадавшись заглянуть внутрь. Наверное, это единственная емкость, в которую не проникли глаза ищущих документы «Счастья». А засунул их туда впопыхах один из научников как раз в самом начале разгорающейся стихии Судного дня. Все это Смотрители узнали лишь тогда, когда смогли проникнуть в прошлое через порталы Армады. Но вот побоялись что-либо менять. С момента катаклизма, кстати, никто почти не рисковал играться с изменением реальности. Боятся, что могут сделать только хуже… Но я сам некоторые моменты узнал вот только что.
