— Вон на том бугорке присядем, — ткнул я вперед пальцем. — Там неплохое местечко есть с укрытием от нападения зверья и бандитствующих элементов.
— Не стоило бы делать привал в таком месте, — покачал головою Стек. — Тут до опорного пункта темных осталось пара часов ходу. Тогда можно расслабиться на всю катушку, заодно и их лекарю показаться.
— Двадцать минут, — сказал я в ответ. — Лешему просто необходим отдых. Иначе не выдержит и свалится на подходе к темному клану. Да и мне тоже надо отдохнуть.
Стек все‑таки был против незапланированной остановки, но в одиночку продолжать путь не стал, тем более что шансы оказаться пропущенными на территорию базы крайне мизерны — не любят темные «гранильщиков». Да они вообще мало кого любят из‑за неприязненного отношения многих искателей к мутировавшим. Да и попытки устроить парочку серьезных рейдов на темных, они тоже не забываются. Только против количества бойцов Грани и порой Чистильщиков темные выставляют великолепную амуницию своих головорезов, знание особо сложных секторов Мутагена да странноватые способности некоторых своих собратьев.
Выбранное место для кратковременной передышки ничем не выделялось из десятков себе подобных. Деревянные ящики с землей, выложенные на высоту груди вдоль периметра стоянки, навес из листового гофрированного железа для укрытия от непогоды.
— Раскладываемся, — приказал Стек, решивший принять неизбежную остановку, — На двадцать минут можете расслабиться, но ни секундой дольше — очень важно до темноты дойти в безопасное место.
Впрочем, отдохнуть нам не светило. Еще удачно получилось, что мы сумели занять хорошее место для обороны, так как через десять минут на нас напали. Дежурившие Хват и безымянный «гранильщик» почти одновременно сообщили о приближающихся с двух сторон неизвестных.
— Умник, там кто‑то в кустах крадется, — встревожено произнес Хват. — Метров триста по флангу с…
— Пятеро только что из канавы вылезли и рассредоточились по кустам, — одновременно с моим напарником произнес «гранильщик». — Идут сюда…
Докончить свои фразы обоим не дали пули, часто застучавшие по доскам ящиков и засвистевшие над нашими головами. Одна из них сумела ударить в металлическую трубу опоры навеса и срикошетить в мою сторону. Очень неприятно было наблюдать фонтанчик земли прямо между бедер сантиметров в пяти от низа живота.
Вырвав у окончательно разомлевшего Лешего пулемет, Стек водрузил его сошками на ящик и очередями патронов по пять стал лупить в сторону нападавших с правого фланга. Там ползло человек восемь, и пулемет подошел как нельзя лучше.
Другой фланг взяли я и Хват, прижав огнем нападавших. Вот только окружающая местность очень мешала нам выцеливать противников, а тем — помогала от нас скрываться. Поначалу, пока у меня не закончились выстрелы к «рапире», все шло хорошо — «искупители», а это были они, потеряли около десятка рыл. Зато потом стало кисло, к нам приблизились метров на полтораста.
— Почему эти твари липнут к нам, словно мухи на дерьмо? — с отчаянием в голосе простонал Стек. — Или мы такие везучие, что постоянно на них натыкаемся…
— Слушай, Стек, — поинтересовался вдруг Хват, — А вы Дрона хорошо проверяли, не было ли у него маячка или другого следящего приспособления?
— Можешь не волноваться — хорошо. Раздевали и смотрели вплоть до белья. Разве что в жопе подходящим дрыном не пошуровали.
— А «визор» его посмотреть можно? — продолжал допытываться неугомонный напарник. — Просто получается очень странно, что «искупители» раз за разом встают на наш след. Это можно объяснить только наличием следящего устройства.
— Засечь умного искателя по «визору» — задача очень слождная, да он и выключен с того самого момента, как твой старший посмотрел его, — отрезал м» гранильщик», но потом нехотя достал прибор и протянул его Хвату. — На всякий случай посмотри, вдруг тут есть подлянка — я не спец в этих штуках, могу и пропустить какую деталь.
Получив требуемую вещь, Хват немедленно снял панели, обнажив внутренности, и принялся в них копаться. Пару минут спустя он радостно воскликнул нечто невнятное и кончиком ножа поддел парочку биоволокон, срощенных с интегральными схемами.
— Вот он, жучок! — торжественно объявил напарник. — Пассивного действия, явно не чисто технический, а на биотехнологиях. Шедевр, наверняка из прототипов, еще в серию не ушедших. Сам сигнал не испускает, так как не хватает энергии, но при облучении пеленгующими радиоволнами нужной частоты фиксируется. Так что «искупители» могут совершенно не опасаться сбиться с пути, пока у нас эта фигня, а уних следящая аппаратура.
— Уничтожь. Хватит ее носить с собою, и так нахватали хвостов, словно бродячая псина блох на помойке.
— Да ладно тебе, Стек, — передернул плечами Хват. — Сейчас эта штука и так нерабочая, я ей все потроха вывернул.
Несмотря на понимание того, как противники находили наш отряд, положение не улучшилось ни на йоту. Потеряв часть личного состава убитыми, противник смог подобраться очень близко и прижать нас ливнем свинца. Один раз, под прикрытием огневого шквала, противник попытался добраться до наших позиций, но тут уже Стек сбил парочку особенно нахальных на землю, где они и остались лежать сломанными куклами в гротескных позах. Мертвые, живые так лежать не умеют.
— Последняя лента, — предупредил нас Стек, отстегивая пустой короб и меняя его на новый, с полной лентой. — Еще минут пятнадцать такого боя… максимум двадцать, и нас можно брать почти голыми руками. Вот и у Умника не только «растворители» в рапире» выдохлись, но и подствольник почти без ВОГов остался.
— Еще хорошо, что они подствольниками не пользуются, — проговорил Леший, одним глазом кося на кусты с засевшими врагами, а вторым наблюдая за тем, как я вворачиваю ВОГ в подствольник. — Иначе давно оглушили и прирезали тепленькими.
Подняв вверх ствол автомата, я нажал на спусковой крючок, заставляя подствольную гранату покинуть короткий и толстый ствол гранатомета. Проследив за ее движением, я стал заряжать следующую. Странно все‑таки, когда ты стреляешь по противнику ВОГом, то полет снаряда прослеживается невооруженным взглядом, но вот «подарок» противника можно обнаружить только по его воздействию. Заметить, как граната подлетает к тебе уже не получается. А насчет боеприпасов «гранильщик» верно подметил — у меня только три ВОГа и осталось.
— Пока с нами этот кадр, — кивнул я в сторону Дрона, — Они воздержатся от такого поступка… Кстати, Хват, что не стреляешь из своего граника, из него просто отлично выкуривать окопавшихся среди кустов тварей.
