— Ты — проклят! — Он выплюнул несколько голубых кристаллов.
— Я в курсе! — ответил Карабанов, и было непонятно, чего в его голосе больше — горечи или торжества.
Он нажал на спуск. Удар выстрела отразился от стен и ударил его наотмашь, поднял в воздух, отбросил назад, в коридор. Алексей успел увидеть, как багровым пламенем взорвалась голова Космократора и как волна нового взрыва в миг распространилась по тесной рубке и настигла его самого!
Дальше — темнота.
…Очнувшись, он почувствовал две вещи: сильный удушливый запах гари и острую боль в плече.
Его движение вызвало череду ярких вспышек на полу. Алексей понял, что пришпилен к стене острым зазубренным осколком, застрявшим в левом плече. Шипя от боли, нашел в кармане фонарик, включил, посветил вокруг. Взрыв разворотил люк рубки и выкинул его в коридор. Под потолком плавал дым, но пожара, кажется, не было: видимо, сработали системы пожаротушения.
Алексей зажал фонарик в зубах, нащупал край осколка, потянул. Взвыл от боли, на миг отпустил, но потом собрал волю в кулак и снова потащил осколок из плеча. Кусок обшивки оказался длинным, с кривыми, острыми краями, и Алексей намучился, пока полностью не вытащил его сначала из стены, а потом из сустава. Отбросил в сторону, зажал рану, отдышался, чувствуя, как струится под пальцами кровь, со стоном поднялся на ноги. Посветил в сторону рубки, шагнул туда. Под ногами что-то брякнуло: оружие инопланетянина. Поднял, закинул за спину, полез в рубку по искореженным конструкциям. Сразу же, как только Алексей наступил на пол рубки, помещение озарилось неярким светом: видимо, корабль постепенно восстанавливал поврежденные коммуникации. Алексей осмотрелся. Ущерб от взрыва был основательным: половина экрана полностью погасла, левый кокон был разворочен взрывом. Здорово досталось пульту управления на левой стороне, но второй кокон, защищенный силовым полем, уцелел. Осталась целой и правая половина пульта — наверное, и ее защитило силовое поле.
В задней части рубки в полу зиял провал, Алексей подошел к нему, посмотрел вниз. Провал вел на нижнюю палубу. Спускаться туда Карабанов не рискнул, чтобы не свернуть себе шею, он и так видел: там, внизу, лежала нижняя часть тела того, кто только что был Космократором. Верхнюю часть тела, по-видимому, разорвало на куски.
— А неплохие оказались камешки! — сказал он вслух. — Получше взрывчатки!
С нижней палубы донесся шорох, и Алексей просунулся дальше в провал, посветил по сторонам. В отдалении мелькнула тень.
Космократор был мертв, но корабль все еще кишел тварями.
…Алексей вернулся назад, ногами вытолкал из рубки почерневшие останки Хатумбы, прислушался. Даже сейчас, после смерти хозяина, ни одна тварь не смела приближаться сюда. Интересно, насколько самостоятельны были эти бестии? Могут ли они доставить Земле столько же неприятностей, сколько их повелитель? Вряд ли… А вот корабль может создать очень много проблем, если попадет в руки людей! Даже представить себе страшно, какого масштаба будут эти проблемы!
Надо его отсюда увести!
Алексей усмехнулся. Вот удивится противовоздушная оборона, когда засечет старт НЛО!
— Время терять не будем! — бодро сказал Карабанов сам себе, но голос в сумеречной пустоте рубки прозвучал фальшиво. Он замолчал и неуверенно обошел рубку, пытаясь определить предназначение устройств, которые не были повреждены. В стене оказался уцелевший шкаф с черным скафандром, позади капсулы, в которую его помещал Космократор, находилась дверь, ведущая в каюту. Коммуникации, кажется, не были повреждены. Наконец, Алексей осмотрел устройство кокона. Он смутно помнил, какие провода куда присоединялись к телу Хатумбы, но одно прикосновение к трубкам и разъемам вызывало невольную дрожь.
— Ну что, Леха! — сказал он сам себе. — Назвался челбогой, полезай на трон?
Он еще раз с опаской выглянул в провал, думая, что, может быть, ему все это только привиделось, и Космократор уже очнулся, встал и вот-вот нападет на него? Но останки пришельца по-прежнему неподвижно лежали внизу.
Алексей вернулся к «трону». Постоял, подумал. Выхода не было. Он стянул с себя потный тельник, скинул брюки, остался в одних трусах. От холода кожа сразу покрылась мурашками.
Алексей осторожно подсоединил к вискам липкие электроды. А потом взял провод, заканчивающийся острым разъемом, который шел от изголовья космократорского «трона», нащупал сзади, там, где заканчивалась кость черепа, гнездо для разъема, которое только что вживил ему Космократор, и на ощупь воткнул разъем туда.
Боли не было, просто вдруг стало горячо в месте подключения, и на мгновение свет в глазах погас, а потом зрение вернулось, и Алексей широко раскрыл глаза, потому что он увидел то, чего раньше не видел и не знал!
Он был подсоединен к кораблю и мог видеть и слышать все, что происходило сейчас на каждой палубе и в каждом отсеке! Информация предстала перед ним в виде потока абсолютно реальных изображений.
На миг у него закружилась голова от потока информации: создание новых биороботов, выращивание экспериментальных эмбрионов, ремонтные работы, разогрев реактора, проведение тестов над биоматериалом, населяющим эту планету, анализ породы, недавно окружавшей корабль, ее относительная плотность, кислотность, масса, проводимость, возможность воздействия на нее двигателями и последствия этого, и — самое главное, повреждения корабля, их ликвидация — все это вдруг обрушилось на Алексея, и он даже зарычал от невозможности понять все сразу, но потом взял себя в руки.
Чтобы полностью подчинить себе корабль с поврежденным интерфейсом и взять на себя управление двигателями, надо было забраться внутрь кокона.
Карабанов нашел нечто, похожее на респиратор, через который, скорее всего, и подавался воздух, приложил к лицу. Как дышали монстры, оставалось для него загадкой, но респиратор вполне подходил и человеку. Край респиратора был липким, как будто живым, и Алексей почувствовал, что маска сама по себе подстраивается под особенности его лица, прирастает к нему. По спине пробежал холодок, но отступать было некуда. Мысленно скомандовал, чтобы состав воздуха был идентичен земному за бортом корабля. Внутри корабля воздух был каким-то тяжелым, неприятным.
— Что там у нас?.. — Он думал, что не сможет вспомнить школьную программу, но проделал это легко, словно только что закрыл учебник. — Азот — семьдесят восемь процентов, кислород — двадцать один, другие инертные газы: аргон, гелий, неон, криптон, ксенон, радон — девяносто четыре сотых процента, немного углекислого газа и воды.
