— Вот это да!!!
«Гиперпространство? Аннигиляция материи?» — Алексею вдруг снова захотелось обратно в кокон, чтобы узнать побольше о возможностях чудо-корабля, но он удержался от соблазна. Хватит с него внеземных технологий!
Взглянул на часы. Оказалось, прошло целых три часа! Алексей отбросил осторожность и запланировал старт корабля через сорок минут.
Когда все было закончено, Алексей окинул рубку взглядом, в котором читалось сожаление. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он — землянин. И со своими проблемами они разберутся сами, без помощи этого дьявольского сооружения! Нет ничего лучше, чем старый добрый «Нортон»!
Где его рюкзак со взрывчаткой? Наверняка валяется в том самом коридоре, где он встретил Космократора во второй раз! Необходимо его найти! Когда корабль отлетит на достаточное расстояние от Земли, надо, чтобы все здесь взлетело на воздух!
Алексей взвалил на плечо инопланетную «базуку» и вылез в коридор через все еще искореженный, но уже восстанавливающийся люк. Оборачиваться на экран он не стал. Но если бы Карабанов догадался включить звук, то и в коридоре бы услышал приближающийся гул боевых вертолетов.
Помощь все-таки пришла!..
…Темнело, и Кирилл Донбаев включил на снегоходе свет. В луче фары отчетливее стала видна уже привычная дорога, по которой они осуществляли патрулирование. За спиной Кирилла сидел напарник Витька Томышев, а сзади ехал еще один снегоход, на котором были Данила Горин и Пашка Серебряков. Данила помигал фарой.
Кирилл въехал на пригорок, с которого было далеко видно, остановил снегоход, выключил фару и обернулся назад. Данила поддал газу, въехал наверх и остановился рядом. Снял перчатки, сдвинул на каску очки, подошел к Кириллу.
— Устав нарушаем? — сурово спросил Кирилл, который был старшим в патруле. — Дистанцию держи!
— Блин, Кирюх, дай огоньку! Забыл зажигалку!
Кирилл бросил ему зажигалку. Данила поймал ее, закурил, вернул, широко улыбнулся, отошел к своему снегоходу, дал прикурить от своей сигареты Пашке, сел за руль.
Кирилл махнул рукой, мол, давай проезжай, и Данила нажал на газ, съехал в низину.
— Оболтусы! — проворчал Кирилл.
— Ничего, на развилке подождут! — беспечно протянул Витька. Тоже вытащил пачку сигарет, закурил, выпустил вверх струю дыма. — Лепота-а!
— Ладно, лепота, — Кирилл настороженно оглянулся вокруг, — расслабились, мля! Забыли, че тут было?
— Че было, че было! Да кто знает, че было? Ты видел? Ну и я не видел! А рассказать всякое можно!
— Ну да, а мы тут просто так круги нарезаем! Тренируемся типо!
— А че? Ну? Ты видел НЛО? И я не видел. И никто из наших — тоже! А что там рудник этот разворотило, так, может, там че другое было! А нам все врут.
— Точно, — Кирилл внимательно вслушивался в тишину: послышалось? Или вон там, за сугробами, хрустнула ветка?
Взял на изготовку автомат, включил тактический фонарь, направил в сторону кустов.
— Ты че, Кирюх? — Витька приподнялся с сиденья, посмотрел в сторону леса, тоже перехватил автомат. — Че слышишь? Инопланетяне лезут?
Кирилл выключил фонарь.
— Послышалось!..
Витька сел обратно на сиденье, расслабился, положил автомат перед собой. Но стоило ему с блаженным видом затянуться сигаретой, как буквально в двух десятках метров от них отчетливо захрустел валежник. Витька подскочил и в мгновение ока оказался на животе в снегу, метрах в трех от снегохода. Кирилл бросился в снег с другой стороны, отполз в сторону, снял с предохранителя автомат, лязгнул затвором.
— Может, шатун? — негромко спросил Витька. Кирилл слышал, как он цыкнул слюной в снег. — Может, жахнуть по нему? А?
— Да тихо ты! — остановил его Кирилл. Прислушался, вглядываясь в сумеречный лес. Сейчас он уже отчетливо слышал шаги. Человеческие шаги.
«Бандиты? Может, решили, что патруль уже проехал, и решили проскочить к поселку?»
— Не стрелять! Ждем! — приказал он.
Валежник хрустнул еще ближе, и Кирилл повернул автомат туда, откуда донесся звук. И вот из-за кустов, из-за сугробов на дорогу вывалился какой-то совершенно черный человек, он упал в снег, загребая руками, пробовал подняться, но это удалось не сразу. Поднявшись, он сделал еще несколько шагов по направлению к снегоходу и снова упал. За спиной у него болталось что-то, похожее на оружие. Кирилл не торопился, продолжал следить за лесом.
Человек не шевелился.
Кажется, никого!
Наконец, Витьке надоело ждать.
— Ну че, командир? Че делать будем? — спросил Витька.
«Зря Даня с Пахой вперед умахали!» — с досадой подумал Кирилл.
Подождали еще.
— Прикрывай! — махнул Кирилл Витьке, пополз к человеку. Ползти пришлось долго, и несколько раз Кирилл сдерживал порыв встать и добежать, в последний момент передумывал. Место открытое, простреливается отлично.
«Покурили, блин!»
Человек лежал лицом вниз. Он был почти раздет и страшно обморожен. Это Кирилл понял, когда перевернул его лицом вверх — лицо было черным.
«Бандит? Заложник?»
Тихонько позвал:
— Эй! Мужик! Ты кто? Ты откуда тут взялся, в лесу?
Человек открыл странные очень светлые глаза и показал в небо. Прохрипел:
— Оттуда!
— Ага, — опешил Кирилл. — С самолета, что ли, вывалился?
— Точно! — прохрипел человек. — Вышел покурить… и вывалился! С рудника?
— Ага!
— Доложи обо мне генералу Бахтину! Быстро! Понял? Скажи: подполковник Карабанов вышел из тайги живой и… почти невредимый! — Человек замолк, ткнулся головой в снег.
Кирилл метнулся наверх, к снегоходу, бросил рацию приподнявшемуся Витьку. Заорал:
— Вызывай Аюшеева!
Сам завел снегоход, подвел его к лежащему на земле Карабанову, подумал, стащил с себя куртку, накрыл Алексея, стал приподнимать его. Рядом оказался Витька, помог. Вытащил фляжку с деревенским самогоном, попытался влить в человека хоть сколько-нибудь, но губы подполковника Карабанова были плотно сжаты.
— Аюшеев сказал, сейчас будет! — крикнул Витька.
— Собирай дрова! — заорал Кирилл.
Через пять минут возле них разгорался костерок. А еще через десять послышался шум вездехода, и вскоре место, где лежал Карабанов, осветили мощные фары. С подножки вездехода спрыгнул человек, наклонился над лежащим. Заорал:
— Носилки! Быстро! Еще быстрее!
И вскоре вездеход уже ехал в сторону рудника, в кузове на носилках мотался обмороженный Карабанов, а над ним, придерживая на ухабах, склонился верный друг Бато.
…Проснулся Алексей сразу, быстро. В глаза бил яркий солнечный, совсем весенний свет, грел щеку. Свет проникал через большое окошко, в котором виднелась зимняя тайга.
