— Через десять минут будет, — прогудел Веня и скрылся за дверью.
Я перевел взгляд на пленного ученого.
— Позвольте представиться — капитан-лейтенант Тарасов, Александр Александрович. Флот Федерации, командир штурмового отряда. Вы, насколько мне известно, Исайя Локхид-Бертье, доктор ксенопсихологии. Гражданин Федерации.
Ученый кивнул.
— Можно я буду называть вас просто док? — дождавшись очередного кивка, я продолжил: — С прискорбием сообщаю, что майор Шелест, с которым вы имели дело раньше, погиб в ходе спецоперации по освобождению заложников. Командование группой перешло ко мне. Записи майора мне передали, но просмотреть я их не успел. Поэтому не удивляйтесь, если какие-то вопросы будут повторяться. Вы согласны побеседовать со мной?
— Как будто у меня есть другие варианты, — бесцветным голосом буркнул док. По-русски он говорил достаточно свободно, с едва заметным акцентом. — Кстати, можно, я буду называть вас просто Алекс?
— Да на здоровье! — ухмыльнулся я как можно добродушнее. — Мне так даже удобнее. Начнем?
— Вы не представили своего коллегу, — напомнил ученый.
— Младший лейтенант Иволгин, Поисковая служба Чернореченска, — отрекомендовал я напарника. — Привлечен в качестве эксперта.
Сашка скромно промолчал, но уши навострил.
— Надеюсь, разговор не записывается?
— Доктор, ну вы прямо как ребенок! — укоризненно покачал я головой. — Конечно, записывается. Так что имейте в виду, каждое ваше слово может быть использовано в суде против вас.
— Да мне уже все равно! — махнул рукой ученый. — Свой срок я честно заработал. Нечего было связываться с подонками.
— Кстати, а зачем вы с ними связались?
— В тот момент мне эта мысль показалась весьма удачной, — несколько невпопад ответил док. — Понимаете, я сумел добыть засекреченные сведения. Еще довоенные. Не спрашивайте, чего мне это стоило. Они касались исследований, проводившихся военными учеными в системе Риггос-2. Из них четко следовало, что аборигены Ахерона суть третья ветвь человечества, причем модифицированная Первыми, как и легорийцы. Это произошло примерно десять лет назад. Изучив обстановку в секторе, я отказался от мысли об экспедиции. Причины очевидны. Ни одно из правительств Федерации не пошло бы на ее финансирование. То же касается правящей элиты Внешних Миров. Я забросил столь неперспективную затею и продолжил работать по плану.
— Да, я знаю. Читал ваше досье. Но что же вас побудило все-таки ввязаться в авантюру?
— Любопытство, проклятое любопытство! — воскликнул ученый. — Бич всей моей жизни! Если бы не оно, я бы давно уже возглавлял как минимум кафедру в одном из ведущих вузов! Мне даже предлагали стать директором научно-исследовательского института! Но я не смог… Не смог преодолеть свою пагубную страсть, будь она проклята!!! Почти два года я гнал мысли об Ахероне прочь, но они упорно возвращались. Не давали спать по ночам. Не давали сосредоточиться на работе. Я дошел почти до полного нервного истощения, чуть не стал наркоманом. И в конце концов я решил — будь что будет! Я нашел верных людей, они вывели меня на клан Папаши Фенье. Мне удалось убедить его самого и ближайших соратников помочь мне.
— Почему именно они? — задал я давно мучавший меня вопрос. — Родная система клана расположена в противоположном секторе пространства. Есть же гораздо ближе Внешние Миры. Причем в англоязычном секторе. Не понимаю ваш выбор.
— Мои соотечественники прожженные циники. В их разумах властвует Золотой Телец, они пальцем не пошевелят бесплатно! — не на шутку разошелся доктор. — К ним соваться бесполезно. Вот если бы у меня был в системе рабочий маяк, тогда бы они моментально вошли в долю. А так, на перспективу, работать никто не пожелал. Плюс я элементарно испугался — в их глазах я моментально стал бы нежелательным свидетелем, подлежащим экстерминации. Нет, лучше уж со славянами связаться, те просто, как у них говорится, кинут в случае чего, но убивать не станут. Но тут аналогичное препятствие — отсутствие сиюминутной выгоды. Остаются азиаты — но эти абсолютно закрыты для чужаков, мне не удалось выйти даже на мелких шестерок. Так что знакомство с Жаком Лелюшем я воспринял как знак свыше! Я даже спать стал спокойнее, когда с кланом договорился.
— Чем же вы прельстили бедных пиратов?
Ответить док не успел — скрипнула дверь, и в комнату вошел охранник с подносом. Сноровисто расставил на столе пластиковые кружки с исходящим паром душистым настоем, сахарницу, несколько одноразовых ложек и так же бесшумно испарился.
— Угощайтесь, — пригласил я собеседника и пододвинул к себе ближайшую кружку.
Док от питья отказываться не стал, равно как и Сашка.
— Так чем же вы соблазнили клановцев? — вернулся я к разговору.
— Я пообещал им доступ к технологиям Первых! — напустив на себя торжественный вид, возвестил док.
Я отхлебнул травяного настоя и недоверчиво хмыкнул:
— И они купились?
— Я сказал им чистую правду! — возмутился ученый. — Первая их реакция была похожа на вашу, Алекс! Но только первая — потом я предоставил им доказательства. Выдержки из доклада одного специалиста. Приплел еще экспериментальные корабли Флота, пропавшие в Системе…
Оп-па! А вот с этого места поподробнее! Однако не будем подавать вида, пусть выговорится.
— Они поверили! — с жаром продолжил док. — Поверили! Отправили корабль с маяком! Первый этап прошел успешно, оставалось только ждать. Долгие семь лет я не находил себе места, пытался собирать сведения об Ахероне, мотался по планетам Федерации и Внешних Миров. Что я только не делал, чтобы убить время! К тому же еще приходилось периодически подогревать интерес клана. Боже, благослови французов! Они совсем как дети. Всего-то и нужно, что поманить какой-нибудь загадкой! Они неисправимые романтики, даже самые циничные из них. Сам Фенье клюнул на эту приманку! Это уже потом они сообразили, что землеподобная планета в изолированной звездной системе сама по себе ценный приз. Начали строить планы насчет основания новой пиратской республики. А может, и подсказал им кто. У нас один промышленник с Гемини-2 в долю вошел, та еще меркантильная сволочь! Но мне было абсолютно все равно, главное, что они доставят меня в Систему!
— Легче, док, легче! — осадил я ученого. — Эк вы разошлись! Дальше-то что было?
— Через семь лет разведывательный корабль достиг цели, — вернулся к повествованию док. — Разведчики исследовали систему и установили маяк. Это произошло менее года назад. Я отправился сюда с первым же грузовым кораблем. Все мои ожидания оправдались с лихвой! На Ахероне действительно обнаружились аборигены, на которых поставили эксперимент Первые. Мы нашли их технологии — в степи. Место, где говорят Боги — так они его называют.
