«Штормбергер» оторвался от земли, но удара о стену ему избежать не удалось. Бетонное ограждение разлетелось мелким щебнем, а бомбардировщик потерял два задних шасси.
Это, однако, не повлияло на его полет, машина продолжала уверенно набирать высоту.
Вокруг кричали, стреляли из автоматов, но Кархард был поглощен только своими мыслями.
Итак, впереди позор. Стоит ли ждать этого?
«Нет, не стоит», – ответил себе майор.
Он посмотрел вокруг, поднял руку с пистолетом и заглянул в таинственную черноту ствола.
«Эмми, Бриджит, Мелани, – позвал майор. – Барбара, Сюзанн, Линда… Я иду к вам… Иду!»
Палец твердо лег на курок, раздался выстрел.
Столкновение со стеной было довольно жестким, и где-то в кормовой части послышался неприятный треск. Индикаторная схема тут же показала потерю двух шасси, однако подача гидравлических жидкостей была сейчас же прекращена, и остатки шарнирных сочленений шасси убрались в потайные гнезда.
– Мы не падаем? Я не могу поверить! – завопил Милош после мгновений страшного ожидания.
– Стив, заткнись, займись с Элеонорой компьютером! – зло оборвал его Ламберт, не спуская напряженного взгляда с приборов, фиксировавших подъемные характеристики судна.
– А что не так с компьютером? – сразу насторожился Милош.
– Он обозначает урайские объекты как дружественные. А значит, ни за что не станет заносить их в список целей.
– Понял, командир. – Милош отложил автомат с пустым магазином и поискал взглядом место, где под панелями скрывался главный процессор судна.
– Ничего не сломайте! – напомнил Ламберт, заставляя бомбардировщик выполнить левый поворот. Высота в четыреста метров, на которую поднялось судно, была недостаточной для нормальных маневров, однако времени оставалось слишком мало.
От крена кабины Стив чуть не повалился на Элеонору, однако та крепко стояла на ногах и не обращала внимания на то, что её монументальный бюст почти касался рабочих чеков компьютера.
Дареная капральская куртка была слишком мала и не могла скрыть всей мощи лейтенанта Файвер.
– Майк! Ты чего там стал?! – строго спросил Ламберт.
– А чего делать? – пожал плечами Корн.
– Иди на штурманское кресло!
Лейтенант без разговоров протиснулся мимо Элеоноры и Стива и плюхнулся на сиденье рядом с командиром.
– Вот шкала, а вот регулировка. Приготовься удерживать перекрестие прямо на желтой горе. Помнишь, где это?
– Конечно, ты же мне показывал.
Корн шмыгнул носом и крепко вцепился сбитыми в кровь пальцами в рычаги регулировки.
Пока бомбардировщик совершал разворот, чтобы ещё раз пройти над долиной, у Майка была возможность немного потренироваться. Он ondbhc`k перекрестие вправо-влево и удостоверился, что это не так уже и сложно.
– Невозможно, командир! Программа вшита, мы не можем ничего изменить, – пожаловался Милош.
– Не спеши, – остановила его Элеонора. – Я, конечно, не электронщик, но, по-моему, вот этот чек и есть «свой-чужой»… – Она показала на небольшой синенький квадратик с набором затейливых золотых буковок.
– Пока ничего не трогайте! Сначала – бомбежка! – объявил Ник, выравнивая судно. Перед ними простиралась затянутая туманом долина, и уже через минуту они могли покончить с ней навсегда.
Где-то там, на земле, ещё суетились ни о чем не подозревавшие работники, продолжая выполнять технологическую цепочку по выращиванию кристаллов, но расчетам ПВО уже пришли срочные приказы
– прикрыть долину во что бы то ни стало! Однако с ходу сбить свое судно было не так-то просто. Требовалось время, а вот времени Ник никому давать не собирался.
– Желтая скала, Майк! Ты её видишь? Ты её видишь?!! – закричал Ламберт.
– Да не ори ты! Вижу я эту скалу! Вижу! – так же нервно ответил лейтенант. Все понимали, чего стоит эта торопливая атака и что второго захода на цель у них может просто не быть. – Здесь, в планшете, она выглядит несколько иначе… – сказал Майк, – но я все равно держу перекрестие.
Не доверяя Корну другие операции, Ник потянулся и левой рукой набрал комбинацию атаки – шесть полуторатонных бомб, три серии по две штуки.
– Теперь просто держи перекрестие, Майки, – возвращаясь к управлению судном, попросил Ник.
Элеонора и Милош прервали свою работу и, не отрываясь, смотрели на небольшое окошко планшета, в котором проплывал оцифрованный ландшафт долины.
Наконец две метки совпали, и после короткого зуммера судно слегка качнулось. Суммарный груз в девять тонн пошел, к цели, а ему навстречу тут же устремились зенитные ракеты.
Будь у них в запасе хоть пара тысяч метров, они бы не пропустили к земле ни одной бомбы, однако высота в пятьсот метров была недостаточной.
– Е-е-есть!!! – заорал Корн так громко, что Ламберт даже поморщился.
Спустя несколько мгновений бомбардировщик настигла ударная волна.
– Ну что там? Что? – нетерпеливо спросил Ник. Ему предстояло теперь выводить машину из опасной зоны.
– Это невероятно, Ник! Там рушатся целые горы, и… это не передать!
– Долина! Что с долиной?!
– Накрылась твоя долина, Ламберт! – гримасничая и приплясывая, как ненормальный, прокричал Милош. Грязный, в лохмотьях, он был похож на беглого сумасшедшего.
Неожиданно по правому борту дробно застучали глухие удары.
– Кто там? – взвизгнул Милош.
– Авиационные пушки, придурок! – отозвался Ник, и тотчас впритирку к бортам «шторм бергера» пронеслись два перехватчика. – Уходим… – тихо произнес Ник, добавляя тяги. Легкие пушки были не страшны, а оставшимся в долине расчетам ПВО теперь было не до беглецов.
Наконец маршрутная карта показала, что все наземные позиции остались далеко позади, а значит, можно было рискнуть «сменить ориентацию».
– Майк, приготовься! Как только вот здесь, – Ник ткнул пальцем в уголок экрана, – пойдет список целей, ты на все запросы отвечай: «оптимальное».
– Что «оптимальное»?
– Наведение на цель! Эта машина умная – она сделает все лучше нас!
– На радаре преследователи! – сообщил Милош.
– Беги в корму, там есть лесенка в артиллерийскую башню… Шугани их из пушек!
– А как пользоваться этими пушками?
– Не знаю, Стив, сам разберешься! Милош умчался организовывать оборону, а Корн замер над клавишей с надписью «оптимальный».
– Крошка, ты готова? – спросил Ник, быстрым движением смахнув со лба капли пота.
– Я готова выдернуть чек, – совершенно нейтральным голосом произнесла Элеонора. «Крепкая баба», – подумал Ник.
– Давай! – сказал он.
