Алекс Орлов - Конвой

– Да, сэр, но, боюсь, мы сегодня их все же истратим, – отозвался ведомый, лейтенант Фиммар.

– Это уж как пить дать, – согласился с ним Харпер.

Радар четко фиксировал четыре большие метки, которые двигались со стороны авиабазы урайцев. Это были «дуттлы», и они двигались на перехват выявленных с орбиты ПЛ.

Четыре увешанных бомбами противолодочника могли уничтожить десяток подводных крейсеров, а потому следовало с ними разделаться.

Бомбардировщики были ладно скроены и обладали завидным запасом живучести, однако их слабым местом были двигатели. Отягощенное бомбами судно не могло тащить полную нагрузку.

– Есть шанс, что мы договоримся, сэр? – спросил лейтенант.

– Нет, Фиммар, то, что сделал один экипаж, откажутся делать четыре.

– Ракеты?

– Нет, если сдетонирует весь их боезапас, может достаться и нам. Аккуратно работаем пушками – только по двигателям.

Четверка «дуттлов» заметила опасность, и их боевой порядок дрогнул. Однако, словно упрямые быки, они выправили курс и пошли прямо на врага, надеясь испугать его своей массой.

«Маринеры» заученно разошлись в стороны и, пропустив тяжеловесов, зашли сзади. Затем почти синхронно истребители открыли огонь, и на последнем противолодочнике задымили два мотора.

Экипаж отсек в них подачу топлива и начал избавляться от бомб. Истребители тотчас оставили в покое эту машину и принялись за второго бомбера.

– Моряк-один вызывает моряка-четыре-два– семь.

– Я Четыре-два-семь, работаю с группой бомберов…

– Бросай их, Харпер! Срочно иди на базу! Вы теперь к ней самые ближние!

– А двойки Грауба и Ильхоссе?

– Они нарвались на прикрытие!

– Понял, Первый…

Капитан качнул крыльями своего «маринера», и лейтенант повторил это движение, что означало, что он в курсе. Истребители встали на крыло и пошли на разворот, чтобы потратить боезапас на базе урайцев.

В это трудно было поверить, но урайцы снова попались на старый фокус. Об этом капитан Орсо узнал от знакомого разведчика.

– Будь наготове, Томми, в ближайшие пару часов вас швырнут в это пекло.

«Этим пеклом» называли планету Вудсток, которую урайцы никак не могли взять под свой полный контроль. Две трети поверхности планеты занимал океан, в котором плавали целые материки, испещренные гигантскими пустотами. Примары не могли не использовать эти условия и приступили к созданию подводного флота, когда стало ясно, что в войне намечается перелом. Урайцы атаковали все более уверенно, их корабли становились все совершеннее, а их ресурсы, казалось, не иссякнут никогда.

В условиях вязкой, хорошо продуманной обороны примаров планеты переходили из рук в руки ценой все больших жертв. И такое положение дел пугало удачливых в последнее время урайцев.

Орсо возвратился в десантные отсеки и сообщил нескольким своим коллегам о сложившейся на Вудстоке ситуации.

Его поняли только Эль-Вано и Дюренштрасс. Двое других командиров групп были новичками, пришедшими на смену офицерам, погибшим на Вудстоке в прошлый раз.

Перекинувшись подбадривающими фразами, командиры разошлись по подразделениям. Орсо протиснулся в переходный шлюз и вскоре оказался на десантном судне «Сандверик», небольшом сердитом броненосце, который вот уже несколько лет являлся для него и его ребят родным домом.

На нем прорывались к вражеским объектам, с него высаживались в болото или на песок и на нем же возвращались назад, на подвеску старсейвера «Алемания».

«Корсары» не были бессмертными, и случалось, что с «Сандверика» их выносили вперед ногами. Но им на смену приходили другие, и все начиналось снова.

– Какие новости, капитан? – поинтересовался ветеран группы сержант Лео Палансир. Он разменял уже четвертый десяток, но судьба его щадила, хотя легкие ранения Лео уже перестал считать.

«Поймите, ребята, – отвечал он на вопросы о своем везении, – я родился не для того, чтобы просто так взять и помереть. Мое дело – урайцев бить».

– Новости такие, Лео. Придется нам смотаться на Вудсток.

– Что, уже официально?

– Пока нет, но в ближайший час, думаю, поступит приказ.

– Поступит, значит, смотаемся, – просто ответил Палансир. – Здесь же недалеко.

– Да, – согласился капитан, – совсем недалеко.

– А кого тянуть надо будет? Опять 509-й пехотный?

– Надеюсь, что так. Этих мы, по крайней мере, знаем.

Обычно группы «корсаров» высаживали вместе с подразделениями попроще. С «корсарами» в авангарде пехотинцы чувствовали себя увереннее и, случалось, решали задачи, совершенно для них непосильные.

– А было время, когда нас берегли, – заметил сержант. – Только специальные операции, персональные абордажные акции, захват секретных объектов… Я и не думал, что когда-нибудь в окопах побываю, а вот на тебе.

Поговорив с Палансиром, капитан Орсо наведался в основной отсек, чтобы предупредить остальных. К его удивлению, солдаты обрадовались возможности поучаствовать в новой акции, поскольку ожидать приказа было намного хуже, чем его исполнять. «Корсары» начали собираться, в который раз проверяя оружие, фильтры, батареи усилителей.

Орсо поднялся на небольшой второй ярус, где обитали пилот и стрелок «Сандверика». По выражению лица командира они сразу обо всем догадались.

– У нас всего хватает? – спросил Орсо.

– Как всегда, сэр, – ответил стрелок, и капитан со спокойной совестью спустился вниз.

Уже через пару минут поступил приказ, а чуть позже и персональная задача.

– Ну что там? – спросил сержант Палансир, уже снаряженный в тяжелые доспехи.

– Домик в высокогорных лугах, – пожал плечами Орсо. Боевая задача казалась ему какой-то странной.

– Ну, домик так домик, – согласился ветеран и ушел в общий отсек.

Чем ближе старсейвер «Алемания» подходил к фронтовой линии, проходившей через Усепп – Тагдион – Вилирика, тем больше нервозности возникало возле его бортов.

Обгоняя гиганта, первыми в огонь сражения спешили шустрые рейдеры, эскадрильи палубной авиации и переброшенные из резервов ракетные крейсеры.

Группировка собиралась внушительная, и капитан Орсо чувствовал необычайный прилив сил от созерцания такой боевой мощи.

Впрочем, ни одного наступательного транспорта, вмещавшего в себя до сотни тысяч солдат, капитан не заметил. Это означало, что захватывать Вудсток насовсем никто не собирался.

«Так, очередное хулиганство, – сказал себе Орсо. – А потом снова эвакуация».

Следом за судами поменьше на приличном от старсейвера расстоянии проплыл трансрейдер. Ни один прорыв не происходил без появления этих «консервных ножей», как называли их между собой солдаты. Своим избыточным огнем трансрейдеры вспарывали оборону противника, и следом за ними в наступление шли те, кто помельче.