Мирк наклонился поднять свой плащ, но тут же бросил его обратно, заметив, что он пропитался кровью.
Рашдан. Цитадель. Внутренняя Сфера. Апартаменты Спикера Совета Архонтов Шогга. Час спустя— Вы хотели узнать о заговоре, так получите его, — сказал Глеш, глядя через голограмму в глаза Спикеру. — Они нанесли удар… и только наша бдительность позволила нам выжить. Да, кажется, вы были правы, Шогг…
— Постойте… Я не понимаю… — Одетый в домашний халат, только что поднятый с постели срочным вызовом с красным кодом, Шогг не мог собрать мысли воедино. Перед тем, как лечь, он принял дозу транквилизатора пополам со снотворным, и сейчас, казалось, его разум бесцельно плавал в космическом пространстве.
— Напрягите мозги, — посоветовал Глеш с усмешкой. — Повторяю: мы раскрыли заговор.
— Как?
— Один бдительный шаари случайно получил информацию, что группа заговорщиков во главе с двумя наставниками планирует уничтожить Совет. Должен признать, нас спасла случайность. Но ваши подозрения оправдались.
Шогг в отчаянии схватился за голову. Ему казалось, Глеш шутит. Или издевается. Как это может быть? О ком он говорит?
Глеш смотрел на него. Голографический образ Архонта был величественно-спокойным.
— Так, минуточку. Давайте по порядку. Прошу.
Препараты все еще действовали — Шогга клонило в сон, тело, словно ватное, не хотело подчиняться приказам мозга.
— Приходите в себя! — потребовал Глеш, разыгрывая праведный гнев. — Я раскрыл заговор!
— Да, хорошо… А кто… эти наставники?.. Вы говорили… — Шогг понимал, что лепечет, точно испуганный ребенок, но ничего не мог поделать с собой.
Его застали врасплох: самое страшное, что, по мнению Спикера, с ним могло произойти. Это все равно едино как снять с себя скафандр, находясь в открытом космосе.
— Пайтал Отла и Ахкад Шесси — предатели. Они прикрывались тем, что отправляли вам отчеты о моей деятельности и деятельности проекта, а сами плели заговор. Хорошая легенда, правда? Кто бы мог заподозрить их? Вы, Шогг, доверяли им и даже делились разной информацией — в интересах общего дела, разумеется…
— Подождите, — в который раз повторил Спикер. Обернувшись проверить, нет ли кого еще в комнате, дэррн продолжил: — А где доказательства?
Голограмма Глеша сменилась фрагментов видеозаписи. Летающая камера показывала общий коридор в жилом секторе наставников и двух мертвых дэррнов, лежащих неподалеку от центрального входа. Насколько Шогг мог разглядеть, Пайтал и Ахкад получили по выстрелу в голову. Причем с близкого расстояния.
Архонт появился снова.
— Все было тщательно спланировано. В то время как группа бунтовщиков выдвинулась в сторону Внутренней Сферы, Пайтал и Ахкад попытались заманить меня в ловушку. Впрочем, я уже знал о ней и прихватил с собой на встречу оружие. Я убил их — из самообороны, конечно. Они признались, что собираются устранить Совет.
— Но зачем? — Спикер вскочил, опрокидывая стул. Ударившись о толстый ковер, тот издал лишь глухой стук. — Какой смысл?
Глеш не смутился.
— А власть? Все просто, Шогг. По словам Пайтала, ему до смерти надоело, что им помыкают и заставляют жить здесь, в то время как другие тонут в роскоши и удовольствиях. Доля наставника шаари тяжела, уж поверьте мне, Спикер. Я понимаю их. Бедолагам хотелось справедливости… И я не стал бы стрелять в них, если бы мог как-то предотвратить трагедию.
Шогг долго молчал, потрясенный тем, как ловко Архонт все обставил.
— Теперь посмотрите на это.
Пошли новые кадры. Возле покоев Глеша и в близлежащих коридорах лежали изуродованные трупы, не меньше полутора дюжин. «Призраки». Голос Глеша за кадром комментировал.
— Мне пришлось прибегнуть к помощи верных мне шаари. Мы устроили бунтовщикам засаду… к сожалению, некоторые мои верные подопечные погибли.
— А нападавшие?
— Мертвы. Никто не желал сдаваться, — пояснил дэррн.
— Удобно, — пробормотал Шогг, понемногу приходя в себя.
Очень хотелось выпить. Спикер пошарил взглядом в сумерках, но вспомнил, что здесь нет бара.
— Что вы имеете в виду? — спросил Глеш, вновь являя свое голографическое изображение.
— Свидетелей нет, все нападающие погибли. Нет ни видео, ни аудиозаписей. — Взгляд Шогга похолодел. — Думаете, я поверю?
— Мне все равно, поверите вы или нет. Есть и другие Архонты. Я отослал им записи.
— Как вы посмели — без моего ведома!
— Правила этого не запрещают. Речь ведь идет о безопасности Цитадели, ведь так? — Глеш скалил зубные пластины.
— Мерзавец! Какую игру вы еще затеяли?
— Ничего я не затевал, — с удивлением отозвался Архонт и покачал головой. — Вижу, друг мой, в последнее время вы совсем извелись. Плохо выглядите. Да, кстати, Ширулл очень доволен мною и моими подопечными… Мы ведь раскрыли заговор против всего нашего народа.
По спине Спикера Шогга побежали мурашки. Со стороны Глеша это был удар ниже пояса, ведь Архонт не мог не знать, как Командующий Системой Безопасности Внутренней Сферы относится к идее заговора. Скептически, мягко говоря. Он высмеял Шогга с его аргументами, хотя в глубине души наверняка подозревал, что Спикер не стал бы поднимать панику без причины. И тут — о, какой чудовищный груз с плеч, точнее с совести или ее остатков! — Глеш сообщает ему, что заговор раскрыт и виновные уничтожены. Теперь ничто не убедит Ширулла. Если Шогг снова заикнется об опасности, которая якобы грозит дэррнам, его поднимут на смех.
Спикер представил себя, что творится сейчас в головах остальных Архонтов, и ему сделалось по-настоящему жутко.
«Надо было пристрелить Ширулла. Повод? Это несущественно, когда на карту поставлено буквально все…»
Проклятье!
Шогг едва не завыл.
Его раздавили, размазали, растоптали!
— Мы можем выдать Совету тела заговорщиков в любой момент, — сказал Архонт Глеш. — Нам скрывать нечего. Кстати, думаю, будет лучше, если сюда прибудет комиссия по расследованию. Я даже настаиваю. Ее отчет успокоит Коллегию Представителей и восстановит мир. Тогда дело с заговорщиками можно будет закрыть раз и навсегда, после чего все мы вернемся к своим делам. Ширулл со мной согласен.
— Согласен?
— Насчет комиссии. Он даже изъявил желание участвовать в ней. По его словам, он так давно не был за пределами Внутренней Сферы, что не против совершить небольшую прогулочку.
Шогг провел рукой по своему лицу, которое показалось ему чужим, маской из папье-маше.
— Вы… негодяй, Глеш. Мерзавец и лжец. В конце концов, вас уничтожит то, что вы пытаетесь выпустить на свободу, — произнес Спикер, расставляя слова.
