– Привет и тебе! – ответил я. – И в давно ты попала?
– Что? – не поняла Миллинитинь.
– Орк, наверное, хочет спросить, сколько времени для нас прошло после того, как мы шагнули в телепорт…
К свету костра, чуть тлевшего посреди шатра, вышел магистр Таралит.
– И ты здесь! – обрадовался я. – Здорово!
Однако все это было слишком удивительно, чтобы поверить в совпадение.
– А почему вы здесь? – спросил я. – И кто ваши спутники?
– Слишком много вопросов сразу, – магистр Таралит показал Миллинитинь на подушки и сел сам. – Поэтому давай по порядку. С того времени, как мы с Миль вышли из телепорта, прошло без малого пять лет. Спутников я сейчас представлю. Это господа великий магистр Свайтех из Белина, магистр Айвиэль, магистр Шоххоссэ и мастера Дорг Тар и Боол Трот.
Маг называл имена, их обладатели приподнимались с подушек и вежливо кивали.
Великий магистр оказался крупным пожилым мужчиной с широкоскулым лицом и умными карими глазами. Магистр Айвиэль – второй эльф. Определить возраст этих волшебных созданий почти невозможно, но мне почему-то показалось, что он тоже не молод, слишком взрослым был его взгляд. Магистр Шоххоссэ – тот самый тонкокостный малыш. Представляя его, Таралит добавил:
– Он – сильф. В ваши края они редко залетают…
И только после этих слов я понял, что за спиной у господина магистра сложенные «в гармошку» крылья. Мастерами чего были господа Дорг Тар и Боол Трот, маг не сказал, но на ремесленников эта парочка никак не походила. Скорее – на «мастеров клинка», платных бретеров или учителей фехтования. Оба – высокие, худощавые, жилистые. Даже когда они, лениво развалившись, полусидели на подушках, было видно, как точны их движения. Так умеют двигаться только крупные кошки и наемные убийцы…
– Очень приятно! – Я вежливо кивнул и представился: – Меня зовут Мышкун, орк из клана Седых Волков, приемный сын мудрой Апа-Шер. А давно с вами мой Маня?
– Маня? Он появился не сразу, а лишь года через два…
– Зато очень вовремя! – добавила Миллинитинь. – Если бы не твой зверь, я бы, наверное, снова стала неприкаянной душой, бродящей по горным лесам…
– Подожди, Миль, давай расскажем по порядку, – остановил ее маг. – А ты, Мышкун, скажи, почему не удивился, узнав, что мы оказались в прошлом?
– Не вы первые. Шамана тоже отнесло в прошлое – он оказался в землях западных орков на год раньше нашей битвы с тварями Хаоса. Думаю, момент времени, в который переносят телепорты, как-то связан с понятием «туда, где вас ждут».
– Да, я тоже так считаю, – ответил Таралит. – Мы очень удачно попали в Ванатар, когда там начался кризис…
В общем, мы проговорили всю ночь. Магистр рассказывал, эльфийка вставляла ехидные замечания, иногда что-то добавляли те, кто приехал с ними.
История пятилетних приключений Миллинитинь и мага изобиловала интригами и открытиями. Их занесло в Ванатар, причем в городе магов как раз начинались странные события, брожение умов и борьба за власть.
Все большее распространение получала идея использования энергии Хаоса для наполнения заклинаний. Их разрушительная мощь превышала все, что было известно до этого. Кое-кто уже подумывал о завоевании мирового господства – ведь теперь маги обладали оружием, которому не смог бы ничего противопоставить ни один из правителей на континенте.
Однако нашлись и те, кто не хотел войны. Большую часть магов удовлетворяла размеренная жизнь города. Они не хотели потрясений. Таралит, гораздо лучше, чем кто-либо из магов, представлявший, что такое Хаос, примкнул к этой группировке. Правда, у магов хватило ума не устраивать резню. Все ограничилось интригами в университете и «таинственными» смертями нескольких самых рьяных адептов Хаоса.
Миллинитинь повезло еще больше. Она оказалась единственной живой обладательницей древних знаний, ведь все светлые эльфы поголовно погибли в войне с Темным Властелином. Она быстро завоевала авторитет на кафедре целительства и с наслаждением включилась в подковерную борьбу между магическими школами. За пару лет эльфийка заняла место магистрессы зельеваренья. Правда, обиженная ею магичка не смирилась с поражением и попыталась подстроить «несчастный случай». Тут-то и появился Маня.
Я слушал рассказ Миллинитинь и жалел, что не могу увидеть лица наемных убийц, которые, набросив на эльфийку магическую сеть, собирались аккуратно свернуть ей шею – так, чтобы смерть выглядела следствием падения вниз головой из окна башни, когда буквально из воздуха появился огромный волк. Для того чтобы разобраться в ситуации, Мане хватило секунды. После этого на месте схватки лежало три тела: два мертвеца и мокрая от волчьих слюней Миллинитинь. С этого момента Маня стал официальным охранником кафедры зельеваренья.
Ванатар хоть и находится далеко на восток от Карода, но новости туда приходят быстро. Когда стало известно о гибели орков в долине Неры, до Миллинитинь и магистра Таралита наконец-то дошло, что со временем случилось что-то странное. Они уже переживали эти события, когда были бесплотными духами. К счастью, провидческие способности среди магов – не редкость, и никто не удивился, когда Таралит предсказал, что грядет великий поход орков в южные земли.
К этому моменту в университете уже успели разобраться, откуда появились идеи о возможности использования энергии Хаоса. У одного из самых рьяных поклонников магии разрушения нашли странный артефакт – небольшой, чуть больше куриного яйца, иссиня-черный шар с неровной поверхностью. Он производил впечатление капли застывшей смолы и ощущался как мощный источник энергии.
– Вот он, – магистр Таралит кивнул одному из «господ мастеров», тот подал ему дорожную сумку. Маг достал матерчатый сверток и, прошептав какое-то заклинание, размотал ткань. Извлеченный из многослойной упаковки толстостенный резной ларец чем-то неуловимо напоминал контейнер для образца с радиоактивным веществом.
Когда магистр Таралит приоткрыл ларец, мой внутренний «счетчик Гейгера» буквально взвыл, а щит, до этого мирно висевший на одном из столбов, поддерживающих шатер, вспыхнул, как прожектор.
Маги – народ ко всему привычный, а вот любопытные орчихи, которые, подав чай со сладостями, затаились в тени у стен, испуганно завизжали. Да и темных углов в шатре уже не осталось – все помещение теперь было пронизано ослепительно-белым светом.
У меня тоже душа ушла в пятки, и я прохрипел:
– Будь любезен, мудрейший, закрой скорее!
Мастер Таларит захлопнул ларец и, тщательно завернув его в украшенную многочисленным охранными символами ткань, спрятал в сумку.
