— Каким образом? Попытайся объяснить так, чтобы было понятно.
Куонг собрался с мыслями.
— Я говорил, что устройство может выглядеть, как микроволновая печь. Здесь применяется сходный принцип действия. Микроволновая печь, настроенная на нужную частоту, вызывает резонанс в молекулах воды. Это устройство — они называют его генератором негативных волн — излучает направленный пучок энергии. Кристаллические решетки микромашин в теле короля, вступив в контакт с волнами, начинают резонировать. Резонанс нарушает стабильность решеток, пульсация дробит их. Весь процесс занимает не больше минуты. За это время все микромашины в теле короля Диона неизбежно взорвутся. Взрывы приведут к прободению кровеносных сосудов и внутренних органов, и молодой человек истечет кровью. Боль будет чудовищной. Ужасная смерть! Не имеет значения, как быстро ему окажут медицинскую помощь: после взрыва микромашин спасти короля будет невозможно. Должен заметить, эти рыцари — очень основательные люди, — добавил Куонг. — Они пошли на огромные расходы ради изготовления устройства. Совершенно ясно, что они собираются использовать его.
— Мы можем послать сообщение королю, — предложил Джамиль. — Предупредить его, попросить отменить все планы на ближайшие несколько дней.
Крис только усмехнулся.
— Ты знаешь, сколько таких предупреждений Дион получает каждый день? У Его Величества имеется секретарь, который занимается исключительно угрозами смерти в адрес королевской семьи. Раньше Дион никогда не обращал на них внимания. С какой стати он сделает это теперь?
— У нас есть поговорка: тот, кто живет в страхе перед смертью, уже умер, — заметил Куонг. — Король поступает мудро.
— Эта мудрость может стоить ему жизни, — возразила Дарлин, поднявшаяся из рубки. Гарри следовал за ней по пятам. — Я нашла эту группу. Она существует уже давно, и по ней накоплено много материалов. Сейчас я вкратце изложу суть дела. Организация известна под названием «Рыцари Черной Земли». Она возникла в те времена, когда Земля стала непригодной для обитания из-за перенаселенности, загрязнения окружающей среды и нескольких локальных ядерных войн. Именно тогда люди начали улетать к звездам. Первоначально рыцари представляли собой группу радикально настроенных защитников окружающей среды. Они не одобряли космических путешествий. Они пытались убедить людей остаться на Земле, направить свои таланты и деньги для возрождения планеты, а не покидать ее. Но, разумеется, их никто не слушал. В конце концов рыцари перешли к насильственным мерам. Вместо сидячих акций протеста они начали взрывать космодромы. Но они были не в силах остановить прогресс.
— Так какова сейчас их цель? — спросил Гарри. — Они по-прежнему настроены против космических полетов?
— Едва ли. С годами их организация изменилась и развилась в нечто иное. Только так они смогли выжить. Согласно информации, собранной сотрудниками бюро, рыцари Черной Земли теперь видят свою миссию в сохранении человеческого наследства. Все, связанное с Землей, считается священным. Главная база рыцарей находится на Земле. — Дарлин покосилась на Тайхо. — Все, что произведено на других планетах, иными расами, объявляется скверной. Это относится к пище, культуре, обычаям… но особенно к религии. Для большинства из нас Земля — это мир разрушенных городов, гниющих отбросов, непригодной для дыхания атмосферы. Но для рыцарей это священная обитель человечества. Лишь людям, рожденным на Земле, или тем, кто может проследить свою родословную до земных предков, разрешается вступить в рыцарский орден.
Дарлин взглянула на Криса.
— Бюро с большим трудом нашло человека, сумевшего внедриться в организацию.
— Они заслали туда своего агента? Она кивнула.
— Бюро очень серьезно относится к рыцарям Черной Земли. Вот что они выяснили — и здесь, к сожалению, наша теория начинает рассыпаться. Рыцари были необычайно довольны, когда Дион Старфайр стал королем. По-видимому, его родословная прослеживается до земных предков.
— Стало быть, у рыцарей нет причин убивать короля?
Дарлин пожала плечами.
— Может быть, он сделал что-то, заставившее их изменить свое мнение.
— Ты сказала, что они фанатично относятся к земным религиям, — задумчиво произнес Крис. — Не так давно королева стала первосвященницей религии, берущей начало на другой планете. В последнее время король вовсю пропагандирует эту религию. Возможно, это привело их в ярость.
— Послушайте-ка. — Куонг развернул распечатку. — «Смерть короля послужит грозным предупреждением для всех неверующих. Галактика погрузится в пучину хаоса. Но наш рыцарь-командующий, как личность широко известная и почитаемая, сможет возглавить новое правительство».
— Значит, это все-таки революция, — угрюмо буркнул Джамиль. — Сбываются худшие кошмары Адмиралтейства.
— И ответственность за случившееся ляжет на нас, — добавил Крис.
— Когда устройство сработает и король умрет, наша жизнь не будет стоить той бумаги, на которой она напечатана, — витиевато, хотя и довольно туманно высказался Тайхо.
— В ФБРБ известно, кто такой рыцарь-командующий?
Дарлин покачала головой.
— Агент не смог этого выяснить. Судя по всему, никто из членов рыцарского ордена не знает его имени. Оно содержится в строжайшей тайне даже от преданных сторонников.
— Что нам теперь делать, босс? — поинтересовался Гарри.
Остальные выжидающе смотрели на Криса. Он достал из портсигара закрутку, сунул ее в рот, пожевал.
— Насколько я понимаю, существует лишь одно логичное решение. Я отправляюсь на ближайшую базу Королевского флота и сдаюсь в плен. Потом объясняю, что все произошло по моей вине, а вы лишь выполняли приказы. Я заключу с ними сделку.
Все молчали. Крис смотрел не на них, а на кончик закрутки.
— Что касается Его Величества, то я расскажу ему…
— Вот-вот, — проворчал Джамиль. — Добровольное признание в сумасшествии.
Киборг смерил его холодным взглядом.
— Это не сработает, Крис. — Дарлин покачала головой.
Он хотел было возразить, но Джамиль отмахнулся.
— Могу себе представить, как это будет выглядеть со стороны. Ты заходишь на армейскую базу, приносишь извинения за вторжение на секретный объект и вооруженное похищение ведущего шифровальщика флота. Потом ты говоришь, что произошла ошибка и ты раскаиваешься в содеянном, но, между прочим, тебе удалось раскрыть заговор шайки рыцарей со Старой Земли, которые собираются живьем зажарить короля.
— И тогда тебя сошлют в сумасшедший дом лет эдак на двадцать, — с улыбкой добавил Гарри. — Не слишком удачный план, Крис.
