— Разве это было кому-то по силам?
— Н-не знаю. Может, Раниэль-Атеро? Нет, не в таком глубоком танце… Древние умеют не лезть на рожон, знаешь ли. Стоять в стороне, не вмешиваясь… Самые лучшие миллионы лет не выдерживают. Древнейшие же умеют выживать…
Древнейшие… выживать…
ЗИМНИЙ, Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
У меня всё тело свело от стыда, ярости, ужаса. Этот, этот… Этот древний ублюдок!!! Белобрысая гадюка! Эта недобитая Ауте…
— Встань в очередь, женщина.
— Нет!!! — Испуг мгновенно вышиб все кровожадные мысли. Судорожно вцепившись в рубашку Аррека, я приподнялась, заглядывая в мрачные и решительные стальные глаза. — И думать забудь! Жить надоело? Зимний раскатает тебя тонким-тонким слоем и даже не вспотеет!
— Антея…
— Нет! Он не виноват! Он жить хотел! А я — есть!
— Малыш, я не…
— Я виновата, я! Не вздумай! — Меня трясло, перед глазами вновь поплыли круги. Тело бросало из боевой формы в обычную, вновь бешеным приливом накатили изменения. — Дуэли до смерти запрещены. Только попробуй его вызвать — посажу в каталажку до конца дней!
— Антея! Хватит! Да послушай же! — Он встряхнул меня так, что зубы клацнули. — Я не буду с ним драться.
— Об-бещаешь? — Неуверенный жест ушами. Я рассыпалась буквально на глазах. Ауте, что же это за изменение такое было, чтобы довести вене до подобного состояния?
— Слово дарай-князя. — Кажется, Аррек испугался. Дико, до дрожи в руках. Надо знать Аррека, чтобы понимать, насколько это странно.
Я откинулась на подушки, пытаясь медитацией привести мысли и тело хоть в какое-то подобие порядка.
— Сколько я провалялась?
— Трое суток. Могло быть и хуже.
— Состояние?
— Не очень. Мне не позволили что-либо делать, кроме общей энергетической подпитки. Приходила Ви, что-то там поколдовала, и тебе резко стало лучше.
Генохранительница и целительница Вииала. Мать Виор…
— Как она?
— Держится. Злится. На себя.
Тётя Ви вынесет. Она — сильная. Она…
— Что с ситуацией?
Пауза.
— Аррек. — Голос мой в этот момент походил на рычание. Целитель справедливо рассудил, что лучше сказать правду и успокоить, чем позволить пациентке доводить себя до ручки догадками и неизвестностью.
— Ошмётки Круга Тринадцати тихо подчистили воины Дома арр-Вуйэн, под чутким руководством вашего покорного слуги. Эль-ин смогли взломать коды управления дарай-блоками и указали расположение их баз. Раниэль-Атеро сказал, что информацию собрала ты. — Я кивнула. Да. Среди всей прочей. — Остальное было делом техники. Мы наложили лапы на все их лаборатории, заполучили или уничтожили почти всех препарированных дараев и… других. В этом придётся долго разбираться и учёным из арров, и вашим. Уже формируются смешанные исследовательские группы.
— Значит, от Круга неприятностей больше не будет?
— Нет. Операция проведена необычайно чисто. Круг просто… исчез. То-то некоторые удивятся.
Значит, тут всё в порядке. Уже легче.
Вопросительно и не слишком оптимистично дёрнула ухом.
— А ристы?
И вновь он замялся, не столько отказываясь выдавать информацию, сколько выражая своё резко отрицательное мнение обо всём этом разговоре, пока я в таком состоянии. Целитель до мозга костей.
— Ристы решили устроить демонстрацию сил. Они собирают флот. Не очень большой, но более чем серьёзный. Эйхаррон, честно говоря, и не знал, что у этого отребья есть доступ к подобным технологиям. Вообще, события последних дней во многом заставят… пересмотреть оценку некоторых явлений.
Так. Та-ак. Ладно, пока оставим.
Я из-под ресниц рассматривала своего мужа. Он спокойно сидел рядом, рассеянно скользя взглядом по фигурным амфорам с какими-то лекарствами. Красивый, гордый, далёкий. Но под этим спокойствием чувствовалось напряжение, почти на грани взрыва. Ярость, готовая выплеснуться в любой момент, бессильный гнев. Или не такой уж бессильный? Он был слишком хорошим целителем, чтобы что-то предпринимать прямо сейчас, но я не сомневалась: скоро разразится буря. И да хранит Ауте тех, кому не посчастливится оказаться на его пути. Пусть лучше это произойдёт сейчас, а не потом, когда нас завертит в прихотливых водоворотах очередного кризиса.
— Я убила твою тётю. И дядю тоже. У меня вообще талант к уничтожению родственников.
— Не мучай себя. — Осторожно прикоснулся к руке, на лице тревога. Не совсем та реакция, которую я ожидала. Значит, злится не из-за смерти Нефрит?
Попробуем с другой стороны.
— Аррек, ты, кажется, не понимаешь. Это была я. Всё это время то существо было мной. Нефрит думала — это не так. Но то — Нефрит. Столетиями она наблюдала за странной сущностью, обитающей на дне человеческой души. Ловила осколки отражений, собирала кости из тумана и дыма, давала им имена, утверждая свою власть над ними. И когда эта сущность, точно отпечаток в глине, воплотилась во мне, она её узнала. И уже не могла воспринимать как часть эль-ин. Но здесь Видящая была не права. В отпечатке, помимо рисунка, есть ещё и глина. Есть тело, с когтями и клыками, которое и притянуло все самые жуткие представления вашего вида о ночных демонах. И есть внутренняя, тщательно подавляемая дисциплиной сущность эль-ин. Голодная, изменчивая, хищная сущность, которую Л’Рис в своём несравненном мастерстве смог обуздать и даже заставить служить. А я — не смогла.
Он будто и не слышал.
— Ты не можешь винить себя…
— Если в тебе есть ещё хоть немного уважения к нам обоим, человек, пойми раз и навсегда: в изменениях я не перестаю быть собой. Изменения — это лишь изменения. И это я получала удовольствие от пыток. Я убивала без оглядки и с наслаждением. Уничтожила единственную племянницу. И переспала с Зимним. Значит, в каком-то из бесчисленных слоёв своей сущности я этого хотела. И не надо обманывать себя, утверждая, что это не так.
Самообладание его не просто пугало — оно вызывало желание с воплями бежать без оглядки. Вот мой консорт, сидит на расстоянии протянутой руки, красивый и сияющий перламутром, и даже ради сохранения собственной жизни я не могла сказать, что он чувствует, или думает, или ощущает. Тигр, светло горящий…
Безупречность щитов, безупречность блокировки, безупречная маска терпеливого целителя на лице. И не знаешь, когда он взорвётся, когда термоядерный темперамент, который скрывается под эйхарронским воспитанием созданной оболочкой, вспыхнет, когда дарай-князь в лучших средневековых традициях своего Дома перережет горло неверной жене. Пусть уж лучше сейчас, чем потом, неожиданно.
— Аррек, ты слышишь? Я пачками убиваю своих близких. Иннеллин. Моя дочь. Риани. Виор. Нефрит. А если бы Учитель не огрел тебя по голове, то и ты был бы сейчас мёртв! — Предательская дрожь вновь подступала, несмотря на все усилия остаться спокойной. Голос взвился на добрую октаву, почти переходя на крик. — Я могла убить тебя! И тебя тоже!
