— Она — песчаный призрак, — усмехнувшись, ответил маг.
— Кто? Она? — переспросил начальник базы и громко рассмеялся. Маг посмеялся вмести с ним пару секунд, после чего развернулся и направился к вертолету. Заметив это его движение, солдаты оставили Люку и тоже направились к вертолету.
— Э! А деньги? — попытался остановить их начальник базы.
— Деньги?.. — с улыбкой переспросил маг. — Эта девочка убила несколько десятков бойцов экспедиционной армии, угнала стратегический бомбардировщик и улетела на Титан, где мы ее и взяли. Она владеет магией и всеми видами оружия. Мы оставляем ее у вас, и если вы хотите выжить, вы будете держать ее взаперти. Теперь это ваши проблемы. — С этими словами маг закрыл дверь вертолета, и в ту же секунду машина взмыла в воздух, а Люка осталась стоять на вертолетной площадке, разглядывая человека, стоявшего перед ней, тем пристальным взглядом, которым тигры из клетки рассматривают людей. Начальник базы сразу не обратил внимания, но, посмотрев на Люку внимательно, заметил тонкую полоску темных пятен на ее одежде. Как бывший наемник он сразу же узнал след, какой оставляет струя крови. Он поднял глаза, и когда его взгляд столкнулся со взглядом Люки, слова мага перестали казаться ему такими уж неправдоподобными.
— Эй! Бойцы! — крикнул начальник базы, не отрывая взгляда от Люки. К нему тут же подбежали трое наемников. — Наденьте ей мешок, и отведите в бункер, на самый нижний этаж.
Блок, в который посадили Люку, по всей видимости, уже давно пустовал. Пол и решетки были покрыты равномерным слоем пыли. От холода и сырости стены камер поросли черной плесенью, запах которой распространялся по всему блоку до коридора. Стекавшая по вентиляции вода смывала ржавчину с решеток, рисуя на стенах тонкие рыжие линии до самого пола. Заперев в камере, конвоиры оставили Люку в полном одиночестве и тишине, которых только та и ждала. Люка села на колени и, погрузившись в глубокую медитацию, начала слушать. Каждое колебание воздуха рождало колебание магии, которое распространялось дальше, чем звук, и даже многометровый слой земли не был ему преградой. Люка слышала сердцебиение каждого солдата, их бессмысленную болтовню и каждый шорох, который издавали они при движении.
Внимание Люки привлек звук подъехавшего к шлагбауму автомобиля.
— Ваши документы, — произнес часовой.
— Вот… Мне нужно срочно видеть начальника базы, — говорил незнакомец очень нервно.
— Зачем? Кто вы?
— Я его друг. Он примет меня. Сообщите, что его хочет видеть Юли Сайрис.
— Сейчас… Командир, тут на КПП какой-то человек говорит, что он ваш друг, и что он хочет вас видеть.
— Назовите имя — Юли Сайрис, — произнес человек по буквам.
— Говорит, что его зовут Юли Сайрис… — Рация что-то прошипела в ответ. — Да… Так точно… Командир разрешил вас пустить. Проезжайте.
Шлагбаум заскрипел, и машина проехала внутрь. Через некоторое время она остановилась, открылась дверь, и человек спрыгнул на землю. Какое-то время он нервно переминался с ноги на ногу на скрипучем снегу. Послышался приближающийся звук шагов. Скрип снега исчез.
— Юли! — воскликнул начальник базы. — Черт меня побери! Сколько лет сколько зим!
— Привет, Рики, — тихо произнес Юли невеселым уставшим голосом.
— Какими судьбами?
— У меня большие проблемы.
— Да ладно! Что за проблемы?
— Меня разыскивает Дарун, — тихо ответил Юли.
— Да ну! — Начальник базы тоже перешел на шепот. — Зачем?
— Вернее будет спросить «за что». Послушай, я влез в большое дерьмо — в дерьмо государственного масштаба. Мне нужно спрятаться! Исчезнуть!
— Это что же ты сделал такое?
— Давай не здесь.
— Да, пошли в кабинет.
Юли и Рики направились в командный центр, где располагался кабинет начальника базы. Люка внимательно слушала их шаги, чтобы проследить их путь. Они вошли в здание, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж и, наконец, вошли в какую-то дверь, которую начальник базы тут же запер на замок.
— Ну, рассказывай. Что произошло? — начал Рики, достав из ящика стола две рюмки и налив в них что-то.
— Я в очень большом дерьме, Рики.
— Это я уже слышал. Давай поподробней.
— Я работал в Даруне, — начал Юли, замолчал, сглотнул, после чего, поставив рюмку на стол, продолжил. — Я был заместителем начальника службы безопасности. Поскольку я имел связи со всеми нелегальными наемниками, убийцами, ворами мне поручали самую грязную работу — ту, о которую не хотел пачкаться мой начальник. Я добывал сведенья, внедрял агентов, ну и, скажем так, делал то, что корпорация не желала делать напрямую. Мы связывались тайно, платили через подставные фирмы, и если что, нашу связь с криминалом отследить было практически невозможно. Однажды, мне поручили организовать убийство одного высокопоставленного чиновника — обычное дело. Я нашел исполнителей. Все шло нормально, пока я не узнал, кого собираются убить. Жертвой оказался Юли Зэус.
— Да ты что! — почти выкрикнул Рики. — Это же бред! Ты хочешь сказать, что президента убил Дарун?
— Тише! Да, черт возьми, его заказал Дари Кронг, и это дерьмо организовал я.
— Да зачем им было его убивать? Он же их ставленник.
— Неужели ты ничего не понимаешь? Никакого заговора пришельцев не существует — это миф. Это миф, который придумала пропаганда. Но есть другой заговор — темный заговор, заговор темных магов. Они уже везде: в Даруне, в полиции, среди наемников. Они контролируют все, им подчиняются все крупнейшие корпорации. Они создали Зэуса — они и убили Зэуса. Им это нужно было, чтобы санкционировать вторжение на Фокос, но Фокос — это всего лишь первый шаг. Их цель — титанианская Аллария, то есть весь мир. Ты понимаешь?
— Подожди. Так зачем они тебя разыскивают?
— Чтобы придать публичному суду! Сегодня я пришел домой в середине рабочего дня — забыл одну вещь, — я начал перекапывать свой шкаф и нашел там стопки пришельской литературы, которой там сроду не было. В моем почтовом ящике оказалась куча писем на катонийском, которого я даже не знаю. Я даже не стал разбираться дальше. Я просто собрал вещи и приехал к тебе. Ты понимаешь? Сегодня же вечером ко мне пришла бы полиция и арестовала бы как организатора убийства президента. С тем, что я сегодня нашел у себя дома, они бы легко доказали мою связь с пришельской разведкой, а дальше — показательный суд и смертная казнь. Понимаешь?
— Ты плохо выглядишь. Ты точно во всем этом уверен?
— В чем? В том, что я организовал убийство президента? Или в том, что я сегодня видел у себя дома? Или в том, что я не пришелец? Ты считаешь меня сумасшедшим?
