Хотя работу сделали: и Грейс машиной смяли, и Бека прибрали.
А ведь Танжер им не особенно доверял. Нет, в том, что Грейс уберут, не сомневался, морды у них были криминальные, но Бек! Чтобы его вычислить, голову сломать нужно! Однако вычислили, прибрали как положено, и даже полиция ничего не заподозрила. Так и написали: ограбление.
— Эй, сэр, вы это слышали? — вскинулся старшина и уставил на Танжера водянистые глазки. — Вы это слышали, сэр?
— Я слышал. Это вой турбины.
— Это бомбовый удар, сэр! Это штурмовик, бегите и прячьтесь!
— Не спеши, — возразил Танжер, хватая Шпицеля за локоть. — Слишком уж неожиданно. Где это?
— Там, на ухабе! Это большой вытянутый холм! — показал пальцем старшина, и в этот момент из-за холма выскочил узкий, похожий на рыбу силуэт и, сверкнув на солнце диском лопастей, встал «на ребро».
— Бомба! — заорал Шпицель и упал на землю. Танжер тотчас последовал его примеру, но, приподняв голову, увидел странный трепыхающийся парашют, тянувшийся за сброшенной грузовой капсулой.
Должно быть, в снастях случилась поломка и груз стал уходить вправо — на глинистый склон.
Торопливо ударили пушки «греев», но их снаряды ушли с опозданием.
— Это «фрей», сэр, скоростная машина! — сообщил старшина, поднимаясь на ноги. — Наши парни не успели перестроиться!
— Наплевать! Мне нужно знать, что в этой капсуле! Немедленно отправьте за ней группу, старшина!
— Слушаюсь, сэр! Мы это быстренько, у нас там пехотное отделение!
Пока Шпицель отдавал распоряжения по радио, Танжер расхаживал взад-вперед по небольшой, усеянной желтыми цветами полянке.
— А что, Шницель, не мог этот «фрей» высадить десант? — спросил он, когда старшина окончил переговоры.
— Мог, сэр, но уж слишком быстро он тут пронесся — даже «1реи» запоздали… Не знаю, кто решился бы сигануть на такой скорости — уж точно не я. И потом, ну сколько он может высадить — отделение? «Фрей» генеральская машина, там комфорт, массажные сиденья и кушетки для девок, вот и вся оснастка.
— Это да, — согласился Танжер, которому случалось бывать внутри «фрея».
Через полчаса пришло сообщение от поисковой группы — они нашли капсулу.
— Она раскололась от удара, сэр! — кричал на другом конце связи капрал, а Шпицель и Танжер его слушали.
— И что там? — спросил старшина.
— Тут это… Ага, вот… Ну, короче, это самое…
— Говори уже, ур-род! — не выдержал Танжер.
— Ой, а кто это, старшина? — испугался капрал.
— Не твое дело, рассказывай, что нашли! — потребовал Шпицель.
— Снаряды к автоматической пушке, сэр! Две ленты в штатных коробах! — сообщил капрал. — Потом, четыре коробки прессованных питательных плиток… Тут фрукты, каши… Э-э… Что-то еще — одним словом, жратва… Положи на место, козел!
— Ты это кому? — тут же спросил Шпицель.
— Да это не вам, сэр. Есть тут у нас… Одним словом, слушайте дальше. Переносной передатчик устаревшей конструкции… Еще на химическом генераторе, помните, такие были?
— Давай дальше.
— Ну… гранаты, четыре армейских пистолета, тоже еще не пользованные, но очень старые — двенадцать миллиметров. Такие древние, что на них какие-то иероглифы вместо букв… И патроны к ним — два цинка.
— Все?
— Все, сэр. Остальное — упаковочный наполнитель.
— Хорошо, Глоук, можете возвращаться, — сказал Шпицель, отключая связь.
— Ну и что скажешь, Шницель?
— Шпицель… — поправил Танжера старшина, дерзко глядя ему в глаза.
— Извини… Так что скажешь?
— Пистолеты прислали и передатчик, значит, полагают, что те могут прорваться и без машин. Ночью, в темноте.
— А это реально?
— Совершенно нереально. Выход из каньона мы контролируем, а ночью картинка не хуже, чем днем.
— По-твоему, они дураки? — спросил Танжер и, поежившись, огляделся: ему показалось, что за ним кто-то наблюдает.
— Они не дураки, сэр, — покачал головой Шпицель, глядя на семенящего в его сторону командира отделения боевых машин. — Но у них нет связи, а значит, эти бедняги вынуждены что-то делать наобум. Но, может, тардионы решили, что у всех трех машин погорели передатчики — вот вам передатчик на химкартриджах. Потом подумали, что группе придется долго держать оборону, — вот вам еда и снаряды.
— А пистолеты на случай, если придется пробиваться своим ходом?
— Да, сэр, это на крайний случай. Может, даже намек — ведите себя геройски и не сдавайтесь.
— Вот как? — удивился Танжер. Сам он такого намека в посылке как-то не углядел.
130
Заметив, что к Шпицелю бежит сержант, руководивший группой боевых роботов на другой стороне каньона, Танжер отошел в сторону, как будто был ни при чем. Он не хотел мешать боевому управлению, однако намеревался услышать все, о чем тут говорили.
— Сэр, все пять бортов готовы выступить! — сообщил сержант.
— Согласовались?
— Да, сэр. Видимо, дело было в тройной управляющей плате… У моего «гасса» она новая, а у этих ребят…
— Хорошо, сержант, можете выступать, ребята на той стороне встретят их, если они побегут.
— Я так понимаю, поддержки с воздуха не будет?
«Трусит, поганец, а ведь их вдвое больше с каждой стороны», — подумал Танжер.
— Поддержки не будет, приятель, потому что каньон слишком узок и неба там, почитай, совсем нет. Отправим лаунчи, их пожжет «грей», — пояснил старшина.
— Да я вообще-то понимаю, сэр, но это для ясности.
— Теперь ясно?
— Да, сэр, мы начинаем! — заверил сержант и, коротко козырнув, побежал к своей машине.
«Вот и началось», — подумал Танжер, однако не испытал ни радости, ни волнения.
Внезапно в ближайшего «чино» врезался снаряд, и рвануло так, что Танжер зажмурился. Они с Шпицелем снова упали на землю, а когда решились приподнять головы, увидели в пыли «чино», который, прихрамывая, двигался по кругу — должно быть, выполняя странный приказ контуженого пилота, а один из его манипуляторов висел плетью и ствол пушки вычерчивал по земле борозду.
— Откуда стреляли, Грифин?! — проорал в рацию Шпицель.
— Ребята говорят… Апчхи! Простите, сэр… Ребята подсказывают, что с седловины!
— Герой… — покачал головой Танжер, глядя, как сержант бодро вскочил и помчался к своему «гассу».
Перевернувшись, Танжер приложил к глазам бинокль и стал рассматривать седловину — длинную, почти сросшуюся вершину двух чуть заваленных друг к другу холмов. Там было несколько кустарниковых рощиц, откуда позиция броне группы смотрелась как на ладони. Но где мог скрываться робот и как он туда попал? Ну не сбросили же его с генеральского борта?
