– Как у тебя все просто! – съязвил Базя.
– Короче, выбирай: или идешь дальше – с нами, или идешь обратно, но уже в одиночку.
Базя задумался.
Думал он долго. Минут пять, не меньше. Лично я даже устал ждать от него ответа.
– Я с вами, – сказал он таким тоном, будто добровольно согласился на смертную казнь.
– В таком случае, хватит лишнее болтать. Найдем подходящее укрытие и заночуем.
Честно говоря, в этот момент я испытал сильнейшее желание убить Базю. Как только он установит глубиномер. И во взгляде Чипса, который скрестился с моим, читалось аналогичное желание.
Под укрытие вполне подошло подсобное помещение магазина, в которое мы проникли через открытый вентиляционный ход. Собственно, я сюда и вел своих ведомых, но не был уверен, что застану прежнюю конфигурацию… Хорошо, что здесь ничего не изменилось.
Внутри я сообщил, что на этот раз первая очередь дежурства – моя, сел на рюкзак и закурил.
Чипс и Базя сразу же отправились на боковую и почти синхронно засопели. Лично мне спать не хотелось, и не потому, что я не устал, а оттого, что никак не мог отойти после услышанного ЧУЖДОГО гласа. Надеюсь, к полуночи отпустит… А пока веки попросту отказывались опускаться, я решил дать отдых мышцам. Вытянул ноги, запрокинул голову, расслабил плечи. До чего же хорошо не напрягаться!
Сперва я предполагал, что буду ломать голову над тем, как следовать дальше.
На деле же ломать голову не пришлось. Не стоит множить сущности сверх необходимого. Двинем через Университетский к Змейке, а уже по Змейке – к самому краю центрального круга. Действительно, все очень просто. Адепты Сатаны такой наглости не ждут, а опасность везде опасность, что в Университетском, что в других местах…
Снаружи что-то зашуршало, и я мгновенно напрягся, насторожился. Отдохнул, ё-моё!
– И ты здесь?! – послышался недовольный голос.
Вместо ответа – выстрелы. Странные такие, звучат непривычно, не поймешь, из чего палят, темп стрельбы какой-то рваный, типа с раздумчивыми паузами…
Прижавшись спиной к стене, я, дыша через раз, неотрывно смотрел на вентиляционный ход. Снаружи, меж тем, кипела борьба. Похоже, уже дерутся на мечах – звон стоит такой, будто там заправский рыцарский турнир.
– Что еще за… – начал спросонья Базя.
– Заткнис-сь… – Чипс навалился на болтуна и зажал ему рот ладонью.
Лязг, скрежет, сипение, какое-то механическое жужжание… Что там происходит, черт побери?!!
– Обереги нас… Обереги нас… Обереги нас… – бубнил Чипс, даже не думая слезать с Бази.
Снаружи к лязгу, скрежету, сипению и жужжанию примешались хлопок и треск.
В следующую секунду мы услышали хруст, подобный звуку ломающихся костей.
– Чотов улюдок, – услышали мы механический голос.
«Голос, как у робота в кино», – отметил я про себя.
Больше оттуда никаких странных звуков не слышалось.
– Отпусти ты его. Задушишь ненароком, – наконец сказал я.
Чипс кивнул и слез с Бази.
– Тьфу! Твои руки воняют хуже, чем мои носки! – с отвращением высказался Базя.
– Ложитесь спать, – спокойно сказал я, надеясь таким образом снять со всех нас напряжение.
– Издеваешься?! – Базя вытер рот и сплюнул на пол. – Я теперь хрен усну!
– Значит, будем сидеть и смотреть друг на друга, – без особой радости сказал я.
Приблизительно через час Базя снова лег и вроде бы заснул. Я же до полуночи выкурил пять сигарет, два раза перебрал свое оружие… Наконец меня отпустило. Тело налилось слабостью, веки – свинцом…
– Давай ложись. Я подежурю, – сказал Чипс.
– Давно не спишь?
– Только что проснулся. Сработал биологический будильник, – объяснил он.
– Чего? – не понял я.
– Отлить захотелось, – Чипс улыбнулся. В подсобке было сильно темно, но все-таки не кромешная тьма, и мы как-то исхитрялись разбирать выражения лиц. Или догадывались, как они изменяются.
– Вон, отлей в какую-нибудь ёмкость, – я указал на валявшиеся повсюду запыленные и грязные, чуть ли не антикварные стеклянные бутылки и банки.
– Я так и хотел сделать. Тебя во сколько будить?
– Сам проснусь.
* * *
Вопреки намерениям, проспал я до позднего утра. Когда проснулся, давным-давно рассвело. Ого! Спасибо Чипсу и Базе за то, что не потревожили. Все-таки понимающие ребята. Пускай и со своими закидонами.
– С добрым утром, проводник! – сказал Базя. – Как спалось? Какие сны видел?
– То есть, ты хотел сказать – наконец-то проснулся, урод! – криво улыбнулся я.
Базя ничего не ответил. Значит, я не ошибся.
Я вспоминал сегодняшний сон. Радует, что в этом сне никто не умер. Зато сколько в нем было опасностей!
Почему-то в сновидениях особая роль была отведена воде. Хм. Я вроде и так собирался по Змейке… А еще во сне нам встретился полудруг-полувраг – он, похоже, сам не знал, на чьей стороне.
Ладно, пора. Я первым вылезу обратно через вентиляционный ход. На то и проводник. Хотя можно было послать Чипса. Если меня убьют, миссия окончена. Если убьют Базю, миссия потеряет смысл. Если убьют Чипса… Но все равно я вылезу первым.
– Оставайтесь здесь. Я осмотрюсь.
Где-то около одиннадцати дня. Вполне светло, правда, пасмурная погодка. Ну да ладно. И так нормально.
Вон впереди уже видны крайние дома микрорайона.
Пройдем вдоль них, а там к Змейке. Дальше – сориентируемся.
Блин, чего действительно жаль, так это утраченного в подземельях компа. Долбаный магнит, чтоб ему пусто было, и ни один кусок металла больше не попался!
В стороне микрорайона громыхнуло, а потом еще и еще. Приложив к глазам бинокль, также экспроприированный в чужом схроне, я рассмотрел источник звука – «инферновцы» скидывали с крыши одного из домов насквозь прогнившие листы металла. И тут я вспомнил про «рыцарский турнир». Точно! Следы! Должны остаться следы!
Опустив глаза, я начал искать. Следы есть, но старые. Им не одни сутки. Ни крови, ни следов от холодного оружия… Вообще ничего. Абсолютно.
Я был не то чтобы расстроен… Просто хоть какую-то зацепку должен же был найти! Все-таки ночью тут такое творилось, стреляли, дрались… Малейшая информация о том, кто это творил, может в дальнейшем пригодиться.
– Ну чего там? – Чипс показался в вентиляционном отверстии. – Нашел что?
– Я же говорил, оставаться внизу!
– Не кипятись, Сомик, – дружелюбно произнес Чипс. – Лучше расскажи о нашем маршруте.
– Маршрут простой. Надо пройти вдоль тех вон синих домов, а там и до Змейки недалеко.
– И как мы переправимся по Змейке? Вплавь? – удивился Чипс.
– «Инферновцы» переправляются с помощью плотов. Когда был тут в прошлый раз, своими глазами видел.
– Вопросов нет, – Чипс полез обратно в вентиляцию, задним ходом.
