– «Инферновцы» переправляются с помощью плотов. Когда был тут в прошлый раз, своими глазами видел.
– Вопросов нет, – Чипс полез обратно в вентиляцию, задним ходом.
– Погоди! – остановил его я. – Что думаешь о том, что происходило ночью?
– Думаю, это не наше дело. У нас хватает своих проблем.
– Давай уже, вылезай, – остановил я его обратное движение. – И Базю кликни.
Мы вышли и достаточно быстро миновали почти половину дистанции. «Изменок», на удивление, почти не встречалось, мутняки тоже как повымерли. Гуляй не хочу. Но мы решили сделать привал.
– План у тебя, конечно, гениальный. Проникнуть на территорию сатанистов и захватить одно из плавсредств, – развел критику Базя. – Пеце такой план наверняка бы понравился. Ёпэрэсэтэ!
– Ладно тебе. Некоторые, вон, в одиночку проходили, и ничего, – аргументировал я.
– Я вообще не верю, что в пятый можно спуститься в одиночку. Никто не привел доказательств того, что смог это сделать, – парировал Базя.
– Так в мироздании доказанное и недоказанное существует в одной системе, – философски заметил я и решил пояснить свои слова: – В общем, если нет доказательств того, что сталкеры проходили в одиночку, – это не значит, что они не проходили.
– Ну тебя на хрен! – фыркнул Базя.
– В общем, вы сидите здесь, а я пойду на разведку.
Прошел я не очень далеко. Разместившись на куполообразном возвышении, представлявшем собой бывший дом «ржавых убийц», а в народе – гигамуравьев, я начал обозревать местность впереди.
Университетский жил своей жизнью – «инферновцы» мелькали в выбитых окнах, на крышах, на улицах – занимались своими повседневными делами. Часть южной границы микрорайона, возле которой я, Чипс и Базя в данный момент находились, оканчивалась сразу за детской площадкой, а уже за ней – спуск к Змейке. Пройдя немного в сторону, я увидел не только спуск, но и берег, а на берегу – плоты!
Так… Возле плотов тусуется «инферновец». Один. Ну, если он будет всего один – это не проблема. Усевшись поудобнее, я продолжил наблюдать.
Не знаю почему, но вспомнился момент знакомства с Морозом и К°. Ведь, в сущности, совсем недавно это случилось, а кажется, что уже минуло несколько лет. Гравий… Горелый… Кореец… Мороз… Пеца…
Шуршание сзади заставило меня перенести вектор внимания.
Разворачиваясь, я уже выхватывал нож. Стрелять нельзя, услышат сатанисты. Так что прыгнувшая на меня муталиса была встречена ударом клинка… И чего ей здесь надо, посреди сатанистов и трупаков?
Рыжему, с уродливыми вздутиями по всему телу мутанту я вспорол брюхо и отбросил назад метра на три. Перекатившись, съехал с возвышения и вжался в траву.
Пока лежал и выжидал, снова вспомнил об уже погибших одногруппниках.
Интересно, почему я вспоминаю о них именно сейчас? Может, Трот дает мне знак? Или все проще простого – воспоминания пришли именно сейчас, потому что ранее голова была занята другим? Ладно, Сомик, надо возвращаться к своим.
– Что там стряслось? Ты весь в дерьме! – буркнул Базя, но глаза его выдавали. Он был рад снова меня увидеть. Остаться без проводника почти у самой границы пятого круга… Если вдуматься, Базя по-своему действительно герой. Будучи трусом по натуре, ходит по Зоне, более того, решился на ходку к эпицентру!
– Да вот, муталисица подкралась. – Я внимательно осмотрел сам себя. Передняя сторона комбеза уделана, пятна крови и ошметки внутренностей. Ну и ну!
– Прикид классный. От трупака теперь хрен отличишь, – весело, в стиле Пецы, сказал Чипс.
– В общем, давайте решать, когда выходить. Если днем, то и нам, и нас лучше видно. Если же ночью – у нас пээнвэ, спасибо еще раз чужому схрону, а у них… – я почесал голову. – У них наверняка тоже есть.
– Давайте по темноте. Нам все-таки лучше действовать скрытно, – предложил Чипс, сразу же аргументировав свое мнение.
– Мне все равно, – Базя махнул рукой.
– Угу, – Чипс кивнул. – Снявши голову, по волосам не плачут.
– Пойдем в темноте, – подытожил я.
В эту минуту я был почему-то абсолютно уверен, что наш ангел-демон-хранитель тоже предпочитает ночь.
И еще один вопрос непрошено влез в мою голову в эту же минуту.
Действительно ли там, в чемодане, который мы упорно тащим, вопреки всем проискам врагов и окружающей среды, в эпицентр Зоны Посещения, находится именно то, что мы принимаем за систему для измерения глубины Колодца?
Тридцать второй шаг. Прорыв
Стемнело в шестнадцать часов.
– Выступаем, – скомандовал я.
Чипс и Базя, вслед за мной, нацепили приборы ночного видения, и мы выступили.
Первое укрытие – мусорный бак. Выглядываю из-за ржавой железной коробки. Все чисто. Гора битого кирпича – второе укрытие…
Вот так, от укрытия до укрытия, с паузами, я преодолел дистанцию и оказался напротив первого многоэтажного дома. Пока – все чисто. Я уже собрался было дать Чипсу знак, чтобы он перебежал ко мне от предыдущей «паузы», но тут дверь среднего подъезда с грохотом распахнулась.
Я застыл на месте.
Из подъезда вышагнул «инферновец» и неспешно направился, кажется, прямиком туда, где я прятался. Вот угораздило его выйти именно сейчас! Не мог подождать минуту?!
Ладно, сам виноват. Устраню его по-тихому. Повернув голову влево-назад, туда, где находились Чипс и Базя, я покачал головой, давая понять, что этот – мой.
Сатанист остановился возле дерева, выросшего посреди бывшей асфальтированной дороги, тянувшейся вдоль дома. Зажужжала «молния», и я услышал журчание.
Когда журчание прекратилось, «инферновец» постоял у дерева еще пару минут, непонятно зачем – не звездами же любовался, не видно сейчас со дна Недоада звезд. Затем, развернувшись на месте, потопал обратно. Ну ладно, пусть пока живет.
Наблюдая за ним из укрытия, я отвел ненадолго взгляд и пробежался глазами по окнам первого этажа. Насчитал за ними, вместе с только что отлившим, девятерых.
В общем, повезло нам, сатанисты все тусуются в доме. Двигаем дальше, прокрадемся мимо и…
Я думал, что такое бывает только в кино, ан нет. Перебегая в точку, откуда я наблюдал за выходившим по нужде, Базя чихнул так громко, что слышно было, наверное, в первом круге, если не за пределами Трота. Да еще как дернулся при этом! Аж споткнулся и, потеряв равновесие, растянулся на асфальте…
Мля-я-я-а!!! Я выскочил из-за мусорной кучи, служившей укрытием, и дал очередь по дому. Ответили мне так, что куча, за которой я только что прятался и за которую должен был переместиться Базя, превратилась в мусорный вихрь…
Распластавшись на остатках асфальта, я увидел отползающего Базю.
– Я выронил прибор! – крикнул он.
