Ха! Так ли уж он отличался от Инори? Она старалась быть со всеми дружелюбной. Он пытался быть со всеми вежлив и незаметен. Вот ведь какое дело - оба Наследника обладали набором тараканов в голове. И, судя по Эрике, насекомые ползали в мыслях у каждого представителя их таинственного племени...
Как будто дождавшись очередного витка невеселых размышлений, дверь в ванную, где давно затихло шуршание душа, приоткрылась.
- Эй, ты там! Глаза закрой! - повелительно крикнула Андерсен. Выходя в коридор. Когда она босыми ногами ступила на ковер гостиной, вырванный из потока собственных мыслей Отоко обернулся.
Распущенные волосы мокрой тяжестью спадали на плечи Эрики, укрытые толстым махровым халатом. Высокий ровный лоб, подсвеченный сквозь окно фонарями, наморщился. Миниатюрная ножка свирепо топнула обнаженной пяткой. Длинные полы зеленого халата дрогнули, на миг дав возможность ухватить взором крохотный кусочек стройного бедра. Только молодому человеку было не до глядений ниже лица, на котором сурово сверкали синие глаза.
- Ты что, бомж?! - голосом тещи, распекающей пьяного зятя, спросила девушка. - Ты зачем на пол уселся?
- Э... - сбитый с мысли Учики неопределенно замычал. - Так я же грязный...
- Вот и нечего пачкать ковер! - она уперла руки в бока. - Думаешь, его легче отмыть, чем диван? А ну!
Под взглядом, напоминавшим прицел крупнокалиберного орудия, юноша поспешно перебрался на диванное сиденье, неловко поджимая ноги в сырых носках, чтоб не пачкать больше коврик. Удовлетворенно хмыкнув, Андерсен шагнула к двери в соседнюю комнату.
- Э... - снова подал голос Отоко. - А что Инори?
- Она в норме, - обернулась Эрика, стоя на пороге. - В чувства вроде как пришла, когда я ее водой окатила. Она еще посидит там немного... И не вздумай подглядывать!
- Да я не к тому... - он помялся. - Как она вообще... с тех пор, как меня...
- Плохо, - коротко ответила Андерсен и шагнула в комнату. - Сейчас уже не видно, но когда тебя уволокли, Ким-тян впала в истерику и рыдала.
- Рыдала? - он не очень-то поверил своим ушам.
- Ага.
Дверь Эрика почему-то затворила неплотно. Видимо, чтобы продолжать разговаривать. В приоткрывшуюся щель Учики была видна чистая стена с белыми обоями. Девушка возилась где-то, невидимая, но хорошо слышимая.
- Мне вообще показалось, что у нее страшнейший шок, - Эрика, оглянувшись на дверь, сбросила халат. Оставшись в полнейшем неглиже, девушка полезла на полку с нижним бельем. Натягивая взятое, она добавила: - Чуть не решила, что она с ума сошла. Но вроде обошлось.
- Хм... - Учики за стенкой неопределенно хмыкнул. - Это хорошо, раз обошлось... Я беспокоюсь...
- Оно и понятно, камикадзе ты безмозглый, - злобно фыркнула Андерсен, натягивая домашнюю футболку и шорты. - Очень ты беспокойный.
- Ага... - не зная, что сказать, юноша просто согласился. - Хорошо, что мы сумели выбраться оттуда...
- Ну, явно не плохо, - разглаживая одежду на плоском животе, Эрика снова фыркнула. - Только вот если бы не Сэм... Я бы тогда за эту беготню по канализации и драки тебя сама убила к чертовой бабушке!
- Угу...
- Угукает он... - Андерсен недовольно пощупала влажные волосы. Надо бы досушить, а то вон и спина чуть ли не вся мокрая. Вот же не сообразила... - Ты вообще одни глупости творил, в такой-то момент!
- Угу...
- Опять угукает, филин... - девушка остановилась перед зеркалом. - Слушай, Отоко...
- Что? - донеслось из гостиной, где, ссутулившись, вновь задумался о собственной никчемности молодой человек.
- Я вроде как должна тебе спасибо сказать, - голос Эрики звучал глухо, слова она выговаривала медленно, с неохотой. - Если бы ты тогда не сломал шею тому типу... Меня бы, как Инори, утащили.
- А... - от неожиданности Учики чуть не поперхнулся. Меньше всего в этом не клеившемся разговоре он ожидал услышать слова благодарности. Тем более от Андерсен. - Э, ну...
- Да не мычи ты, - нахмурившаяся девушка стояла перед зеркалом, собрав в хвост и держа в руке свои длинные волосы. Зачем-то дернула, слегка мотнув головой. - За мной должок, понял? Учти.
- Э... - Отоко мучительно пытался подобрать слова. - Да не стоит... Я думаю, ты бы смогла осво...
- Не смогла бы, - почти грубо перебила его Эрика. - Когда он меня схватил за волосы, я обо всем забыла. Дергаюсь, а он тащит, и ничего не сделаю... Все побоку...
Взгляд ее упал на предмет, висевший на вешалке, вбитой в стену. Выпустив из рук распущенную косу, Андерсен шагнула к нему. В темноте за глубоким иссиня-черным цветом пряталась военная форма. Причудливые погоны, педантичные рукава, любовно расправленные плечи. Ни единой пылинки. Словно образцовый выставочный экспонат, на стене висело парадное обмундирование офицера-Крестоносца. Пустую грудь прикрывала подвешенная на ту же вешалку фуражка. Эрика поддела эту фуражку пальцами. Сняв головной убор с привычного места, она вернулась к зеркалу.
- Сколько ни тренировалась, в критический момент так и осталась девчонкой глупой, - тихо сказала девушка. - Ты хоть представляешь себе, каково ощущать себя слабой и бесполезной? А, Отоко?
Вот уж этого Учики ждал менее всего. Эрика, оказывается, испытывала те же чувства, что и он. Пусть не из-за неспособности защитить Инори, но она тоже считала себя слабой. Ее тоже что-то мучило.
- Представляю... - тихо произнес он, не зная, услышит ли Андерсен.
- Я ведь не просто так увлекалась тем, чем нормальная девушка увлекаться не будет, - за стенкой она качнула в руках фуражку. - Я хотела избавиться от слабости. Знаешь, зачем?
Не дожидаясь ответа, Эрика вдруг заговорила громко и торопливо.
- Ты читал про то, что творилось в Европе и вокруг нее сразу после Явления? Ну, конфликты, вооруженные столкновения... Тогда ведь объединенные армии разных стран и начали формироваться как Крестоносцы. Когда начались государственные перевороты, правительства в изгнании принялись перебираться в Ватикан. А Папа стал мишенью для атак пропаганды Синода... Ну, тогда еще не Синода... Мой отец, он... Он один из тех, кто стоял у самых истоков объединения Крестоносцев. Полковник Андерсен. Про него даже есть строчка в учебниках. Папа был одним из главных аналитиков штаба.
Слегка ошалевший от столь резкого перехода к жизнеописанию невидимой собеседницы, Отоко слушал. Вот, значит, как. Отец Эрики - Крестоносец, да не простой. Юноша прекрасно помнил свежие разделы в учебниках новейшей истории. Там было написано, что сразу после Явления, когда не случилось ядерной войны, весь мир корчился в политическом коллапсе. Ахремов недавно упоминал это же в своей лекции. Начались хаотически протекавшие революции, страны корчились, меняясь в границах, их соседи начинали замиряющие операции. Вводились войска, вспыхивали конфликты. А потом пришли будущие Крестоносцы под руководством "CDM", организации, имевшей тесные связи с новой церковью и влияние в кругах европейской элиты. Организовав разрозненные, иногда враждующие, части войск в единую силу, они взяли под контроль большую часть континента. Поддержка населения и военная мощь позволили закончить стабилизацию почти бескровным взятием Рима, Ватикана, арестом глав "Комитета законных правительств" и гибелью последнего Римского папы.
