- Быть может, о твоем троне знает не только фон Рейлис, но и кто... поменьше калибром? Мои планы все равно рано или поздно предполагают захват людей G-Tech. Если хочешь, я могу заодно расспросить их о твоем троне...
Однако Лилит не успела ответить. Они как будто накликали.
Фон Рейлис сиганул с крыши, как заправский ассассин из известной серии игр и пригвоздил ударом меча через правую лопатку Лилит прямиком к квадроциклу. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
- Виконт, у вас отвратительные манеры, - произнес Чезаре, не торопясь начинать драку... но на всякий случай поудобнее перехватив больверк, - Бить даму, да еще и со спины... Фи!
Виконт схватил Лилит за волосы и с силой приложил её головой об руль так, что изначально прямой руль прогнулся, словно у горного велосипеда, а сама драконица потеряла сознание.
- Есть дуэль, есть схватка, а есть охота, - ответил немец, продемонстрировав хороший итальянский, - Нет смысла расшаркиваться перед животным.
- Животным... - задумчиво повторил Чезаре, - Вы, я погляжу, видите себя рыцарем, побеждающим дракона... Вот только мелковат дракон, вы не находите?
Втянуть в пикировку. Прощупать. Стрелять не было смысла: едва ли суперсолдат мог не ожидать нападения. Это не тот случай, когда 'кто к нам с мечом придет, того можно просто пристрелить'.
- Это не тот дракон, что ворует принцесс и сжигает страны, - произнёс Герхард, вырывая меч из раны и закидывая Лилит на плечо, - Но ведь никто и не видел в ней противника. Только отбившееся от рук животное.
Лезвие поднялось на уровень глаз.
- А вот ваши действия, герр Финелла, заставляют меня полагать, что вы всего в одном шаге от того, чтобы стать моим врагом.
Клинок сменил положение и теперь смотрел в сторону кардинала.
- Хотя лишь шаг в сторону уведёт вас прочь от этой черты.
- Все-таки вам недостает манер, - заметил Чезаре, - Обнажать оружие, чтобы предлагать разойтись миром, мало того что непоследовательно, так еще и попросту невежливо...
Он подумал, что его жесты, а точнее их отсутствие, выдают его происхождение: ни один итальянец не станет говорить, держа руки ровно... Однако сейчас ему было важнее не терять боеготовность, чем сохранить свою маленькую тайну.
- Скажите, синьор фон Рейлис, чего вы пытаетесь добиться? Я задавал аналогичный вопрос Белому Робину, гореть ему в Аду, однако он ответил, что лишь сигмафин может понять 'Её' замысел. Тем не менее, глядя на вас, я склонен усомниться в этом заявлении...
Шпион тянул время, торопливо просчитывая варианты. Открытый бой он отбросил сразу. Боевой амагус без труда положил бы роту таких, как он. Но при этом позиция была крайне невыгодной. Герхард был явно более талантливым игроком, чем Робин. Но вот насколько? Из него готовили блестящего стратега, но стратега делает не только подготовка.
- Вы меня то ли оскорбить хотите, то ли действительно полагаете, что я сбежал из фильмов про Джеймса Бонда, - ответил виконт, так и не изменив своего положения, -Единственный способ узнать, чего я хочу добиться, это отойти сейчас в сторону и дождаться итогов моего мероприятия.
- Право же, виконт, я не люблю играть вслепую, - усмехнулся Чезаре. Не будь этот субъект товарищем его недавнего противника, вызывал бы определенную симпатию. Он любил достойных противников... Хотя и не любил проигрывать, - Помнится, Робин не так давно полагал, что я могу быть весьма ценным союзником в его планах... Однако его условия были слишком суровыми, и поэтому мы... не сошлись во мнениях. Не знаете, почему мне, чтобы быть его союзником, требовалось пройти через клеймение, а вам необязательно?
- Может, потому, что Робин сигмафином не был, а тот, кто вам предлагал клеймление, был чудовищем, порожденным вашими же руками? Вы не находите занятной зависимость степени безумия магов от степени их могущества? - поинтересовался он, - Как по-вашему, насколько разумным может быть могущественный сигмафин?
- Хам!!! - возмущённо выкрикнула Мария.
- Тем не менее, он все еще исполнял ваш план, - заметил Чезаре, - Иными словами, вы сотрудничаете с тем, кого сами считаете чудовищем. Почему же?
- А почему бы и нет? - последовал совершенно неискренний ответ, - Вам придётся сделать выбор вслепую, однако мой клинок вполне наглядно демонстрирует последствия одного из вариантов вашего выбора.
Какое-то время кардинал неотрывно смотрел в глаза фон Рейлису. На какой-то миг в его глазах мелькнул страх, чтобы тут же смениться раздумьями. Господин виконт наверняка прекрасно понимал, что одного страха мало, чтобы заставить Чезаре отступить; однако понимал он также, что с ним, в отличие от Белого Робина, кардиналу нечего делить.
- Хорошо.
Четко, как на параде, развернувшись, Чезаре неспешно пошел прочь. Он не был героем и не собирался совершать самоубийство, вступая в бой с идеальным воином. В честный бой.
Шаг. Пять шагов. Десять шагов. Резкий разворот. А затем...
То, что произошло дальше - и расчеты, и действия, - уместилось между двумя ударами сердца.
Корпус еще не закончил разговор, а ствол серебристого револьвера смотрел точно в сердце фехтовальщика. Герхард не дал застать себя врасплох. Столь же молниеносно он снял со своего плеча Лилит, выставив перед собой, как живой щит.
И за мгновение до гибели в голубых глазах арийца отразилось понимание. Понимание, что он ошибся в оценке противника. Чезаре не был героем.
Он открыл огонь.
- Не-е-ет! - закричала Мария, осознав, какая судьба ожидает седовласую девочку. Она, как и Чезаре, видела, что от резкой боли Лилит очнулась и была вынуждена находиться в сознании во время расстрела.
Хладнокровно подойдя к лежавшим жертвам, Чезаре навел револьвер и сделал контрольный. С фон Рейлисом было покончено... Но увы, дорогой ценой.
- Зачем?! Зачем?! - кричала Мария, - Ты - чудовище! Она же всего лишь ребёнок! Она всего лишь ребёнок! Тварь! Гад! Ублюдок!
Убийца закрыл ладонью испуганные глаза девочки и печально поинтересовался:
- Ты предпочла бы, чтобы она снова стала объектом их экспериментов? Да, я чудовище. Тварь. Гад. Ублюдок. Но я сделал то, что было необходимо.
- Ты мог её спасти! Ты мог! Только не говори мне, что после схватки с Робином и Легионом ты боялся какого-то там фехтовальщика! Ты мог спасти её! Господом клянусь, я никогда не прощу тебя за это, мудила желтозадый!
- Я и не прошу прощения, - ответил он, - Если бы ты могла простить убийцу детей, я был бы очень в тебе разочарован, потому что убийству детей оправдания нет.
- Она... она... она даже никогда и не жила толком, - заплакала Мария, - Она так хотела поплавать в море. Я ей обещала, что буду её защищать...
