— Бергстрем, Юхас! Уходите от этих средних роботов! — приказал Макколл. Он понимал, что как только более тяжелые машины замкнут кольцо, разведывательное звено окажется в смертельной опасности. Некоторые из боемашин вражеского арсенала могли прикончить легковесов Серого Легиона Смерти одним лишь попаданием.
Вокруг «Горца» продолжали сыпаться ракеты, но по крайней мере тот «Лучник» ретировался под напором звена Денникена. К сожалению, им самим пришлось удирать от «Мародера», «Цезаря» и довольно побитого «Копьеносца», который наконец-таки смог отбиться от «Шестопера» лейтенанта Зеттерлинга.
Теперь, когда оба вражеских истребителя выведены из строя и «Тревоги» обозначили свое присутствие, бой начал приобретать характер качелей. Каждое звено Серого Легиона Смерти проводило в бою определенную тактику, продуманную Макколлом. Роботы собирались вместе, чтобы уничтожить или обратить в бегство одного скайского противника. Но встречаясь с группой, которую одолеть были не в силах, они стремительно пускались в бегство.
— Начать беспорядочный отход к станции, — кратко приказал Макколл. Битва находилась в самом разгаре, и майор больше всего боялся, что его прижмут посреди поля и принудят к затяжной дуэли стенка на стенку. Откатом назад он провоцировал врага на рассредоточение, а это дало бы Легиону новый шанс подловить еще несколько одуревших скайских воинов, боевых роботов, забывших в погоне за противником обо всем на свете.
Если он сумеет удержать ситуацию, когда каждый помогает другому, все будет хорошо…
Внезапно в его кабине резко подскочила температура, отчего включилась сирена тепловой тревоги и тревожно замигали индикаторы. Реагируя скорее инстинктивно, чем осознанно, Макколл резко увел своего робота в сторону, вырвавшись из-под лазерного луча, скользнувшего по броне кокпита. На этот раз майор уже выругался вслух. Пока он пытался сосредоточить свое внимание на общей картине, один из его противников — все тот же проклятый «Зевс»! — не терял времени даром. Еще бы на метр вправо, и «Горца» прожгло бы насквозь.
Макколл не испытал большой радости при взгляде на панель повреждений. Он обнаружил короткие замыкания в цепях слежения и системе катапультирования.
И тут рядом задымилась вся левая мониторная панель слежения, затем яркой вспышкой перегруженные системы попросту взорвались, кидая Макколла вбок. Пристяжные ремни удержали его на месте, но облаченную шлемом голову с силой дернуло назад, и сознание Дэвиса Макколла провалилось в темный поток.
Возле Колтбриджа, Гленгарри, Пограничная область Скаи,
Федеративное Содружество 11 апреля 3056 г.
— Майор Макколл! Майор! — Дэвис Клей продолжал выкрикивать его имя, но главный оружейник не отвечал.
— Его подбили, — сказал капитан Симмс. — Всем подразделениям отступать. «Тревоги», дайте ракеты! Пошли! Пошли!
Клей проигнорировал приказ к отступлению. Он включил прыжковые двигатели и скакнул прямо к неподвижному «Горцу», намереваясь либо спасти друга своего отца, либо умереть, защищая его до конца…
Леонидас Браннок проверил ОНР-сенсоры «Зевса» и нахмурился. Данные компьютера показывали, что сделанный им выстрел из лазерной пушки не должен был причинить каких-либо серьезных повреждений этому «Горцу». Но тот стоял неподвижно на месте, в то время как остальные легионеры откатывались назад.
Уловка? Браннок не мог не обратить внимания на этого водителя робота, который, похоже, был совершенно неуязвим и имел идеальное чувство приливов и отливов в битве. Но если перед ним — командный робот, а все косвенные признаки говорили об этом, то его внезапная остановка наверняка должна была нагнать страху на остальных членов отряда. Неужели же водитель «Горца» прибегнул к трюку, который может оказаться палкой о двух концах и посеять панику по всему фронту?
Или же данное отступление — еще одна знаменитая тактическая уловка Легиона? В военной академии Браннок изучал историю войн — от древних греков до последней войны за Наследие — и мог назвать много сражений, расчет в которых строился на мнимом отступлении, заманивавшем противника в ловушку. Ганнибал сделал это при Каннах, а официальный отчет о победе Вильгельма Завоевателя при Гастингсе утверждал, что он прибегнул к той же стратегии, хотя ложная паника к тому времени переросла в настоящую.
Грейсон Карлайл Смертоносный поднаторел в неожиданных эффектах, а его нижние чины наверняка научились этому у своего командира… Осторожность — вот самая мудрая тактика, но все же Браннок понимал, что, развязав руки своим роботам, когда противник беспорядочно отступает, он может прямо здесь и сейчас решить исход битвы.
Браннок не стал тратить много времени на размышления. Единственный верный путь гнать врага — это идти за ним по пятам и твердо быть уверенным, что их лидер мертв.
— Всем подразделениям, всем подразделениям! — дал он вызов по общему каналу. — Общее преследование. Добейте их и начинайте собирать трофеи, ребята!
Подавшись корпусом вперед в кабине своего «Зевса», Браннок был полон решимости разделаться с «Горцем» раз и навсегда.
Прыжок Клея позволил «Грифону» приземлиться прямо рядом с подбитым «Горцем». Торопливо осмотрев робота, он заметил прорезанную и оплавленную броню вдоль бока мостика. Явных пробоин он не обнаружил, поэтому не было причин предполагать, что удар достал самого Макколла.
Все выглядело нормально, за исключением того, что старый оружейник не двигался, не отвечал по переговорнику, не пытался даже выбраться наружу.
Дэвис Карлайл Клей судорожно размышлял, что же предпринять, понимая, что не бросит здесь Макколла одного.
Ракеты взрыли землю прямо перед ним, и Клей, подняв голову, увидел бегущую громадину «Зевса», который держал курс прямо на обоих роботов Легиона. «Зевс» почти вдвое превышал «Грифона» по массе, и Клей понимал, что одному маленькому роботу никак не одолеть такого гиганта, он даже не мечтал оставить на нем хотя бы ощутимую отметину без дикого везенья, которого, как чувствовал бывший кадет, у него уже не оставалось. Но Клей все равно решил вступить в битву, так как не мог оставить здесь своего командира на произвол судьбы.
Медленно, расчетливо он двинул «Грифона» вперед, как маленькое животное, защищающее большого, но раненого друга. Это был Давид против Голиафа, лилипут против великана.
Нахмурившись, Александр Карлайл изучал тактическую карту на дисплее своего «Лучника». Всего несколько минут назад Серый Легион Смерти держал тщательную, правильно организованную оборону вокруг Колтбриджа. Теперь все превратилось в хаос.
