— Умоляю!
Аури ударила прямо в центр ладоней, и остриё, пробив их, проломило лоб, пригвоздив руки к лицу. Последний стрелок страшно закричал и рухнул на землю. Одним движением выдернув наконечник, Айрин побежала дальше.
Её заметили, и, увидев, как некоторые стрелки поворачиваются к ней, девочка прыгнула за гранитный постамент с погасшим фонарём, всем телом вжимаясь в холодный камень. Загремели близкие выстрелы, и пыли зажужжали совсем рядом, обдавая её гранитной крошкой.
«Тут не пройти!»
Девочка бросилась в сторону, виляя и пригибаясь, и побежала обратно ко дворцу. Заметив сражающихся, она направилась к ним.
Убийца, замахнувшись мечом, бежал на солдата, а тот в панике перезаряжал ружьё, даже не думая схватиться за клинок. Аури прыгнула вперёд и ударила нападавшего копьём в поясницу, а затем рывком выдернула наконечник. Кровь из раны хлынула потоком, нападавший рухнул на колени и закричал от боли, прижимая руки к ране. Солдат наконец справился со своим ружьём, и приставив дуло к голове, разнёс убийце череп. Но Аури не видал этого, она бежала к следующей схватке.
Вот солдат, истекая кровью, доживал свои последние мгновения, отбиваясь от троих нападавших. Айрин пронзительно свистнула, привлекая внимание. Двое повернулись на свист — одного Аури тут же ударила в лицо. Второй отпрыгнул, уворачиваясь от удара в грудь, и получил ещё один в горло. Прижимая руки к ране, он отступил на несколько шагов и, запнувшись, упал на спину. Третий в это время прорвал оборону солдата и рубанул его вдоль туловища. А затем обернулся на вопли раненого и успел увидеть лишь стремительный росчерк металла, прежде чем наконечник копья распорол горло и ему. Не обращая внимания на раненого солдата, Аури бросилась дальше.
Со стороны дворца раздался звон стекла, и Айрин, оглянувшись, увидела, как разлетаются на осколки витражи в окнах первого этажа, и как люди вламываются внутрь. Там уже тоже шёл бой. А сверху сверкали вспышки выстрелов — солдаты отстреливали нападавших.
«Сколько же времени прошло?» — мелькнуло в голове у Аури. Офицер говорил о десяти минутах, и девочке казалось, что они уже давно вышли.
Вспышки ауры за деревьями привлекли её внимание. «А как же барон?» — вспомнила девочка, и побежала вперед, пока не увидела площадку. Прижавшись к постаменту, Аури замерла в тени, наблюдая за бойцами. Их стремительные движения сливались в расплывчатые росчерки, но стоило приглядеться — и яркий свет полыхающих аур складывался в отчётливую картину. Барон светился ярко и ровно, время от времени пульсируя короткими вспышками. Ероза же, хоть её ауру и ослабляли доспехи, была словно дикий огонь, перемещаясь совершенно хаотично. Вот оно! Аури увидела, как свет ауры у Погибели потускнел, и она замерла, оглядывая врага. Несколько секунд — и аура запылала с новой силой. Девочка оглянулась вокруг — никто не спешил к ней, все сошлись в кровавом угаре у дворца.
«Поймай ритм».
Аура врага погаснет, и эти мгновения будут её.
«Следи за телом».
Айрин глубоко вдохнула, отводя правую руку для броска. Ещё, чуть дальше. Левая рука — вперёд, и в сторону. Правая нога — словно пружина. Тело — чуть назад.
«Бей в точку».
Сияние перестало гореть, чуть померкло, и Аури, вложив всю свою силу, метнула копьё.
Ероза его отбила. Развернувшись корпусом, в самый последний момент, она взмахнула мечом, и копьё отлетело в сторону. А в следующий миг Погибель издала ужасающий крик боли — из её груди вышло острие меча. С воплем обернувшись, она рубанула в ответ, но барон уже отскочил, и его было не достать. Айрин увидела, как аура Ерозы сжалась и окутала рану на груди и оставшееся в ней лезвие. Погибель бросилась к Велингвару, но он, двигаясь со всей возможной быстротой, ушёл в сторону. Погибель завертела головой, пытаясь разглядеть противника, но обзор её был ограничен, и она сорвала с головы шлем. Глаза Ерозы светились яростью. Она уже не надеялась победить и уйти, всё, что ей было нужно — смерть барона. Погибель надвигалась на него и наносила размашистые удары мечом, а он уклонялся, но каждый раз получалось всё хуже и хуже, лезвие было всё ближе и ближе, Ероза вся сосредоточилась на цели, и пропустила миг, когда из темноты позади неё выпрыгнула тень, и, вцепившись в её бронированные плечи, взмахнула рукой. Лезвие кинжала разрезало горло Ерозы, и кровь брызнула из раны. Погибель вскинула руку, чтобы схватить эту тень, но та уже отпрыгнула обратно, в темноту. И тогда, чувствуя, как силы покидают её, как ослепляет ярость, и страх, и боль, Ероза заметалась, размахивая мечом, в отчаянной попытке достать хоть кого-нибудь. Её хватило на несколько секунд. Силы окончательно оставили Погибель, она рухнула на колени, всё ещё сжимая меч в надежде нанести последний удар. Услышав, как кто-то подходит сзади, женщина попыталась обернуться, но не смогла. Она почувствовала, как из раны выдергивают меч, услышала короткий свист, и — на миг — ощутила холод металла на собственной шее. Барон одним ударом срубил ей голову, и обезглавленное тело распласталась на мраморе площадки, заливая его кровью. Аури, хромая, подошла и подобрала копьё. Битва ещё продолжалась, но со стороны моста уже грохотала железом конница, боевой клич звучал всё громче, и было ясно, что победа одержана.
— Ты как? — подошёл барон к девочке и положил руки ей на плечи.
Айрин молча кивнула и посмотрела барону за спину. Там заканчивалась битва и начиналось избиение. Убийцы бежали прочь, от дворца, а всадники и солдаты настигали их и рубили.
«Убейте их! Убейте их всех!» — хотела выкрикнуть Аури, но слова не шли. Она опустилась на колени и, уткнувшись в древко копья, разрыдалась. Крупная дрожь сотрясала её тело, и девочке казалось, что она уже никогда не сможет успокоиться.
— Это ничего — барон опустился рядом, и свет ауры потёк с его рук, окутывая девочку — Не сдерживайся, Аури.
Айрин не знала, сколько так просидела. Она не заметила, как ушёл барон, как прекратился бой в саду, как солдаты начали выходить из дворца и забирать павших товарищей. Девочка не видела их, но слышала испуганный шепот.
«Страх-то какой! Слава Свету, барон с ней сцепился».
«Махнула так, что кровь во все стороны!»
«Они пока бились, я даже ударов не видел».
Айрин открыла глаза. Несколько солдат, расстелив чей-то плащ, заворачивали в него тело Ерозы. Глубоко вздохнув, вбирая в себя все слёзы и опираясь на копьё, девочка встала на ноги. Солдаты в испуге отшатнулись от неё. Аури с недоумением посмотрела на них, а потом взгляд её упал на собственную руку, держащую копьё. Она вся была покрыта кровавыми разводами, как и копье. Девочка опустила взгляд — одежда на ней буквально пропиталась кровью.
«Наверно, и лицо такое же» — равнодушно подумала Аури. Сжав древко в нужных местах, она сложила оружие, и засунула его у чехол. Всё это время солдаты молча стояли и смотрели. Айрин узнала одного из них — он вместе с ней встречал атаку у стен дворца. Солдат поймал её взгляд.
— Бездна меня забери, как ты её достала? — потрясенно спросил он, кивнув на мёртвое тело — До чего же быстрая оказалась тварь!
— Не быстрее, чем мой отец — ответила Аури и, прихрамывая, побрела прочь.
Глава 27. Конец пути. И новое начало
Над Ортенфлоу вставало солнце. Рассвет осветил десять тысяч марширующих солдат графа Вортона, входивших в город. Первыми, кто их встретил, были люди, усердно работающие на улицах. Вчера ещё это были добропорядочные поданные, а сегодня — бунтовщики и изменники, которым за старание будет дарована единственная милость, доступная мятежникам — каторга. Работы шли уже несколько часов, но оставалось ещё множество задач — убрать трупы с улиц, выловить мертвецов из озера, отмыть от человеческих останков мост и тротуары, стены и фонтаны. Как только с этими делами будет покончено, и всех виновных закуют в цепи, придут другие, свободные и умелые. Прекрасные дома в городе будут восстановлены, Дворец избавится от пустующих оконных провалов, сад приведут в порядок и наполнят цветами и деревьями.
