– Лис!!!
Я с трудом поднялся, вокруг меня плавал серый туман, как снег парил и опадал крупный пепел. На ощупь я обнаружил арбалет, интуитивно дернулся в сторону. Секундой позже в том месте, где я только что был, громыхнула гроза, пахнуло озоном.
На карачках я бросился за возвышение, где раньше стоял трон. Упал на пол. Теперь был словно в окопе.
Быстро перезарядив арбалет, высунул голову.
Тронная зала напоминала сильно уменьшенную реконструкцию Сталинградской битвы.
Все в едком дыму, на стенах и колоннах тлели гобелены, кругом валялись обломки камня и доспехов. Deus Machine теперь «поднимал» не так много призрачных воинов. Многих раздолбали мечами в такую капусту, что там никакой магии не хватит, чтобы этот хлам оживить. Проще из металлической стружки токарной мусорки Самоделкина спаять.
Однако в общем ситуация выглядела не в нашу пользу. Охотники за головами изо всех сил пытались прикрывать Звездочета да хоть изредка атаковать Артема. Получалось слабо. Эльф то и дело хилился, а Здоровье все время держалось на отметке «фул». Зато показатели наемников уменьшались, особенно у нашего мага.
Видно было, что чародея хэдхантеров Артем бил методично и основательно. То Ману снизит, то пульнет молнией, то зальет пол льдом, а потом еще раз молнией добавит, чтобы снизить концентрацию и повторить от «А» до «Я».
При этом охотники за головами не слишком ему в этом мешали: призрачные доспехи напирали, как обезумевшие.
Прикидывая на глаз, где должна быть граница защитного шара, я прицелился, выстрелил. Болт сгорел вместе с наконечником, не причинив никакого вреда. Пришлось вновь прятаться, перезаряжаться. Благо хоть вспомнил объемы шара, пристрелялся, так сказать.
Новый выстрел поймал Артема как раз на сотворении какого-то сложного заклинания. Видимо, Deus Machine окончательно уверился в победе, раз стал красиво и театрально размахивать руками и что-то вопить загадочно.
Чары с красивой иллюминацией рассыпались, погаснув вместе с десятью процентами Маны эльфа. Тот затопал ногами, заорал в бешенстве. Но моментально пульнул чем-то простым в Звездочета.
Ага, ясно, уроки Артем быстро усваивает. Теперь не пытается одним махом нас прихлопнуть. Ну ничего, мы его еще пораздражаем!
Пока перезаряжался, в профиле возникло сообщение в знакомой голубой окантовке. Я принял вызов.
«Слава! – вскричала Лилит. – У нас тут полный швах! Хранитель Пекла лютует, всех наших крошит в капусту, не успеваем отбиваться! А сзади уже гончие притесняют!»
Я закричал:
«Гончих пускай на атаку Пекла! Как хочешь, любой хитростью! Соври, обмани, подкупи! Пусть бьют Хранителя. Дайте нам время!»
«Да у нас самих ни секунды лишней!»
«Лиля! Если мы проиграем – всем кирдык и полный карачун придет! Ясно?! Как хотите, что хотите, но продолжайте отвлекать Хранителя и стражу!»
В ответ Лилит разразилась такой заковыристой и цветастой тирадой, ловко оперируя и совмещая лексикон грузчиков и литературный язык, что я сразу понял – где-то рядом с ней ошивается Стальные Ятра.
Связь прервалась.
Я поспешно рванул из колчана новый болт, высунулся.
Нервы были на пределе не только у меня. На командной панели я видел, что эликсиры Восстановления почти у всех на исходе. Звездочет, например, в последний раз смог себе Ману восстановить. А это значило, что скоро Артем его дожмет, чтобы уже в спокойной садистской обстановке разобраться и с нами.
«Да что же такое?! Вдевятером не можем одного мага прикончить!»
Новый взрыв оттолкнул Deus Machine к стене, но эльф и не подумал отвлекаться. Похоже, он выбрал себе первостепенную цель.
Следующие пять минут я выпускал болты один за другим. С такой скоростью еще никогда раньше не стрелял. И все равно мы проигрывали. Наемники стали гибнуть.
Тронная зала превратилась в филиал ада на земле. Купол скрылся в тяжелом черном дыму, тут и там трещало пламя. Пол дрожал, со стен сыпались факелы, выпадали камни. Несколько колонн уже были разрушены, теперь торчали из пола выбитыми зубами. Трое хэдхантеров уже валялись на полу, а их иконки погасли. Оживлять их никто не бросился, не было сил даже для собственной защиты.
У Звездочета оставалось меньше половины Маны. Маг бился, сцепив зубы, лицо бледное, со лба скатывались крупные капли пота. Артем заулыбался нехорошо, усилил напор. Звездочет даже присел, словно на плечи вдруг обрушилась неподъемная тяжесть. Изо рта с кашлем плеснула кровь, глаза затуманились. Вот-вот чародей Лиги падет…
Увидев это, Бродяга отпихнул призрачный доспех, с отчаянным ревом бросился на Артема. Ярко полыхнуло, срабатывая, защитное поле, взлетели совершенно фантастические цифры Урона. Убийца прорвался за пределы багрового шара, окутанный пламенем, с четвертью Здоровья, но – живым.
Артем отшатнулся. Бродяга рубанул раздвоенным мечом, потом еще раз. Эльфа отбросило, щедро плеснула кровь. У меня сердце заколотилось, ощутив надежду…
Но потом наемник совершил ошибку.
Вместо того чтобы развивать успех, хэдхантер попытался опрокинуть эльфа и по-простому зарезать. Он ударил ногой, угодив одоспешенным сапогом эльфу в грудь, того буквально отшвырнуло, сняв с полтысячи очков Здоровья…
И Бродяга с воплем, полным боли, погиб!
Погиб!!!
Только полыхнуло защитное поле вокруг Артема, которое передвинулось вместе с чернокнижником и сквозь которое был вынужден вновь пройти наемник. Естественно, повторного касания наемник уже не выдержал.
А это идея!
Я быстро окинул тронную залу цепким взглядом. Наших оставалось четверо. И все сейчас пытались добить эльфа. К несчастью для нас, тот слишком быстро оправился и теперь люто-бешено наполнялся силой.
Сколько Здоровья отнялось у Бродяги за одно касание огненного щита? Где лог?! Открывайся же!!!
Ага! Пятнадцать тысяч. Офигеть, как много сняли…
Значит, у меня останется после этого всего две с копейками тысяч очков Здоровья. Хватит ли?
К черту! Больше нечего ждать, чуда не будет. Отступать нам некуда.
И я решился.
Последний алхимический болт я спустил с тетивы уже на бегу. Больше для того, чтобы скрыть свое приближение за огненным смерчем, нежели для Урона эльфу. Оказалось – напрасно. Тот с наслаждением упивался триумфом, вколачивая в Звездочета последнее заклинание!
Под боевым магом вдруг разверзлось черное озеро, Звездочет завопил в ужасе. Из недр космического мрака вырвались рогатые тени, вцепились в одежду, в руки, стали душить охотника за головами. Вопль Звездочета на миг перекрыл грохот битвы, когда его сапоги погрузились в круг тени. Сначала лодыжки, потом – до пояса. Маг изо всех сил вырывался, пытаясь сбросить призраков, но те с визгом и хохотом утаскивали несчастного все глубже и глубже, как черти в омут.
