— Откуда шли вояки?
— От заставы Видите, следы? Группа в количестве десяти, одиннадцати человек пересекла колючку, за бабки — естественно, и пошла в тайгу.
— А почему вы решили, что вояки. Может, охотники или старатели?
— Они крупными группами не ходят, мелкими два — по два-три человека бродят, больше невыгодно и опасно.
— И кто это может быть? — Александров посмотрел на Круглова. — Вам это известно?
Тот неопределенно пожал плечами.
— Думаю, это группа Корче. Конкурирующая фирма.
— Интересно, — задумчиво протянул майор. — С каждым шагом все страннее и диковиннее.
— Я опять чего-то не знаю? — поинтересовался Горбач. — Сивый, скажешь?
— Ты же сам все слышал, группа из десяти-одиннадцати человек пересекла периметр, пока мы умывались и завтракали. Идут по следу Хищника, значит цель у них та же, что и у нас. Корче.
— Понятно, по ходу дела разберемся. Если та группа, что ты думаешь, то мы с ними договоримся, а может, даже объединимся. Как я понимаю ситуацию, главное — все-таки найти нужное место, а не драться между собой. Так, Шар?
— Прав, капитан. Думаю, сейчас не время и не то место, чтобы глотки грызть, потом разберемся, кому и что нужно. Получится объединиться, возражать не стану.
— Интересно, меня здесь кто-то слушает? — задумчиво проговорил Тихон. — Вроде только что объяснил, что не ходят здесь большими группами, а они снова собираются с кем-то объединяться.
— У начальства особая логика, — улыбнулся Александров. — Ее простому люду не понять.
— Как вы думаете, генерал, что нас здесь ждет? — спросил доцент.
— Меня зовут Шар, генералов в тайге нет, а ждут нас всевозможные неприятности, если судить по тому, что случилось с группой Корче.
— К гадалке ходили, генерал?
— Меня зовут, Шар, Док. Если вас это интересует, то действительно ходил.
— Забавно, генерал, а верит безграмотным девицам.
— Потому и верю, что генерал ФСБ. Мне известно многое из того, что простому смертному недоступно. Первая лаборатория по изучению телепатии и ясновидения организована нами.
— Хорошо, я хоть это не одобряю, но все равно интересно, — кивнул профессор. — Скажите, чем закончился ваш поход к столь уважаемой вами колдунье?
— Я ходил к ясновидящей, а не к колдунье — это разные специализации.
Они вышли к грунтовой дороге, и бодро зашагали по ней. Она была старой, заросшей, кое-где уже выросли кусты и даже маленькие деревья, по ней явно давно не ездили. Но идти по ней было несравненно легче, чем по тайге, по крайней мере не проваливались ноги в толстый слой мха, не запутывались ноги в густой высокой траве, обдающей каплями не до конца высохшей травы, не приходилось пробиваться через кусты и перелезать через поваленные деревья.
Ветер нес в себе всевозможные запахи. День быстро клонился к вечеру. Круглов прокашлялся:
— К ней ходят все. Ни один крупный бизнесмен не начнет ни одного дела, не посоветовавшись с ней.
— Хорошо, пусть так, Шар. И что она вам сказала?
— Тот, кто доберется до странного места, получит то, что искал, но это ему не понравится.
— Туманно…
— А иначе ясновидящие и не говорят.
— Тот, кто доберется до странного места, — задумчиво проговорил доцент. — Получается — дойдут не все? А может и вообще никто? Интересно кому суждено здесь остаться? У меня, например, жена, дети…
— У всех они есть, — хмуро проговорил Александров. — Я был на войне и знаю, что в первую очередь убивают тех, кто струсил, поэтому бояться не нужно сверх меры, опасаться необходимо, но не трусить, тогда выживешь.
— Это уж как повезет, — хмуро усмехнулся Горбач. — Бывает, погибают все. Я уже половину своей особой роты похоронил.
* * *
Они с утра прошли километров десять, прежде чем Сергей попросил остановиться. Ему потребовалось в туалет. А управиться одной рукой с комбинезоном, где все было закрыто на молнии и липучки, у него не получалось. Лия отвернулась. Влад помог Сергею, раздеться и отошел в сторону.
— Вот видишь? Я тебя предупреждал о том, что ему нельзя давать пищу.
— А я вас слышу — донесся голос Сергея из кустов. — Кстати, очень неудобно, оказывается это делать без ног.
— Мы догадываемся, — вздохнул Кот. — И то, что нас слышишь, тоже.
— Кормила и буду кормить, — ответила Лия с грустной улыбкой. — Смотри, какой он худой стал от твоих симбионтов, того и гляди умрет у меня на руках голодной смертью.
— Не на руках, а на ремнях, и не у тебя, а у меня. Но ты права. Жалко его.
— А ты не переживай, — донеслось из кустов. — Лучше помоги вытереться и костюм одеть.
— Иди, — Лия вытащила фляжку и выпила немного воды. Она постепенно привыкала к тайге. Вокруг нее жило огромное пространство, нахохленное, хмурое, загадочное. Солнца не было. Мрачное небо было закрыто тучами, иногда начинал накрапывать мелкий дождик, но, покапав, быстро прекращался, чтобы через час начаться снова. Ветер нес в себе влагу, запах прелой травы и сырой земли, иногда ржавчины и старого жилья.
Рядом шла грунтовая дорога ведущая к одной из заброшенных деревень, трава и кусты прорастали сквозь нее, закрывая все следы — так природа возвращала себе завоеванные людьми земли.
— Я готов, — Перфилов помахал из-за спины Влада рукой, он улыбался, но девушка знала, что ему неприятно и стыдно. — Можно идти дальше.
— Идти-то можно, — произнес медленно и задумчиво Кот, насторожено глядя по сторонам. — Да только нельзя…
— Почему?
— Обнаружили нас, а кто, пока не знаю.
— И что в этом плохого?
— В тайге вероятность встретить друга одна тысячная процента, зато врага — все сто. За нами следят с того холма. Уходим!
Влад быстро пошел в сторону. Лия двинулась за ним, но ушли недалеко.
— Эй, охотник, подожди, — послышался голос из ближайших кустов — Поговорим. И не дергайся, ты у меня на прицеле. А еще у меня на дереве снайпер сидит, ему тебя хорошо видно.
Из кустов вышел высокий мужчина, одетый в старый войсковой комбинезон.
— Это бандиты, — шепнул Кот. — Плохо наше дело. Лицо не показывай, может, не заметят, что ты девушка.
— Симбионты, деньги, патроны, алмазы, золотишко есть?
— Мы идем в тайгу, а не из нее — какие могут быть симбионты и золото?
— Значит, патроны имеются и оружие, — мужчина близко не подходил, так и стоял у кустов, целясь в них из ружья. — И деньги тоже. Давай все сюда, и мы вас отпустим. Вон у тебя какой рюкзак, в него наверно много чего вошло?
— Это не рюкзак, а мой товарищ, — мрачно буркнул Кот и произнес Лие шепотом. — Как крикну, мчись к тем кустам, за ними овраг, только беги не прямо — зигзагами.
