Кроссовки Учитель сразу после того, как перебрался через периметр, бросил себе в мешок, чтобы ноги отдыхали от неудобной обуви, и теперь чувствовал подошвами энергию родной земли. В тайге ему все казалось чудесным: и наполненный влагой воздух и темное сумрачное небо, от которого исходил приятный для глаз свет, трава и кусты, огромные величественные деревья, помогающие всему выживать.
Он бежал вперед, туда, куда утром направил грозную семейку кабанов.
Место, где они напали на ту группу, что преследовала его, он увидел сразу. Старый вепрь неплохо потрудился, если судить по холмику, но погиб вместе со всем своим семейством. Учитель знал, на их место придут другие, более сильные и ловкие звери, поэтому страшного ничего не произошло.
А сейчас можно и пообедать, пользуясь тем, что сюда не пришли волки или медведи. Свежее, сочное мясо — что может быть лучше?
И тут он услышал что-то, точнее почувствовал.
Учитель повел головой по сторонам, и понял, откуда идет запах. Волки, самец и самка, а еще два волчонка. Странно, обычно самка прогоняет самца, после появления помета, опасаясь того, что он его съест. А тут что-то не так. Он задумался и понял в чем дело — за кустами находился один из мутантов. И тут услышал мысленное приветствие.
Волчата выскочили на поляну и испуганно затормозили всеми четырьмя лапами по влажной траве, увидев его, следом выскочила самка и угрожающе зарычала, но тут же осеклась, потому что следом вышел волк. Он степенно подошел к нему и встал рядом.
Учитель улыбнулся, сел на траву и обхватил голову большелобого для того, чтобы почувствовать и понять его мысли. Это было лучше, чем идти по следу, пытаясь разобраться в том, что произошло. Он посмотрел в желтые глаза волка, вникая в передаваемые ему образы.
«…Люди, группа, трое, один больной за спиной, одна самка — прошли мимо. Не стал нападать, хоть хотел есть, да и волчата проголодались».
«Почему?» — поинтересовался Учитель.
«Самка странная, в ней есть что-то. Решил не рисковать».
«Что?»
«Она услышала меня и даже поздоровалась, сама не понимая, что делает».
«Мысленно?»
«Именно поэтому я удивился и пропустил ее».
«Что дальше?»
«Группа. Много. Чужие. От них исходила опасность. Тоже решил не трогать, для меня слишком много. А потом услышал, как идут кабаны. Вепрь был не в себе. Он напал на людей, хоть и понимал, что погибнет. Почему?»
«Я направил его, эти люди враги мне».
«Теперь кабаны сытный обед для остальных. Одна человеческая самка погибла от удара вепря. Мы знаем, где зарыто тело. Медведь тоже знает, потом придет, когда она станет мягкой и вкусной для него. Другие люди ушли. Потом по дороге проехала железная машина, высадила людей. Они пошли сюда, я спрятался. Ждал. От них пахло тем же железом, что и от других, тоже пришли убивать».
Учитель встал. Все понятно. Хищник шел в тайгу. С ним девушка. А еще кто-то непонятный, возможно, больной — так сказал пес. Парень несет его в тайгу, вероятно чтобы вылечить. А за ним идут те, кто напал на него в деревне. А за теми шагают другие — вероятнее всего солдаты, раз приехали в железной машине.
Можно не спешить. Главные и самые интересные события впереди. Он будет убивать. Звери будут рвать на куски. Мяса много пришло в тайгу — хватит всем.
Он вырвал когтями из небольшой туши кусок мяса и стал есть, волки тоже приступили к трапезе, облюбовав себе тушу огромного вепря-вожака.
Мутанты не нападают друг на друга, а только помогают выжить, потому что дар слышать чужие мысли дается немногим, но именно они правят этой частью тайги.
* * *
До деревни они добрались, когда стемнело. Проводник довел их до большого бревенчатого дома, и мрачно сказал:
— Внизу есть хороший подвал на случай, если уж совсем станет плохо, так что имейте это в виду. А двери лучше всего закрыть и привалить чем-нибудь. На ночь хорошо бы поставить дежурных.
— Будет еще одно нападение? — поинтересовался Корче. — Или что-то другое может произойти?
— Ночью смерть ждет любого, кто окажется без укрытия. Объяснить точнее не могу, просто чувствую. Даже за стенами небезопасно.
— И что же вы чувствуете?
— Кабаны зря не нападают. Нельзя играть с тайгой, не любит она это.
— А кто с ней играет?
— Да вы, — проводник поднял доски, вытащил из тайника две пачки патронов и темно-зеленый комбинезон из странной ткани с множеством нашитых карманов. Не обращая внимания на двух девушек — снайперов, разделся догола и стал переодеваться, продолжая бурчать. — Не ходят в тайгу толпой, это же не демонстрация протеста. Чем больше народа, тем заметнее, а чем виднее, тем больше хищников. Если почуют мутанты, то вообще всех нас сожрут.
— Как-то запоздали ваши предостережения, — заметил Корче, устраиваясь на лавку и закрывая глаза. Он неожиданно почувствовал себя старым и больным человеком. — Плохое это место, согласен. Только выхода у нас нет. Надо идти дальше. Если бы вы предостерегли нас раньше, мы бы организовали две группы, а не одну.
— А кто ж знал, что тайга вас не любит? Я думал, пойдем на обычную экскурсию, дойдем до деревни, вместе посмотрим в бинокль на зверье разное, поохаем, поахаем и пойдем обратно. А сейчас вижу, намерения у вас самые что ни на есть серьезные, туристическая тропа не интересует.
— Это еще что за туризм такой? — глава агентства открыл глаза, чтобы посмотреть, как устраивается его группа. Большинство легли на пол, одного снайпера с прибором ночного видения Гризли послал на чердак, пообещав скоро сменить. Остальные ложились на пол, раскладывая спальные мешки. Проводник после того, как переоделся, немного успокоился, сейчас сидел у стола и жевал колбасу.
— Людям интересно, что в тайге творится, туристы приезжают отовсюду, в том числе и из Европы. Всем симбионты интересны да и лечение ими многим нравится — дешево и эффективно. Некоторые желают поохотиться в тайге на монстров, те с какими только стволами не приезжают, даже с теми, что на слонов охотятся. Охотников ведем к стадам оленей, это самые мирные твари, которые существуют в тайге, они просто так на людей не бросаются, хоть конечно одинокого путника могут забить копытами. Туристы в них стреляют, мы снимаем шкуры на память, мясо отдаем солдатам, чтобы они нас и дальше в тайгу пускали, и все довольны.
— Хорошо, — Корче вздохнул в темноте. — Но мы-то сразу предупредили, что пойдем в глубь тайги.
— Все так говорят, только пройдут пару километров, ужасов наших насмотрятся и просятся обратно.
— Ну, значит, тебе не повезло, мы пойдем дальше, во что бы то ни стало, так что крепись.
