— Поэтому ты к Ордену относишься… закончи фразу.
— Плохо, — сказал Джо. — Я очень плохо отношусь к Ордену. И я не знаю ни одного человека в этом городе, который бы относился к Ордену хорошо. Достаточно сказал?
— Вполне, — кивнул я и показал на гриль: — Колбаса горит, переверни.
Джо брызнул на разгоревшиеся с одного края угли из опрыскивателя.
— Рано переворачивать. Так к чему все эти вопросы?
— К тому, что… Первое — я не работаю на Орден. Второе — я могу работать против Ордена.
— Я должен их пожалеть или что? — нахмурился он.
— Большинство в Ордене — американцы. Не меньше половины, пожалуй, — уточнил я, что же имелось в виду.
— Американцы живут на американских территориях, — ответил Джо. — Орден живёт на другой, своей территории, где собирает моральных уродов, и мне обидно, что они открыли набор среди американцев в первую очередь. Вот и вся философия. К тому же, как я понимаю, ты не пойдёшь отстреливать просто сотрудников Ордена? Например, отделение их банка в Аламо?
— Не пойду.
— А если целью атаки являются те, кто ставит эксперименты с заброшенными в наш мир убийцами — я участвую. Мы поняли друг друга?
— Думаю, что да. А колбасу всё же переворачивать пора.
Суверенная Территория Техас, г. Аламо
22 год, 35 число 8 месяца, понедельник, 07:00
С утра на двух М109 мы выехали из Аламо в направлении на запад. После захвата Прохода бандиты ещё не нашли новых способов пересечения гор, поэтому на Дороге воцарилось затишье. Не то чтобы полное — бандиты здесь не только из-за гор приходили, бывали даже местные банды, — но люди уже рисковали перемещаться вне состава конвоев, и в большинстве случаев — вполне успешно. Так и мы двинули на двух грузовиках — нас восемь человек и четыре кубинца из Нью-Рино, приехавших за нами в Техас.
Несколько раз мы видели на Дороге встречные машины без сопровождения конвоев. Люди ещё сбивались в небольшие колонны, держали оружие на виду, наготове, но перед ними не шли, выставив в стороны стволы башен, бронемашины, не двигались впереди дозоры. Сразу становилось понятно, что захват и взятие под контроль Прохода произвели настоящую революцию в местной торговле.
Ещё кое-что меня заинтересовало. В двух местах возле Дороги я видел людей, у которых были землемерные инструменты и которые ими ещё и пользовались. Это означало, что у ставшей менее опасной Дороги собираются что-то строить. Ферму ли, заправку, ещё что-нибудь — не знаю, но Дорога действительно начинает притягивать к себе жизнь, хотя раньше она слишком часто притягивала смерть.
Дорога продолжала патрулироваться. Мы трижды встречали патрули «минитменов» — каждый на двух «хамви», стоявших на возвышенностях. Но всё же это было совсем не то, что раньше. Это уже как дорога в Нойехафен, это уже как ехать из ППД в Демидовск. Воплощение спокойствия, можно сказать, — и всего за несколько дней.
Сидевший за рулём кубинец Хорхе рассказал нам с Марией Пилар, что даже «город жуликов» Нью-Рино — и тот ощутил улучшение. Может быть, те, кто скупал добычу у банд, и понесли ущерб, но зато поток людей, едущих туда развлекаться, увеличился уже чуть не в полтора раза. Две большие и влиятельные банды из города даже скинулись на то, чтобы начать строительство большого форта-заправки на том самом перекрёстке, где мы с Бонитой в своё время пытались перехватить конвой в Аламо.
Сами кубинцы содержали в Нью-Рино ипподром, два казино, спортивный клуб, где устраивались матчи по боксу и чему угодно, большой боулинг и целую сеть букмекерских контор. И у них количество визитёров только за последнюю неделю чуть ли не на треть увеличилось. Как будто всё население Конфедерации, Техаса и даже Московской Территории только и ждало, когда можно будет смотаться в Нью-Рино, чтобы потратить там честно заработанные деньги.
Из проезжавших мимо маленьких колонн не все выглядели перевозчиками товаров и грузов: в некоторых машинах ехали просто компании людей, чего раньше здесь почти никогда не встречалось. Да и оживилась Дорога, разъездились по ней. Что же, значит, наша идея с выходом соотечественников Бониты через Проход оказалась действительно удачной.
Суверенная Территория Невада и Аризона, г. Нью-Рино
22 год, 36 число 8 месяца, вторник, 25:00
Двигаться без конвоев оказалось ещё и намного быстрее. Когда не стало необходимости в регулярных остановках на проверку подозрительных участков местности впереди, когда стало можно держать скорость повыше, потому что не нужно было всё время быть настороже, путь до Нью-Рино оказалось возможным совершить в один день. Выехав в семь утра из Аламо, уже к одиннадцати вечера — напомню: к двадцати шести ноль-ноль — мы въехали в пригород Нью-Рино. Раньше так ни у кого не получалось: всем приходилось ночевать в саванне примерно в трёх часах пути до развилки. В том самом месте, где прекрасная Мария Пилар Родригез впервые выступила на нашей стороне, оказав неоценимую помощь в захвате злодея Лукаса, он же — Лука Пераччи.
Теперь же эту развилку мы миновали ещё в половине десятого — и бодро покатили по накатанной грунтовке, а ещё через полтора часа пути, что для местных масштабов почти что ничто, мы подъехали к городу.
Первой, самой главной и характерной особенностью города являлось отсутствие блокпостов на въезде. Больше нам такие города в этом мире не попадались ещё. Охраняли город не войска, «минитмены» или наёмники, а репутация. И кроме репутации — его необходимость для всех, кто хоть каким-либо образом связан с криминалом. Продать краденое и закупить наркотики, набрать проституток в бордель и продать рабынь — всё происходило здесь. Разори, сожги этот город — и всё преступное сообщество Новой Земли осиротеет и пойдёт по её просторам, пытаясь заново построить все те связи, которые естественным образом образуются в Нью-Рино.
Второе, что бросается в глаза, — это размер города и его многолюдность. По сравнению с Нью-Рино все те города, которые мне довелось увидеть здесь ранее, являлись маленькими, скучными и недостойными внимания. По меркам Новой Земли Нью-Рино был огромен, шумен, многолюден, весел. Население города доходило, по слухам, уже до двухсот тысяч человек, впитав в себя почти всех авантюристов и преступников этого мира. Внешне же он напоминал большие города Дикого Запада — такие, какими мы их видели в фильмах. Сочетание ярких вывесок и немощёных пыльных улиц, толпы гуляющих людей и валяющихся под забором пьяных. Даже драка на улице не привлекала особого внимания окружающих. Ну дерутся люди — может, по-другому разобраться не могут. Вот если бы они, скажем, дрались в дверях казино, находившегося рядом, мешая заходить посетителям, то тогда им бы быстро надавали по шее и изгнали решать свои вопросы куда-нибудь в иное место.
