Челнок продолжал спускался на поверхность планеты. Далеко внизу уже виднелось поселение. Каменные домики постепенно росли в размерах. Пролетая над крышами и выбирая место для посадки, я оглядывал тихие пустые улочки внизу. Стояла глубокая ночь. Весь поселок, казалось, мирно спал.
Но у меня вдруг возникло какое-то неприятное ощущение. Предчувствие чего-то плохого. Что-то должно было произойти. Хотя на улицах поселка было все так же тихо и спокойно, моя тревога продолжала расти.
Интуиция редко меня подводила. Не подвела она меня и сейчас.
Я хотел посадить челнок где-нибудь поближе к гостинице. Но не смог найти подходящего места. К тому же мне не давало покоя предчувствие надвигающейся беды. Поэтому в итоге снова посадил челнок на окраине города.
Мы вышли из судна. На улице было прохладно. Ветер гонял по земле клубы пыли. Рада зябко поежилась. Я подозрительно смотрел в сторону поселка. Оттуда никто не выбежал с яростными криками, никто не стал по нам стрелять. Но красный огонек в моей голове продолжал мигать.
Я дал челноку команду подняться в небо, включить маскировку и ждать дальнейших инструкция. Двигатели загудели, судно слегка завибрировало, плавно оторвалось от земли и полетело вверх. А мы с Радой вошли в поселок и по главной улице направились в сторону гостиницы. Я бросал по сторонам подозрительные взгляды и вглядывался в темные подворотни.
Но, как вскоре выяснилось, опасность следовало ожидать совсем с другой стороны.
Через некоторое время сверху раздался гул. Я вспомнил, что слышал такой же звук около часа назад, когда мы с Радой заходили в челнок, чтобы подняться на нем на «Миранду». И я знал, что означает этот звук.
Подняв голову, посмотрел на небо. Ничего. Однако гул не пропадал. Наоборот, он становился все громче. А затем прямо из воздуха стал материализоваться корпус крупного флайера. Казалось, он был сделан из стекла. Но я знал, что это всего лишь эффект маскировочного поля.
Наконец, летательный аппарат стал полностью непрозрачным. Его корпус был весь выкрашен белой краской.
Флайер медленно летел над самыми крышами домов главной улицы. Он следовал за нами на самой минимальной скорости.
— Что будем делать? — спросила Рада.
Я ничего не ответил. Я смотрел на страшные орудия флайера, которые были направлены вниз. В любой момент они могли начать изрыгать огонь. Но они молчали.
Дверца на боковой стене корпуса флайера вдруг открылась. В проеме показалась фигура человека в белом эластичном бронекостюме. Неожиданно мне все стало ясно.
Когда Кара сбежала от нас, она конечно же сразу связалась с боссом. За ней прилетели и забрали на яхту Ригана. Кара знала, что на орбите планеты находится «Миранда» и что мы рано или поздно вернемся на нее. За кораблем «Континентала» стали наблюдать. Когда я вызвал челнок, и он вылетел из чрева корабля и полетел на Соламар-1, за ним последовал флайер Ригана.
Те, кто сидели в флайере видели, как челнок приземлился возле поселения и как мы с Карой забирались в него. Риган, наверное, приказал своим людям найти и вернуть контейнеры. Поскольку их у нас не было, люди Ригана не стали предпринимать никаких решительных действий и лишь продолжили наблюдать за нами.
А когда мы вернулись на планету, Ригану, вероятно, надоело ждать, когда мы выведем его на контейнеры. И он дал приказ. Риган не знает, где находятся контейнеры, потому скорей всего поручил своим людям доставить нас живыми для допроса.
Человек, стоявший у открытой двери флайера, взялся за края проема, посмотрел вниз. А через секунду шагнул вперед, вывалился из машины и камнем полетел вниз. Когда до крыш домов оставалось всего несколько метров, из ранца на спине человека вырвалось мощное пламя.
Мужчина совершил ловкий вираж и плавно приземлился на землю. Мы с Радой остановились. Человек в белом бронекостюме стоял всего в нескольких метрах впереди нас. Из кобуры за спиной торчал приклад штурмовой винтовки.
— Что будем делать? — с тревогой спросила Рада.
Я ничего не ответил. Мы нужны Ригану живыми. Он ведь не в курсе, где спрятаны контейнеры, верно? Поэтому его солдаты не станут атаковать нас.
Однако я все равно положил ладонь на рукоятку плазменного пистолета «Акаст» и не спускал глаз с мужчины. Он несколько секунд стоял неподвижно. А затем вдруг отошел в сторону, закрыв проход на боковую улочку.
— Пошли, — сказал я.
Мы с Радой направились дальше. Мужчина смотрел на нас, медленно поворачивая голову.
Над головой продолжал раздаваться равномерный гул. Флайер на минимальной скорости следовал за нами. Время от времени я бросал на него взгляды.
— Смотри! — воскликнула вдруг Рада.
Я снова посмотрел наверх. Из открытой дверцы флайера стали выпрыгивать остальные солдаты Ригана. У каждого за спиной был современный реактивный ранец. Ситуация становилась все хуже. На главной улице мы с Радой были как на ладони.
Оглядевшись, я заметил темный узкий переулок. Взяв Раду за руку, повел ее в сторону. Вдруг сверху раздалось громкое шипение, и над нашими головами пронеслась тень. Один из солдат Ригана приземлился прямо у входа в переулок, в которой я вел Раду.
Мужчина обернулся, медленно и плавно достал из кобуры винтовку. Но целиться не стал. Посмотрев на нас, покачал головой. Мы остановились.
— И что теперь? — шепнула Рада.
Пару секунд я смотрел на солдата Ригана. Затем ответил:
— Придется идти дальше по главной улице
Через некоторое время я заметил еще один переулок. Но когда мы с Радой свернули к нему, возле него приземлился другой человек Ригана. Эта ситуация повторялась несколько раз. Солдаты не давали нам уходить с главной улицы. Они явно пытались загнать нас в какое-то определенное место. Где нас ожидала ловушка.
Шум над нашими головами усилился. Флайер ускорился и полетел вперед. Мы напряженно наблюдали за ним. Обогнав нас метров на тридцать, машина снова снизила скорость и стала плавно снижаться.
— Он что, садится? — спросила Рада.
Отвечать ей не пришлось. Флайер завис в паре метрах над землей. Приземляться он явно не собирался. Через пару секунд задняя широкая дверца ушла в сторону. В проеме появился большой боевой робот «Атлас», выкрашенный в белый цвет. Через стеклянную крышку кабины мы видели пилота. Он сидел в кресле и держался за рычаги управления.
Мы замедлили шаг, глядя вверх на летающий аппарат. Флайер еще немного снизился и снова замер. Пилот «Атласа» потянул один из переключателей. Робот вытянул одну ногу вперед и вышагнул из нутра флайера. Тяжелая металлическая махина рухнула вниз. Сразу же сработали тормозные двигатели «Атласа», смягчив удар об землю. В воздух поднялось большое облако пыли.
