Задняя дверцы флайера закрылась. Гул снова усилился. Машина стала набирать высоту. Но мы с Радой больше не смотрели на нее. Все наше внимание теперь было приковано только к «Атласу».
Остановились.
— Так что теперь? — снова заговорила Рада.
И я снова ничего не ответил. Пыль медленно оседала. Сквозь нее просматривался белый корпус робота. «Атлас» не долго бездействовал. Пилот тронул нужные рычаги, и металлическое трехметровое чудовище пошло прямо на нас. Передвигался робот широкими, довольно быстрыми шагами. Все его орудия угрожающе смотрели в нашу сторону.
Я огляделся. Возле всех входов в боковые улочки стояли солдаты Ригана. Но я продолжал осматриваться и вскоре увидел высокую арку, которая вела в темный проход, образованный двумя длинными зданиями. Вход в арку никто не охранял. И именно поэтому идти туда мне хотелось меньше всего.
— Что будем делать? — взволновано спросила Рада.
— Не знаю. Думаю.
— Времени совсем нет! Он же идет к нам!
— Он ничего нам не сделает.
— Что? С чего ты это взял?
— Мы нужны Ригану живыми, иначе он может так и не узнать, где мы спрятали те ящики.
— А вот я в этом не уверена! Если бы он хотел взять нас целыми и невредимыми, то не стал бы посылать «Атласа»!
Это была разумная мысль. Я быстро посмотрел в сторону приближавшегося боевого робота. Он был уже совсем рядом. Однако пилот «Атласа» явно пока не собирался открывать огонь.
Рада быстро огляделась и тоже заметила ту арку, которую никто не сторожил.
— Вон! — радостно воскликнула она. — Идем туда!
— Нет! — отрезал я.
Но она и не слушала.
— Идем, пока есть время, — сказала она и, схватив меня за руку, потащила в переулок.
Мы оказались на рынке. Два спутника Соламара-1 освещали большую и пустую площадь. Позади раздались тяжелые шаги. Я резко обернулся. Через темный проход вышел «Атлас» и замер. Сходить с этого места он точно не собирался. Итак, путь назад отрезан.
Послышалось шипение. Краем глаза я заметил сверху темные тени. Это были солдаты Ригана. Они покружили немного над площадью, и затем один за одним стали приземляться. Менее чем через десять секунд мы с Радой были окружены со всех сторон. Солдаты вскинули винтовки и взяли нас на прицел.
Рада шагнула ко мне.
— Похоже, мы попали в западню, — шепнула она.
Я промолчал.
Один из солдат чуть вышел вперед. Он был единственным из всех, кто не стал доставать из кобуры оружие.
— Дмитрий Громов и Рада Силина, — произнес он. Его голос звучал неестественно — был искажен специальным фильтром и усилен динамиками. — Нам приказано доставить вас к Микки Ригану. Пожалуйста, не пытайтесь сбежать или вступать с нами в бой. Обещаем, мы не причиним вам никакого вреда.
Рада заговорила, почти не шевеля губами:
— Дело плохо. Что будем делать?
— Включай кинетический щит.
Я нажал кнопку на небольшом устройстве, прикрепленном к поясу. Рада сделала то же самое. Нас окружило невидимое силовое поле.
Рада молча посмотрела на меня. Легким кивком я указал на двух солдат.
— Видишь ту парочку? Я беру на себя левого, а ты правого.
— И что дальше?
— Расправимся с ними и побежим туда. Думаю, через тот переулок выйдем на главную улицу. А там сориентируемся куда дальше.
Один из людей Ригана, который к нам только что обращался, увидел, что мы о чем-то переговариваемся. Это ему не понравилось. Он сделал шаг вперед и недовольным голосом что-то сказал. Я даже не стал вслушиваться в его слова. Посмотрев на Раду, кивнул:
— Давай!
Моя рука потянулась к пистолету. Выхватив «Акаст» из набедренной кобуры, я навел прицел на противника и надавил на спусковой крючок. Пистолет коротко рявкнул. Плотный сгусток горячей плазмы вырвался из дула и на огромной скорости устремился вперед.
Солдат не успел и шелохнуться. Броня в том месте, куда ударил сгусток плазмы расплавилась менее чем за секунду. Мужчина умер еще до того, как повалился на землю.
А вот Рада стреляла не так метко. Она не попала во второго солдата. Однако он решил уйти с линии огня и метнулся в сторону. Путь в переулок теперь был свободен.
— Пошли!
Мы бросились бежать. Позади послышись топот ног и предупреждающие крики. Затем стали загрохотали выстрелы. По характерному гудению кинетических щитов стало ясно, что по нам стреляют из парализующего оружия. Силовое поле поглощало весь урон, и мы с Радой не получили ни малейшего вреда.
Наконец, переулок закончился. Я сбавил шаг и быстро огляделся. Мы действительно оказались на главной улице. Вокруг не было ни души. Вдруг тишину прорвал звук реактивных ранцев. Я обернулся. Солдаты Ригана взлетели вверх и теперь быстро нас догоняли.
Мы снова ринулись бежать. Мчались так быстро, как могли, но шум позади только усиливался. Я быстро обернулся, а затем поймал взгляд Рады. Судя по отчаянному выражению лица, девушка была уверена, что нам не удастся уйти.
Снова раздались частые выстрелы. Судя по громким сухим звукам теперь солдаты открыли огонь из боевого автоматического оружия. Несколько пуль попали в мой кинетический щит. Силовое поле остановило их, но устройство на поясе сразу же предупреждающе запищало. Еще два-три таких же точных выстрелов, и энергия щитов закончится. И тогда я останусь совсем без защиты. А вот по Раде пока что ни разу не попали.
Внезапно все остальные звуки перекрыл оглушающий пулеметный грохот. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять — это открыл огонь пилот «Атласа». Одна из пуль пробила силовое поле моего кинетического щита. Устройство на поясе громким писком предупредило, что энергия закончилась.
— В укрытие! — крикнул я и метнулся в одну сторону улицы. Рада побежала в противоположную.
Я нырнул в ближайшее укрытие — нишу на стене двухэтажного дома. Моей же напарнице повезло больше. Она спряталась в слабоосвещенной подворотне, через которую могла выйти на другую улицу. Я махнул ей рукой, призывая уходить, пока есть такая возможность. Но Рада осталась стоять на месте и упрямо покачала головой. Впрочем, почему-то я и не ожидал, что она бросит меня.
«Атлас» не прекращал огонь ни на секунду. Тяжелые пули лупили по стене дома, выбивая из нее крупные бетонные осколки. Грохот стоял ужасный. Я изо всех сил прижимался спиной к поверхности ниши, словно пытался пройти сквозь нее.
Я лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Но не находил. Ни одна спасительная идея не приходила на ум. Если бы я хоть на сантиметр высунулся из своего ненадежного укрытия, мне бы тут же снесло голову ураганным пулеметным огнем. Живым из ниши мне не выбраться, это точно.
