Несмотря на высоту и открытость площадки, ветра не было – невидимый купол силового поля прикрывал их от посягательств природы.
Еда была великолепной, вино слегка терпким и чуть сладким… Немного перекусив, Лад и Валенсия пошли танцевать. Потом снова немного поели и снова танцевали… танцевали, танцевали, танцевали. Музыка завораживала, не отпускала, ласкала слух. Они все время разговаривали, удивляясь, как много находят тем. Смеялись, подшучивали друг над другом… Время летело незаметно. Над городом давно опустилась ночь.
Неожиданно зазвонил видеофон в кармане Лада, сразу вызвав в душе тревогу. Он достал аппарат и активировал.
– Капитан Каменев? – Лицо незнакомого человека на экране словно расплывалось по краям.
Лад не сразу догадался, что на том был капюшон из маскировочной ткани.
– Извини, – сказал он Валенсии, встал из-за стола и отошел в сторону. – Я слушаю.
– Мы выполняли поручение губернатора, о котором вы его просили.
– Так.
– Мы взяли вашего человека. – Он повернул видеофон и показал стоящего на коленях Телори. – Мы сейчас здесь. – Он снова отвел аппарат в сторону, показывая местность. Ладимир различил кольца скоростной трассы, берущей начало на окраине города. Человек в камуфляже тоже разглядел, где находится Лад, или просто знал это. – От «Хрустального пика» на запад. Двадцать минут на машине.
– Хорошо, буду через двадцать минут, – сказал Лад, отключил мобильный и прорычал: – Темные звезды!
– Что случилось? – с тревогой спросила Валенсия.
– Мне нужно отъехать ненадолго. Дело не терпит отлагательств. Это очень важно и срочно. – Он был очень расстроен. И тем, что придется закончить этот прекрасный вечер, и тем, что подозрения в отношении Телори подтвердились.
Капитан вызвал машину с виртуальным водителем, чтобы потом самому сесть за руль.
Ладимир разрывался на две части, одна из которых изо всех сил хотела остаться, а другая понимала, что он должен ехать. Он подошел к Валенсии:
– Мне так жаль…
– Раз надо, то езжай, – сказала девушка. – Я все понимаю. Можно, я еще немного побуду здесь? Тут так красиво! А ты, если освободишься быстро, – возвращайся. А если нет…
– То я пришлю за тобой машину.
– Хорошо.
Она смотрела ему в глаза, Лад взял ее за руки, потянул к себе и поцеловал.
Голова закружилась от ее сладких губ… С усилием, но капитан заставил себя отстраниться. Заглянул Валенсии в глаза и грустно улыбнулся.
– Мне пора, – сказал он негромко.
– Я буду ждать, – ответила она.
У края площадки появилась машина, Лад пошел к ней не оглядываясь, чтобы не передумать. Только открыв дверцу, он все же посмотрел на Валенсию.
Девушка улыбнулась ему и помахала рукой.
Когда машина улетела, Валенсия села на свой стул, взяла кончиками пальцев бокал вина, откинулась на спинку и стала смотреть на звезды.
Забравшись в машину, капитан вызвал помощника:
– Петер, ты где?
– В забегаловке под названием «Кум королю», – ответил тот с улыбкой. – Высота триста пятьдесят метров. Две личные официантки и три бесплатные виртуальные спутницы. Не желаешь присоединиться?
– Помнишь наш разговор о стертой передаче?
– Да. – Голос помощника сразу стал серьезным.
– Кажется, адресат нарисовался. Найди Рудольфа и Георгия. Встречаемся у выезда на трассу к промышленной части города. Двадцать минут.
– Понял, буду через двадцать минут.
Ладимир и Петер прибыли на место одновременно.
На площадке у бетонного основания разгоночного кольца скоростной трассы четыре человека в камуфляже, делающем их практически невидимыми, стояли возле Телори. Рядом с ним он заметил еще одного человека. Тот лежал на земле, раскинув руки, и в теле его зияли жженые раны.
– Люди губернатора пасли его? – сразу спросил помощник у капитана.
– Да. Вызвал Рудольфа с Георгием?
– Угу. – Помощник посмотрел вверх, в сторону, откуда они должны были появиться. В темном небе, сверкая овалом габаритного обода, летела машина. – Да вот они.
– Хорошо.
– А ты где был?
– На «Хрустальном пике».
– С Валенсией?
– Да.
Петер провел пальцами по шраму и протянул:
– Понятно.
Машина опустилась, и тут Лад увидел, что внутри, кроме Георгия и Феникса, сидела Аниес.
– Что она тут делает?! – спросил Лад. – Мать вашу! Петер, ты совсем голову потерял?
– Капитан, я не знал… я велел им никого больше не брать!
– Темные звезды!
Члены экипажа уже вышли из машины.
– Что здесь происходит, капитан? – спросила Аниес. – Я видела там Телори с какими-то людьми. У него что, неприятности? Он во что-то ввязался, капитан? Зачем мы здесь? Мы ему поможем?
– Забери тебя Темные звезды, Петер, – пробормотал Лад.
Помощник опустил глаза, потом вздохнул и посмотрел на девушку:
– Эти люди держат его для нас.
– Для нас? Что это значит?!
– Это значит, что Телори – предатель.
От удивления девушка не могла найти слов и только недоверчиво мотала головой. Рудольф и Георгий тоже с изумлением смотрели на капитана.
– Нет, – выдохнула Аниес наконец. – Нет. Этого не может быть! Капитан, скажите, что это не так!
Она посмотрела на Лада и все поняла по его лицу.
– Пошли, сестренка, – сказал Петер, – сейчас сами все выясним.
Телори стоял на коленях, спиной к ним, положив руки на затылок. Пираты встали перед ним и посмотрели в лицо. Губы парня были разбиты, из носа текла кровь.
Человек губернатора протянул капитану портативный видеоплеер с вставленным стримкристаллом.
– Тут все есть, – сказал он. – Второго взять не смогли – пришлось ликвидировать. Опознанию не подлежит. Кости лица пластичны, в базе ДНК не идентифицирован, кожа подвергнута обработке мутационным излучением. Первое, что приходит на ум, – имперские спецслужбы. Но в принципе мог работать на частного заказчика.
– Понятно.
– Мы можем идти?
– Да. Спасибо.
Люди в маскировочном камуфляже растворились в ночи, как будто их тут и не было.
Лад включил запись на воспроизведение:
– …мы ждали несколько дней после твоего сигнала. – В голосе незнакомца звучало недовольство.
– Я отправил сообщение, как только узнал, что центуринит у нас. Я же не знал, что этот идиот, капитан, полезет в какую-то колонию. Строит из себя неизвестно кого. В благородство играет, – говорил Телори. – Потом потащился перевозить детей и чуть не попался в лапы адмиралу Стюарту, я уж думал, все, приплыли… Но ему здорово везет! Оказывается, у нас на корабле адмиральская дочка была. Представляешь?!
– Да, мы знаем. Но полковник все равно недоволен твоей работой, слишком много случайностей.
