Так или иначе, другого случая ждать не приходится. Можно расценить все это не как провокацию, а как, допустим, приглашение к игре. Интересно, а Дэн в игре тоже участвует? Очень может быть. В таком случае, он самозабвенно играет роль приманки. Пусть. В конце концов, я ж не ломанусь, сломя голову, сворачивать ему шею. Для начала в любом случае присмотрюсь и принюхаюсь. Зато уж потом буду действовать предельно жестко, не признавая правил и международных конвенций. Понимаю, что не слишком умно поступаю, но отказаться от такого оттяга - выше моих сил. В конце концов, если это провокация, то я о ней знаю.
Для начала я проверил, не слишком ли я буду выделяться из толпы, заглянув в зеркальце на стене душевой. Не слишком, но буду. Хорошо еще, перед вылетом из Пещер обкорнал волосы и бороду сбрил. Не хотел бы я с таким типом в темном переулке встретиться… Внешность киношного злодея, там, где сабля по черепку прошлась, седой волос полез. Шрам не очень в глаза бросается, а вот глазенки у меня… То самое, что в бульварных романах называют "пронзительный взгляд" - автоматический просчет всех и каждого, деление на три класса: враги, конкуренты, добыча. Ладно, шут с ним. Притворюсь добреньким, тихим и вежливым. За машину, Ордынцев!
С настройкой, конечно, пришлось порядком поковыряться. Пользоваться локальной настройкой Дэна - еще чего! Что у меня, своей нет? Только вспоминать ее пришлось долго. Надеюсь, хоть не ошибся, а то появиться метрах в двадцати над асфальтом, а то и под ним - это уж как-то не смешно. Все-таки в прошлый мой переброс в Бург мне сказочно повезло… или кто-то позаботился, чтобы повезло?.. Ладно. Я распихал по карманам то, что беру с собой: ствол, два десятка патронов, штук пятнадцать-двадцать золотых монет с профилем покойного императора, нож заткнул сзади за пояс, свои тряпки и меч Студента спрятал в "костюмерке". Вроде, все? Все.
Я встал на стартовую площадку, ухватил рукоять рубильника, обвел глазами помещение - возможно, последнее, что я здесь, в Преисподней, вижу, потом тряхнул головой, произнес вслух, наваливаясь всем телом на тугую ручку:
- Ну, теперь удачи мне, - и провалился в бесплотную черноту.
Я обнаружил себя сидящим на куче битого кирпича. Сработала моя привязочка. Хорошо хоть, эти развалины еще не снесли… Какие бы там новые времена не настали, думаю, появляться из воздуха средь бела дня все же как-то не принято. Ну и вонища здесь, однако - похуже, чем в подвалах… хотя это понятно, просто от выхлопных газов я отвыкнуть успел. И, кстати, с Силой надо будет обходиться поосторожнее и поэкономнее - от бесплатной подпитки через Запределье все же далековато. И в качестве фона - какая-то напряженность, заставляющая сжимать кулаки. Тоже понятно, родной город никогда мягкостью нравов не отличался…
Рычание мотора в десятке метров заставило меня вскочить и окаменеть в боевой стойке, потом медленно растворилось среди прочего шума. Фу-ты… Я вытер внезапно вспотевший лоб. Машина, всего-то навсего. Ничего особенного. Не-ет, надо за своими реакциями следить, а то что ж со мной будет при виде троллейбуса?..
Конечно, эта привязочка, поскольку она в машину заложена, ни для кого секретом не является. Слежки я пока не чувствую, но когти рвать все равно надо, а то пока я тут с мыслями собираюсь, мне вполне могут на хвост приклеиться. И надо еще озаботиться костюмом - черные штаны и водолазка в глаза бросаться не должны, да и не холодно - как-никак, лето начинается, - но вот разгуливать с выпирающей из кармана рукояткой пистолета и ножом за поясом… Могут неправильно понять, особенно эти, в серой форме. Да еще Камень поверх водолазки качается, да еще страховочный браслет ни в какую не желает походить на часы… Еще пару я перед уходом запихал в карман - не то что бы с какой-то гнусной целью, а так, по старой партизанской привычке. Да, хорош бы я был тут с Хельмбертом… Я нервно хихикнул. Этакий Горец… хотя, если уж на то пошло, я больше на демона смахиваю. Ладно. Надо валить отсюда, а потом - искать пути подхода к Дэну. Оригинальная задачка: скрадывать кого-то, когда тебя самого почти наверняка скрадывают… Но так или иначе, главное - не рассиживаться.
Так что уже минут через десять я быстро шел по улице, засунув руки в карманы кожаной куртки, мне не принадлежащей. Ее мне удалось позаимствовать на заднем сидении "жигуля" - водила на сигнализацию понадеялся. Вообще-то я поступил сравнительно честно: обнаружившиеся в карманах документы и деньги положил в "бардачок", оставив себе сигареты, зажигалку и парочку не самых крупных купюр. Интересно, сколько сейчас стоит пиво?.. "Универсал" и браслеты я распихал по карманам, нож так и оставил сзади за поясом. Куртка, кстати, тоже оказалась черной - "мне кажется, мстителю больше подходит черный цвет"…
Следующий час я посвятил отрыву от возможного "хвоста" - спустился в полуподвальный магазинчик, старательно отгоняя мысль, что в такой толчее совсем нетрудно пырнуть кого-нибудь, меня, например, кинжалом в спину. Отвык от толпы. Ничего не попишешь, придется привыкать… Потолкался в магазине пяток минут, стараясь держаться подальше от прилавков, чтоб ненароком ничего не своротить. Вообще-то, хоть здесь масса народу меня крупнее, я себе кажусь очень большим и неуклюжим. Синдром Гулливера…
Я быстро проскочил мимо разинувшей рот продавщицы и грузчика в синем халате через служебный выход, оказавшись во дворике, свернул в подъезд. Чем мне нравится этот квартал - если войдешь в дом, никто не может сказать, где ты из него выйдешь… Пригибаясь, чтоб не заметили через окна, я пробежал галерею, соединяющую дома на уровне третьего этажа, прошмыгнув по коридору, вынырнул из крайнего подъезда, свернул на пустырь. Выследить меня? Ребята, да я здесь еще пятнадцать лет назад в войнушку играл! Вот и дыра в заборе на месте, так никто и не заделал за пятнадцать лет… Соседний двор я пересек прогулочным шагом, стараясь держаться в тени - слишком много знакомых тут обитает, - запрыгнул в троллейбус, как раз подъехавший к остановке, через три остановки вылез, прошел несколько дворов, покрутился в лабиринте гаражей, пересел на трамвай. Конечно, если меня и "ведут", то вряд ли для этого "топтунов" за мной пустят, а все равно спокойнее. Чужой мир есть чужой мир…
Последняя мысль неприятно кольнула меня - как это "чужой"? Родина, все ж таки… Черт, не ностальгии ж я от себя ждал, не ахов и охов… Факты таковы, что в Преисподней мне куда спокойнее, а здесь я покуда - чужак. Пришлый. И хватит об этом.
Затем я провел следующий этап операции "внедрение" - пропулил где-то половину золота в малюсенькой лавчонке, памятной мне по прежним временам. Двоих парней, занимавшихся приемкой, я с первых фраз жестко застроил, чем в корне пресек любые вопросы. Лишь под конец, когда я считал деньги, один из них догадался спросить: "Слушай, мужик, а че за монеты такие?" - на что я с каменной рожей ответствовал: "Муаддибские динарии", с чем и отчалил. Сумма, насколько могу судить, все равно получилась приличная, а если этого не хватит… что ж, отработаться я смогу, во всяком случае, не хуже иных-прочих.
