Вирт тяжело вздохнул, надежда узнать что-то о той ночи развеялась как туман.
– Катастрофу устроили вы? Вельзом лишь слепое орудие в ваших руках? – спросил он.
– Все, наоборот! – с досадой возразил призрак. – Вельзом пытался смягчить последствия катастрофы, что у него получилось почти идеально! Поверь, впервые получилось!
– Вот, как! – наигранно изумился Вирт. – Погибла одна планета, другая едва устояла, Система повреждена! Не известно состояние станции! А так все прекрасно! Получилось почти идеально! – перевел дыхание. – Вы для этого подбросили нам Систему?
– Мы не передавали вам знания по Системе, и не могли этого сделать! – глухо донеслось из тумана, и на том месте возник большой вихрь. – Это не наша Система!
– Как, не ваша?
– Нет, не наша! Как, впрочем, и черный диск и поток в этом УЗЛЕ пересечения реальностей. Это осталось от древней цивилизации, возможно, той, что создала сферы. О них мало, что известно. Ты это знаешь не хуже меня! – помедлил, добавил озабоченно: – У нас мало времени! Структура УЗЛА не стабильна! Слишком много вихрей стало возникать! Это плохой признак!
Вирт проигнорировал последние фразы призрака.
– Понятно, но в ваших силах убрать Систему подальше из этого мира? – поспешно пояснил. – Люди научились использовать ее в…, – он замялся, подыскивая слова.
– Это не наша задача, – призрак был категоричен. – Наша задача глобальнее – спасти мироздание! А люди? Люди – это ваша задача! Решайте, как можете! А получится, то что, получится!
– Вы жестоки! – возмутился Вирт. – Эта цивилизация не доросла до обладания такой силы!
– Жестоки?! Как может быть жесток инструмент? Система – инструмент! Все остальное зависит от вас! А вы для чего оставлены на планете? Возможно в этом ваша миссия!
– Вот я и обращаюсь к вам с просьбой, чтобы вы забрали ВАШ инструмент! Тем более на планете кроме нас есть еще и ваши монстры!
– Повторяю! Это не НАШ ИНСТРУМЕНТ, и не НАШИ МОНСТРЫ! Теперь все это – ВАШЕ! И за все отвечаете вы, все в ваших руках! К тому же, убрать Систему не в наших возможностях! Захотите выжить, – выживите! А вы захотите!
– А я в этом не уверен!
– Выживите! – убежденно произнес призрак. – Так уже было и не раз! Будет нелегко, но разум всегда брал верх над безумием! Возьмет и в вашем случае!
– Так ты прорицатель! – притворно изумился Вирт.
– Ты забыл, что это Узел пересечения реальностей! – в запале проговорился призрак, и осекся.
– Так ты к тому же знаешь будущее!? Так скажи! Это нам очень поможет выжить! – на этот раз Вирт говорил искренне. – Очень обяжете…
– Какое предсказание будущего!? – неподдельно возмутился призрак. – О чем это ты? Разве непонятно, что как только вам, что-то скажут о будущем, то оно тут же перестанет быть обязательным фактом? Превратится в одну из вероятностей! Это-то тебе, надеюсь, понятно?
– Если все обстоит именно так, то тем более! Ты ничем не рискуешь!
Из глубины тумана раздалось, что-то похожее на смех.
– Совершенно верно, мне это безразлично! Безразлично, потому что бесполезно! Но как знаешь, как знаешь… Получи, раз настаиваешь!
В руке Вирта оказался довольно большой кристалл в замысловатой оплетке из какого-то приятного на ощупь материала.
– Пользуйся!
– Благодарю!
– Я ухожу, Вирт! До свидания!
– Подожди!
– Не могу! Уходи и ты! Мы еще встретимся!
Вирт не успел удивиться непониманию собеседника, так легко расставшемуся с кристаллом, и не расслышал многозначительного смешка, донесшегося из тумана… Над головой беззвучно, сверкнул разряд, ослепил Вирта, он рванулся за призраком, но субстанция стала твердой, сковав его тело. Что-то тонкое и гибкое метнулось из глубины тумана, коснулось головы и для него все кончилось…
Вирт осторожно открыл глаза, от яркой вспышки разряда в них еще плавали многочисленные звездочки. Постоял немного, привыкая к темноте. Темнота? Откуда же она взялась? Куда же он попал? С содроганием вспомнил о метнувшемся щупальце из густого тумана и торопливо включил фонарь. Осмотрелся по сторонам: туман исчез, он один и нет Элли! Осветил пространство вдаль и вздохнул с облегчением: он находился в башне замка. Лучом нашел черный диск, провал в полу. Заторопился в келью, в которой заночевали. Пусто. Элли не вернулась, на ее лежаке только скомканный спальник.
Вирта охватила тревога. Он вернулся в башню, и, открыв дверь, вышел во двор замка. Рядом с их вертолетом стоял еще один и из него вылезал Слоун! Он тоже увидел Вирта, но навстречу не пошел, спустившись с машины, остановился, и смотрел на приближающегося оператора, настороженно, совсем, как тогда, в прошлый раз. Вид у него был измотанный, словно не спал несколько дней, и ученый был один. Элли нигде видно не было.
Вирт пошел медленно, давая Слоуну время определиться с поведением, в чем-то он хорошо понимал ученого. Слоун пристально следил за оператором, и, наконец, признал, сделал шаг на встречу.
– Где Элли? – спросил он.
– Не знаю, я только, что вернулся откуда-то! – не стал Вирт вдаваться в подробности. – Ты что, только, прилетел?
– Да, только что, – пристально посмотрел в лицо оператора. – Ты ничего не почувствовал?
– Что я должен почувствовать? – Вирт не понял, к чему ведет Слоун, но встревожился. – Что случилось с Элли? Ты что-то знаешь?
– Пока ничего не случилось, и я ничего не знаю, что тут с вами произошло! – тяжело вздохнул, продолжил медленно, не сводя глаз с оператора. – Если не считать, что вы не выходили на связь уже восемь дней!
У Вирта защемило сердце, теперь он понял причину предельной усталости Слоуна.
– Опять временной парадокс?
– Я третий, кто прилетает сюда за эти восемь дней, – он тяжело вздохнул, потер воспалённые глаза. – В вашем вертолете оставили сообщение, но никто за это время не вышел на связь, вот я и прилетел; приземлился и сразу же увидел тебя.
– Слоун, ты отдохни, а я пойду искать Элли! – предложил Вирт. Он очень не хотел сейчас делиться с ним своими приключениями, но ничего не вышло.
– Ты достиг своей цели… здесь? – Слоун выделил последние два слова.
– Нет, ничего! Встретился с князем, разговаривал, и видел, как он ушел в другую реальность.
– Что ты подразумеваешь под термином реальность? – вцепился Слоун, он мгновенно понял, что Вирт узнал что-то важное.
– Давай отложим разговор, сначала надо найти Элли, – напомнил он.
– Вирт, неужели ты полагаешь, что тут от нас, что-то зависит? – с горечью в голосе произнес ученый. – Хорошо, пойдем в башню, может, там что-нибудь надумаем.
