– Давай отложим разговор, сначала надо найти Элли, – напомнил он.
– Вирт, неужели ты полагаешь, что тут от нас, что-то зависит? – с горечью в голосе произнес ученый. – Хорошо, пойдем в башню, может, там что-нибудь надумаем.
Слоун, попав в башню, первым делом осмотрел черный диск и поток, причем за последним наблюдал довольно долго.
– Ты хотел что-то проверить? – не выдержал Вирт.
– Расскажи подробнее, что с тобой произошло, – ответил на вопрос вопросом ученый. Он определенно до чего-то докопался.
Вирт не стал противиться, только предложил:
– Давай выйдем наружу, – после всего пережитого, его тяготило нахождение в мрачных, плохо освещенных помещениях замка, но Слоун воспротивился и потащил его в ближайший туннель. Идя бесконечным туннелем, Вирт рассказал о князе, его уходе через проход в какую-то реальность, причем ученый, услышав слово «реальность», задал несколько вопросов, вызвавших недоумение. Но особенно заинтересовал его саркофаг и разговор с неизвестным. Вирту пришлось пересказывать некоторые эпизоды по нескольку раз, наконец, Слоун выдохся. Наступила очередь оператора.
– У тебя есть объяснение всему этому?
– Видишь ли, я и Клер побывали, как мне кажется, в своей реальности, но в других временных отрезках, – посмотрел с уважением на оператора, – а вот тебе удалось, в силу каких-то индивидуальных особенностей организма, попасть во вневременную зону УЗЛА! Возможно, помог кристалл, побывавший в руках князя, а это еще одна загадка! – увидел непонимание в глазах Вирта, пояснил. – Белый туман – это то, что могло тебя погубить, тут твой таинственный собеседник прав!
– У тебя есть предположение, что такое белый туман?
– Белый туман – это твое субъективное восприятие иного временного континуума! – начал Слоун и невольно улыбнулся, увидев изумление на лице товарища. – Насколько я понимаю, его тревога о саркофаге быстро прошла, когда он понял, что ты не имеешь о нем представление? Так?
– Да. Понял и больше к этому не возвращался! – Вирт почему-то промолчал о подарке таинственного собеседника.
– Вероятно, саркофаг, это устройство, позволяющее человеку безопасно переходить из УЗЛА в любой пространственно-временной континуум! – задумчиво произнес Слоун, освещая пространство туннеля перед собой. – Кристалл князя, вероятно, приобрел какие-то новые свойства, и помог тебе приблизиться к саркофагу…
– Получается, что кроме нас и монстров Вельзома, появилась третья сила? – заключил Вирт. – Интересная планета!
– Возможно, и четвертая! – поправил ученый. – Твой таинственный собеседник обмолвился о предотвращенной катастрофе, и тогда Вельзом предстает в ином свете, чем мы представляли, – задумался на мгновение, продолжил, как бы рассуждая вслух. – Тогда, что должны выполнить его монстры? – посмотрел на оператора. – Князь обмолвился о поисках древних знаний, возможно, вся эта возня именно из-за них? А все наши потуги…
Туннель увел их далеко от башни, а Слоун и не думал возвращаться.
– Куда мы идем? – Вирт понял, что путешествие к поискам Элли не имеет никакого отношения. – Что ты хочешь найти?
Слоун остановился, повернулся к оператору.
– Помнишь недавний феномен, связанный с Небесной скалой?
– Тот, что нам показывала Элли?
– Именно!
– Ты считаешь, что скала и этот замок как-то связаны между собой?
– Если бы, просто связаны! – Слоун был озабочен, если не сказать встревожен. – Ты представляешь, что может случиться, если произойдет контакт двух пространственно-временных континуумов вне УЗЛА!?
– Не очень!
– А у меня возникли некоторые опасения, особенно после твоей информации, – Слоун устало провел ладонью по лицу. – Я искал в туннелях некое оборудование, но сам видишь, – он осветил лучом фонаря пустой туннель с идеально гладкими стенами, – ничего похожего нет.
Вирт хотел возразить: ему показалось, что впереди что-то сужает туннель, но полной уверенности не было, и он промолчал.
Они прошли еще немного и Слоун сдался:
– Пора возвращаться, так мы и до Небесной скалы добредем!
До выхода из туннеля оставалось еще метров двадцать, когда Вирт первым заметил впереди световые отблески, схватил Слоуна за руку, одновременно погасил свой фонарь. Тоже сделал ученый. Укрыться было негде, и, понаблюдав некоторое время, они осторожно двинулись к выходу из туннеля.
Сумрак башни нарушал искрящийся солнцем открытый дверной проем и слабенький, для такого объема, луч фонаря.
– Элли! – закричал радостно Вирт и кинулся на свет фонаря. Вовремя вспомнил о провале в полу и на ходу включил фонарь, освещая путь. Подбежал и остановился, не веря своим глазам: это была Вей. В свете фонаря испуганно блестели ее широко раскрытые глаза, в левой руке она держала парализатор. Увидев, кто перед ней с облегчением выдохнула, вложила оружие в кобуру. Подошел Слоун. Брови Вей взлетели в испуге. Она шагнула к ученому:
– А Элли? Разве она не с вами? – произнесла девушка.
– Вей! – в свою очередь удивился Слоун. – Что ты здесь делаешь? Случилось что-то чрезвычайное? Я же только что улетел?
– Слоун, – девушка взяла себя в руки, – от тебя не было сообщения более суток! Поэтому я тут! – она едва не заплакала, и не сводила глаз с Вирта.
Оператор и ученый переглянулись. Если для Вирта это был очередной временной парадокс, то Слоуну такая игра со временем сказала больше; он немедля ни секунды, схватил коллег за руки и потащил к выходу. Выбежали во двор замка, но и там он не дал им опомниться, бросился к вертолету, и тут Вирт воспротивился, потребовав объяснений.
– Незнакомец не зря предупреждал тебя, о нарастании нестабильности хронополя УЗЛА! Что-то нарушило его, и процесс идет с возрастающей скоростью! Неужели ты не ощущаешь этого? – торопливо проговорил Слоун. – Неизвестно, чем все может кончиться! Мне кажется, что тут не обошлось без объекта, спрятанного в Небесной скале! Вероятно, он не справляется со своей задачей, Вирт! – он силой втолкнул в салон Вей, усадил в кресло пилота. – Что произойдет со всем этим?! – он окинул взглядом замок, подтолкнул оператора к вертолету. – Вирт, торопись!
– А ты, Слоун?
– Мне надо кое-что уточнить, – уклонился он от ответа.
– Нет, Слоун! Я остаюсь! – Вирт отступил от машины. – У меня уже есть некоторый опыт путешествия в «тумане»! Я прилетел сюда с Элли и с Элли вернусь! – это было сказано таким тоном, что Слон лишь махнул рукой и проговорил, садясь в вертолет:
– Постарайся чаще выходить на связь, мы будем ждать вас, Вирт!
Машина взмыла в чистое небо и вскоре скрылась за отрогом. Вирт не стал тратить время попусту, понимая, что если Слоун окажется прав, то его осталось совсем немного; влез в кабину своего вертолета и оставил сообщение Элли. Огляделся по сторонам: пустынный двор замка, раскрытая в башню дверь, мертвая тишина, стих даже ветер и ощутил тоскливое чувство одиночества…
