защита от разбойников.
Спойлер – он ошибался.
Правда, кучку татей, выскочивших из кустов на дорогу на полпути к городу, лишь с натяжкой можно было посчитать большой неприятностью. Даже убивать никого не пришлось: покалечил немного и они сами разбежались. Благодарность Кустрика за «спасение» сейчас лежит у меня в кармане.
Приглашение.
Оказалось, Кустрик давно сотрудничает с небожителями, доставляя им необходимые товары. Именно их знаки были нарисованы на его повозках. Сразу их распознав, Дедион советовал мне не идти с Кустриком, толком не объяснив причин. Позже признался, что расскажи он мне о связи Кустрика с ангелами, я бы лишь сильнее заинтересовался и точно бы во что-нибудь вляпался.
В этом он оказался прав.
Интересно же!
К счастью, больше никаких происшествий с нами не приключилось, и мы без проблем достигли пункта назначения. Вертант – столица Латарии. Город не особо большой – с населением не больше двадцати тысяч чело… Разумных. Приблизительно как Марктот в Ледирии. Общее же население Латарии вряд ли сильно превышает сто тысяч Разумных. При этом площадь королевства огромна, между соседними поселениями порой можно сутками идти по пустынным территориям, никого не встречая. В общем, земли здесь всем хватает и вопрос перенаселения ни перед кем не стоит.
Сам же город выглядит довольно… откровенно богато. Я бы сказал, что не уступает Кургингу в данном аспекте. Для столицы, пусть небольшого, но всё-таки королевства подобное должно быть нормой, удивил же меня данный факт в первую очередь контрастом: все остальные поселения Латарии, посещённые мною по пути в столицу, выглядели гораздо хуже и беднее.
Впрочем, времени любоваться городом у меня нет. Ангельская вечеринка назначена на сегодняшний вечер, а учитывая скрывающееся в данный момент за горизонтом солнце, она уже в разгаре. По приезду в город у меня не осталось времени даже на поиски таверны для ночёвки. Следуя инструкциям Кустрика, я сразу же направился к месту проведению вечеринки – к Оплоту Чистоты.
Оплот Чистоты. Дедион прав – звучит довольно лицемерно, учитывая, что обычно туда не пускают никого кроме ангелов. По крайней мере Кустрик так мне рассказывал, а Дедион его слова подтвердил.
А вот и сам Оплот.
– "Неплохо небожители устроились," – прокомментировал я увиденное.
– "Ага. Как бы в городе, а вроде и сами по себе. И стенами со всех сторон огородились. Ещё и на возвышенности. Наверняка ещё и сами её здесь насыпали. Смотреть на всех свысока только фигурально им недостаточно."
Понадобилось ещё пять минут, чтобы добраться до подножия возвышенности, на которой вольготно расположился Оплот. Если эта возвышенность насыпная, то признаю – ангелам пришлось попотеть. Цель близка: осталось только подняться по этой высоченной лестнице, преодолев кучу ступенек, и буду на месте. Видимо, теперь попотеть придётся уже мне. Если виды оттуда будут хуже, чем у Небесных врат в Китае, я обижусь.
И вот я на вершине. Виды так себе. Я обиделся. Ещё и площадка перед воротами пуста.
И что делать?
Постучал.
Ещё раз.
Ещё пару раз.
Ещё десять раз.
Я её сейчас выломаю!
– Кто там ломится?! – послышался раздражённый голос из-за ворот.
Наконец-то!
Небольшая створка в воротах отъехала в сторону. Через небольшое оконце на меня смотрело лицо… человека. Обычного человека.
А где ангелы?
– Тебе чего? – неприветливо поинтересовалось человеческое лицо.
– Я на вечеринку. Вот приглашение. Мне его Кустрик дал, – протянул я ему металлическую пластинку.
Парень ловко выхватил её у меня и принялся рассматривать, крутя в ладонях. Разве что на зуб не попробовал.
– Хм-м, настоящая, – снова перевёл он взгляд на меня. – Что ещё за Кустрик? Хотя неважно. Ты человек. Вход запрещён.
Что? А сам-то!
– Я вообще-то Герой, – возмутился я.
Впрочем, не думаю, что Герои – отдельная раса.
– Правда? – удивилось человеческое лицо.
Я почувствовал активацию заклинания Просмотра Статуса. Делать подобное без разрешения как минимум невежливо.
– Статус, – произнёс я.
– Ты что себе позволяешь?! – отскочил он от ворот, пропадая из виду.
– А ты?
– Я… мне можно! – замялся парень, поняв, что попался.
Если разница в Силе велика, можно взглянуть на чужой Статус так, что цель заклинания об этом не узнает. А Герои обычно довольно молоды и не особо Сильны. Уверен, именно так он и думал.
Вот только со мной подобный трюк не пройдёт.
– Это мне решать, – жёстко произнёс я. – Открывать ворота будешь?
– И правда Герой, – удивлённо прошептал парень. – Хорошо. Сейчас открою.
За воротами я смог получше разглядеть Оплот. Небожители действительно очень неплохо устроились. Настоящий мнокомплексный дворец, минимум в четыре этажа, со сложной, даже несколько вычурной архитектурой и дизайном. Богатый и ухоженный на фоне остальных поселений Латарии Вертант на фоне Оплота Чистоты смотрелся убого.
– Держи, – вернул… самый обычный человек моё приглашение. Теперь, рассмотрев его целиком – от головы до пят – я был уверен в этом на сто процентов. – Только это не вечеринка. Это Собрание Достойных. Так что веди себя достойно. Раз уж достойной этого вечера одежды найти не смог, – окинул он меня цепким взглядом.
Может, ну его? Ещё полчаса назад обещал, что проблем не будет. А сейчас не уверен, что хочу, чтобы их не было.
Нет, пойду посмотрю, как ангелы живут. Зря что ли такую прорву ступенек преодолел?
А вообще странно. Ведь Кустрик человек. И лично его здесь не знают. По крайней мере стражник на входе его не вспомнил. Получается, сам Кустрик не смог бы воспользоваться собственным приглашением?
Ерунда какая-то.
У парадного входа в Оплот стояли ещё двое… людей. Опять проверка приглашения, опять проверка моего Геройского Титула, опять пренебрежительные взгляды на мою одежду.
Точно, ну его! Хотя нет. Получится, что Дедион оказался прав. Лучше сейчас послушать ехидные насмешки ангелов, чем потом слушать «Я же тебе говорил!» от Дедиона.
Он умеет донести эту мысль бесчисленным количеством способов.
Хотя обидно. Одежда на мне чистая и опрятная. Я всегда за этим слежу.
Зашёл внутрь. Никого. А где провожатый? Гостей не встречаете? И куда дальше идти? Посмотрел в одну сторону. В другую. Никакой разницы. Прислушался: слева, из глубины здания до меня доносился приглушенный шум разговоров и другие звуки, выдающие скопление народа. Туда? Всё равно других вариантов у меня нет. Двинулся на слух. Пройдя через несколько коридоров и свернув к большим раскрытым нараспашку парадным дверям, я узрел…
Шведский стол. Фуршет.
Впрочем, сначала я увидел огромный зал. По периметру которого как раз располагались столы с угощениями. Ну и ходили по залу ещё всякие: люди, огры, демоны, даже несколько зверолюдов смог разглядеть.
Ничего нового. Где все ангелы?
Прошёл в зал, принявшись
