транспортировки — хороший, но тяжелый бизнес, — сказала Мичира задумчиво. — Тут нужен умный подход. Мне кажется, у Кирту-Корсуну не хватает опыта.
— Ты сомневаешься в нем?
— Сейчас-то он полон энтузиазма. Но что будет потом? Я слышала, что транспортных компаний пруд пруди. Те из них, кто хорошо зарабатывает, закрепились в бизнесе уже давно. А вот новичкам приходится тяжко.
— Не знала, что ты так хорошо в этом разбираешься.
— Самые опытные транспортные компании работают с Внешней Защитой, — пояснила Мичира. — В категории “А”.
Море шумело и билось о скалы. Ветер набирал силу, поднимая клубы пыли на площади.
— Дорогие жители Третьего района, — донесся голос из пролетающих мимо дежурных дронов. — Напоминаем, что ночью в два часа запланирован долговременный ливень. Просим в это время не находиться под открытым небом…
— Классно, будет дождь! — засияла Мичира. — Заварим чай, возьмем пледы и выйдем на террасу полюбоваться?
Даби смотрела на волнующееся море и солнце, висевшее над горизонтом. Его лучи отражались на волнах и падали на мощеную улицу, но совсем не согревали. От него не исходило тепло.
— Я хотела бы побывать на других станциях, — сказала Даби. — Или даже в Нижних городах. Там, где дождь естественный и море тоже.
— Правда? — Мичира задумчиво уставилось в темнеющее небо. — Я всю жизнь знала, что это всего лишь проекция. Но никогда не думала, что может быть иначе… Интересно, какие они, настоящие звезды?
***
Даби сжимала мяч. Она сосредоточилась на том, чтобы сохранять одну высоту, и плавной змейкой обошла конусы, не задев ни один из них. Потом нырнула в зону коварных неоновых лучей. Главное, не спешить!
И вот, когда Даби уже видела проем между двумя красными лучами, донесся противный гудок. Лучи погасли, а время на таймере остановилось на отметке в 57 секунд.
Даби раздосадованно кинула мяч об пол. Она же так старалась не задеть лучи!
— Ты опять не следила за высотой, — отчитывал Кирт. — Мичира пока единственная, кто прошел полосу без единой ошибки. Остальным нужно поработать над маневренностью!
— Вот именно, — подхватила Сана. — Ты тоже провалился.
— Ты задел три конуса, — поспешил напомнить Люмэн.
— Ладно-ладно, — Кирт примиряюще поднял руки. — Я тоже буду тренироваться усерднее. Критика это хорошо. Но только в малых дозах. Ладно, давайте еще раз.
Сана уже проходила конусы, когда дверь в зал с грохотом открылась. Внутрь вошли какие-то люди, громко галдя и пихаясь. Они держались вольготно, как хозяева, и не сразу заметили ребят.
— Йоу, неудачники, — заговорил один из них, парень в жёлтом дутом жилете и с черной повязкой на кудрявой голове. — Что за детский сад вы тут устроили? Лучше проваливайте играть в парк. Сейчас тут будут разминаться мои ребятки!
— А вы вообще кто? — с вызовом бросила Мичира, выходя вперед.
Парень в жилете перевел на нее оценивающий взгляд.
— Мы — “Элия”! Настоящая транспортная компания, в отличие от вас, кучки недомерков.
— Что ещё за “Элия”? — Даби наклонила голову.
Она знала, что дело до драки не дойдет. Но на всякий случай, нужно быть готовыми к противостоянию.
— Это наши главные конкуренты, — ответил Кирт. — Они были основаны в одно время с нами.
— Так значит у вас тоже нет опыта, — Сана приземлилась рядом с Люмэном. — Вот и помалкивайте тогда. Мы первые сюда пришли!
Парни из “Элии” обменялись насмешливыми взглядами. “Их больше, — думала Даби. — Но они не выглядят сильнее. Может, если использовать опыт Мичиры и хитрость…”
— Эй, ты, — парень в жилете угрожающе двинулся на Кирта. — Что за клоунов ты набрал?
Кирт не шелохнулся. Они оказались одного роста.
— Жалеешь, что не записался? Извини, мест нет, — отозвался тот. — Придурков не принимаем.
Парень встал вплотную перед ним, сверля его взглядом. Кирт не уступал, смело глядя ему в глаза. Даби заметила, как Мичира с готовностью сжала кулаки. Но вот Сана и Люмэн драться не умеют, это проблема…
Это длилось лишь секунду, затем парни весело рассмеялись и пожали друг другу руки.
— Что тут происходит? — недоумевала Даби. Люмэн облегченно выдохнул.
— Ребята, знакомьтесь, мой бывший одноклассник. — Кирт положил руку ему на плечо. — Арсай-Томсо. Мы из одного поколения и выросли в одном районе.
— Вы не расслабляйтесь, — усмехнулся Арсай. — Конкуренция тут жесткая, будут нагибать со всех сторон. Так что учитесь стоять за себя.
— У нас итак неплохо получается, — фыркнула Сана.
Кирт засмеялся.
— Это мои парни из “Элия”, — Арсай кивнул в сторону своих ребят. — У вас уже был учебный вылет?
— Еще нет.
— У нас тоже. Эта гребаная бюро-машина задерживает разрешение. Зато у нас есть своя блок-комната, — похвастался Арсай. — Хотим теперь зарегистрироваться в Кирби и слетать туда.
— Зачем? — встрепенулся Кирт. — У вас уже есть заказы?
— Нет, с заказами всё туго. Будем перехватывать.
— Перехватывать у других команд? — удивилась Мичира. — Разве это законно?
— Чтобы зарекомендовать себя? Да, еще как. По-другому не пробиться. Кто будет заказывать перевозку у совсем неопытных команд, вроде нас?
— А ведь он прав, — согласилась Даби.
— Вот эта, кажется, с мозгами, — Арсай одобрительно кивнул ей. — Слушайся её, Кирт. Ты-то у нас глупенький.
— Скажешь тоже, — Кирт замахнулся для пинка, но Арсай ловко увернулся.
— Ладно, мы тут закончили, идемте. Бывай, — он пожал руку Арсаю.
“Хараначчи” покинули зал, оставив “Элию” пользоваться их полосой препятствий. Ребята дотолкали контейнер с вингпеками и комбинезонами до выхода, и Кирт пошел за едой. Вскоре он вернулся с бутылками воды и горячими бутербродами.
Пока ребята увлеченно обсуждали полосу препятствий, Кирт молчал.
— Что-то случилось? — спросила Даби.
Кирт-Корсун сморгнул, отвлекаясь от своих мыслей. Он оглядел ребят и сказал:
— Я наконец-то получил разрешение на учебный вылет.
Ребята пораженно замолкли.
— На вылет? — выдохнул Кю-Люмэн, приходя в себя. — В смысле… наружу? Вне станции? Вне Юхэ?
Кирт-Корсун кивнул.
— Еще неделю назад. Но я не был уверен, что мы готовы.
— И что же теперь? — спросила Даби взволнованно.
Кирт помолчал, словно собираясь с духом, и оглядел их.
— Теперь мы проверим, прав ли я.
***
Даби пристегнула к поясу страховочный трос, другой конец которого был закреплен к стене. Затем надела серый шлем. Вдохнула и выдохнула. Кажется, кислород есть. Система костюма только загружалась, а Даби сделала растяжку, проверяя, хорошо ли комбинезон на ней сидит.
Волнение все не проходило. Она не верила, что уже сегодня они окажутся снаружи! Кирту удалось договориться, чтобы дропзону открыли для них на несколько минут.
— Все будет хорошо, — говорила Даби. — Это просто учебный вылет.
Ребята нервозно расхаживали по дропзоне. Один Кирт казался расслабленным. Сначала по площадке разнесся вой сирены, потом пол под ними задрожал. Ребята в панике схватились за поручни.
