вокруг начали мелькать картины многих уголков космоса, порой очень дико выглядящих. Также эгрегор словно пролистывал целые миры, ища в них ментальное подобие недоматок. Отголоски этого заставляли аарн пребывать в напряжении, тогда как осознающие поддерживали поиск своими способами, создавая эмпатические схемы, которые эгрегор на ходу подхватывал и сразу же использовал при сканировании очередного мира или мини-вселенной.
Поиск продолжался, и вскоре ведущие ритуал ментаты начали уставать, слишком много сил они затрачивали. Благо, наготове были другие, без промедления начавшие через ментальную связь сливать им свои силы. Однако надолго ли их хватит? Успеют ли хоть что-то отыскать за это время? Кержак не знал и понемногу начинал нервничать. Не хотелось бы, чтобы столько работы ушло впустую.
Однако через некоторое время эгрегор остановился на небольшом пространстве, в котором отсутствовали какие бы то ни было источники света, там царила вечная, непроглядная тьма. Где находилось это странное пространство? Возникало ощущение, что чуть ли не за пределами мироздания, хотя это и считалось невозможным. Неужели твари действительно пришли оттуда?
Где-то далеко в пустоте эгрегор отыскал плывущий в темноте кусок камня, в глубине которого имелась небольшая каверна. Всем сразу стало ясно, что искомое найдено. В этой каверне находилось средоточие какого-то «сверха», а может быть, и не одного.
«Я поймал координаты, — сообщил Наргилай. — Сейчас перемещу…»
«Не надо, — прервал его Кержак. — Приготовься, эгрегор сам переместит нас. Приготовь лучше плетение освещение».
Он оказался полностью прав, не прошло и минуты, как в каверне оказались психомастер, старый орк, пестрый керси, граф, две Целительницы Душ, четверо осознающих и столько же эмо-поэтов с гитарами. Ментаты тут же создали нужные плетения, и каверна осветилась. На вид она была самой обычной пещерой.
— Средоточие вон там, — показал Наргилай.
Он что-то сделал, и скала впереди расступилась, словно ее рассекло невидимое плазменное лезвие. Из образовавшейся щели выплыл и завис в воздухе знакомый мохнатый шарик средоточия, которое психомастер мгновенно окружил коконом Звездного Огня, который запас заранее. Затем кивнул эмо-поэтам, они заиграли «Элегию Света и Тьмы», создав второй слой силы Творения.
— Предлагаю не возиться и сразу уничтожить средоточие, — обернулся к Кержаку Наргилай. — С Ледяным, а это точно он, я узнал его ауру, говорить просто не о чем, там душа давно мертва.
— А ты в этом уверен? — разнесся по каверне чей-то насмешливый ментальный образ.
У стены стоял черноволосый молодой человек с глазами, словно залитыми льдом, и презрительно кривил губы.
— Ты опять лезешь, куда тебя не просят, Наргилай, — продолжил он. — Кто дал тебе право распространять свою убогую этику на все мироздание? Откуда ты взял, что вся эта дрянь, которую ничтожества называют добротой, жалостью и прочей слезливой хренью, имеет какое-либо значение? Мы замахнулись на изменение самой сути мироздания! А вы все стоите на дороге и изо всех сил мешаете. Да поймите же наконец, что не имеет значение ничего, что не помогает реализации великого плана! Боль ничтожеств? И что? Главное — всеобщее благо. И да, ты неправ по поводу моей души. Остир — один из немногих, кто пошел на сотрудничество добровольно и с радостью. Он смог увидеть величие замысла! А ты слепой дурак.
— Старые песни, — скривился психомастер. — До чего же любят вам подобные находить логические оправдания своему скотству, причем только тогда, когда вам прижимают хвост. Нам не о чем говорить!
— Неужели ты не хочешь узнать, что же на самом деле случилось с эстаа и как они стали нами? — прищурился Ледяной. — Я бы мог тебе рассказать в обмен на средоточие…
— Обойдусь, — насмешливо осклабился Наргилай. — Я это и так выясню, не беспокойся. А ты, смотрю, ради жизни на многое готов.
— А кто на моем месте не был бы готов? Я не хочу в Бездну.
— Придется. Ты слишком много и многим нагадил.
Психомастер кивнул умолкнувшим было музыкантам, и снова ударили по струнам, заставив «сверха» завопить от боли и задергаться, словно его били током. Интересно, почему им так противна Сила Творения? Чего в них не хватает? Язык серебряного пламени протянулся к средоточию и слизнул его. Ледяной, как и другие его сородичи ранее, с надрывным воем провалился сквозь пол, отправившись в долгое путешествие по Бездне.
— Ну, вот и все! — выдохнул Наргилай.
— Пока все, — напомнил Кержак. — Только пока.
Флоты ордена один за другим переходили во вселенную Иртаны, на самую границу системы, готовясь встретить новую волну нашествия. Дикари почему-то переместились за световой месяц от последней планеты и теперь не спеша надвигались на беззащитных, как они думали, людей. Но их ждал немалый сюрприз. Непонятно, правда, только чей именно это флот, ведь ни Воина, ни Госпожи, ни Наставника больше не было, да и Ледяной приказал долго жить. Неужели Спящая или Зверь? Ведь раньше на Иртану нападали слуги Госпожи, это установили точно. Что же изменилось? Их перехватил другой «сверх»? Или направил сюда свои флоты? Чтобы выяснить это требовалось захватить несколько кораблей врага целыми и провести еще один поисковый ритуал.
На всякий случай Тирхана связалась с Советом магнатов и сообщила о предстоящем нашествии, успокоив занервничавших богатеев, что орден перехватит дикарей на дальних подступах к Иртане. Девушка презрительно смотрела на этих то ли людей, то ли адских тварей, и посмеивалась про себя — поселившиеся в крупнейших вычислительных центрах страны двархи уже разработали способ бескровной смены власти и последующего преобразования иртанского общества. Магнатам в будущем места не будет, они там не нужны. Но пока считающие себя пупом земли господа об этом еще не знают. Ничего, вскоре узнают, вот тогда-то нынешним хозяевам жизни и придется заплатить по всем счетам, своими погаными шкурами заплатить.
За пределами системы Иртана разворачивался восьмой флот ордена под командованием дварх-адмирала Хайду-Ргуу, большого черно-белого арахна, по признанию Дарли Фарлизи, лучшего тактика среди аарн после нее и Кира-Ванега. К счастью, корабли дикарей тупо шли к точке, где их поджидали Аарн, даже не пытаясь изменить курс. Они двигались без всякого построения, неровной кучей. Порой даже сталкивались между собой, но никто не приходил на помощь пострадавшим кораблям, оставляя их наедине с проблемами. Подошедший незаметно позади дварх-крейсер без проблем захватил и взял на борт несколько таких, будет материал для проведения ритуала. Вот только управляющие души в кристаллах успели самоуничтожиться, однако пилоты и биоконструкты уцелели, так что понять, кто ими руководит, будет хоть и трудно, но вполне возможно. Разве что усилий придется немало приложить.
Дикари продолжали идти в точку, где их лжидали флоты ордена и княжества, словно ничего не видели. У них что, совсем нет сканеров? К сожалению, взять функционирующим
