— Да, придется есть, — со вздохом согласился гном. — Хоть я это и не люблю.
Орк с гномом присели на обочине и стали есть, а Мартин с Ронни расположились подальше, чтобы не видеть и не слышать этой трапезы.
Мимо проезжали возы — то в одну строну, то в другую. Возницы и седоки, кто со страхом, а кто с интересом смотрели на странную компанию. Так прошла пара часов, и Мартин уже подумывал купить снеди у проезжающих, но вдруг Ронни сильно толкнул его в бок, и Мартин, еще не разглядев, что увидел напарник, сам уже догадался.
Сидевшие на обочине гном с орком поднялись, хотя минуту назад, казалось, мирно дремали. Стоя рядом, они выглядели забавно, однако двум черным оркам, сидевшим пассажирами на приближавшейся телеге, так не казалось.
Они спрыгнули на дорогу, а их возница, сразу смекнув, что тут затевается, стал нахлестывать лошадь вожжами, и его телега прогрохотала в сторону города.
— Мартин, будете в резерве, — сказал Бурраш. — Что делать, вы уже знаете.
— Ага, — кивнул Мартин, и они с Ронни сразу вытащили дубинки, на которых уже имелись рубцы от встречи с мечами.
На дороге было пусто, никто не мешал. Черные орки не думали отступать, они достали мечи и уверенно двинулись на преграждавшую им путь пару.
Бурраш стал выходить на предводителя, Ламтаку достался второй черный орк.
— Ага, вот оно что, — сказал черный орк, который по виду и повадкам отличался от своего товарища. — Значит, встречались уже?
Второй орк тоже заметил на поясе Бурраша богатую коллекцию, при том, что у него было только два амулета.
У предводителя на поясе болтались полтора десятка трофеев, однако только у Бурраша в наборе были офицерские амулеты.
— Ты помнишь меня, Змеевольд? — неожиданно спросил Бурраш, поигрывая мечом.
— Ты? Ты тот зеленомордый, которого мы не добили? — начал вспоминать Змеевольд. — Я думал, ты утонул со стрелой в брюхе.
— Как видишь, не утонул, чтобы за моих товарищей поквитаться. Помнишь, как ты их резал?
— Черные орки не берут пленных, ты знаешь.
Бурраш достал из-за пояса кинжал, Змеевольд выдернул свой из-за голенища. Это послужило сигналом к схватке, и Ламтак бросился на противника, нанося удары мечом и маленьким круглым щитом, размером с крышку от кастрюли.
Пары дуэлянтов разошлись и уже не мешали друг другу.
Бурраш действовал очень внимательно и экономно. Он не делал обводных ударов, а бил сверху, заставляя противника проседать от удара, поэтому Змеевольд не имел возможности быстро контратаковать, а когда выходил на дистанцию обводных ударов, Бурраш легко парировал их кинжалом и снова наносил тяжелый удар сверху.
Ламтак, в отличие от него, атаковал яростно, нанося противнику множество ударов и вынуждая того вести бой в неудобной для него позиции, ведь гном был едва ли не вполовину ниже ростом.
Эта пара скоро разгорячилась, они стали рычать и скалились, но гном, казалось, совсем не уставал и только начинал сбавлять темп, как тут же взрывался новой атакой.
Бешеный обмен ударами этой пары заглушал бой Бурраша со Змеевольдом, которые по-прежнему не меняли ритм, ожидая, когда противник ошибется.
Неожиданно в паре гнома с черным орком произошло изменение, Ламтак ухитрился заехать противнику щитом в грудь, и тот слегка замедлился. Тогда гном очередной шквальной атакой смял его и двумя ударами прикончил на земле.
Змеевольд не смотрел в их сторону, но понял, что случилось, и как только на его лице появилась гримаса гнева, Бурраш бросился на него в стремительной атаке в манере Ламтака. Его клинки замелькали в воздухе, и Змеевольд стал пятиться, уже не успевая за всеми ударами. Он шипел, как кошка, вскрикивал, как ворон, получая очередной порез или колотую рану, и в конце концов повис на мече Бурраша, получив еще кинжалом в шею.
Оружие выпало из рук черного орка, Бурраш подержал его так мгновение и сбросил на землю, как какую-то гадость. А потом нагнулся и сорвал амулет.
Подошел Ламтак, и они какое-то время смотрели вдвоем на тело поверженного предводителя черных орков.
Между тем очередной ехавший в город возница натянул поводья и принялся торопливо разворачивать телегу.
— Это должен сделать ты, Ламтак, ведь это касается твоего народа.
— Думаешь, оно там?
— Думаю, да. Какая-то коробка в его сумке лежит, они била меня по ногам, когда я атаковал его.
Подошли Мартин и Ронни, они понимали, что сейчас должно произойти.
Ламтак вытер меч об одежду Змеевольда и убрал в ножны. Затем развязал сумку черного орка и, помедлив, дрожащей рукой достал из нее квадратную коробку.
Она была сделана из темно-красного дерева, имела матовую поверхность, сквозь которую проступали полустершиеся письмена.
Ламтак поднял крышку, под ней, на бархате, лежало что-то вроде монеты.
От избытка чувств гном едва не потерял сознание, но Мартин с Ронни успели его подхватить. Однако коробку Ламтак не выронил.
— Все в порядке, ребята, все в порядке, — прошептал он, выпрямляясь, и по его раскрасневшимся щекам, поверх боевых шрамов, покатились слезы. — Все в порядке, ребята.
Затем Ламтак убрал коробку в свою сумку, тут же схватил Змеевольда за ноги и, подтащив к краю дороги, сбросил вниз. Потом так же поступил со вторым черным орком и туда же зашвырнул их оружие.
— Теперь порядок, Ламтак? — улыбнулся Бурраш.
— Теперь порядок, камрад, — улыбнулся гном. — Мы очистили дорогу, и можно спокойно идти в город. Командир, командуй!..
Мартин пожал плечами и сказал:
— Ну, шагом марш.
И они зашагали в сторону города, возвращаясь к делам насущным. Им очень хотелось есть, а Ламтаку требовалась хорошая перевязка для его открывшейся раны на голове.
— Это он меня рукоятью саданул — все же достал. Кто бы мог подумать!
— Но ты его достал крепче, — заметил Мартин.
Свой отряд герцог Лоринджер рассредоточил в предместье Пронсвилля, откуда до центра было менее получаса пешком. Солдатам приказали не носить оружие на виду, и большей частью они прятались по заброшенным сараям, ожидая новых распоряжений.
Сам герцог Лоринджер в сопровождении трех солдат и Бейба вышел в город с разведывательной целью. Его светлость надеялся сойти за иностранного торговца со свитой, в портовых городах это была не редкость.
Несмотря на ясную погоду, в воздухе стоял запах морских водорослей, которых на берегу скопились целые горы после двухнедельных неурочных штормов.
Лоринджер бродил по улочкам, сверяя их с имевшимися неточными картами, и они с Бейбом прикидывали, где будет правильнее расставить тайные посты из ингландцев, чтобы те смогли обнаружить черных орков, если те придут в город.
