- Ритуал будет завершен, если хоть одна точка до сих пор активирована? - Сквозь боль, процедил Максим.
Наспех перебинтованные раны и не думали униматься, продолжая окрашивать ткани в красный цвет.
- Не известно. Все, кто был причастен к ритуалу, умерли так же, как и те сектанты в Рейли.
- Проклятье. - Выругался маг спирали. Происходящее выходило из под контроля. - Вы нашли герцога Стэфана и баронессу?
- Они в безопасности, Макс.
- Хоть одна приятная новость за день.
Надвигалось что-то большое, и даже такое малое известие чертовски поднимало настроение.
Соединились они с Вартом у тронного зала.
- Живой. - Заключил слорг, недобро глядя на мага спирали. - Выберемся, удвою тренировки.
Максим пропустил замечание мимо ушей.
- Ал обрисовал общую картину. Нашли последнюю точку ритуала?
- Куда там, - с досадой сплюнул ящер, - дворец кишит людьми Эрлейского. Сюда еле добрались, вон, - он показал на Орана с перевязанной головой, но довольной улыбкой, - еще один такой же. - Строгий взгляд слорга заставил поежиться.
- Согласен, пора с этим кончать.
Тронный зал. Большая копия того, в котором они были до этого. Если тот, как понял маг спирали, предназначался для решения дел государственной важности, как бы сказали в России, только для своих, то тут устраивались встречи менее важные, но не менее шикарные: балы, встречи с послами других государств и просто званые ужины, которые так любили все представители королевской власти Эльба.
На этот раз никакого официоза или важных гостей. Света от приглушенных факелов едва хватало, чтобы осветить половину зала. Разумных, кроме отряда Макса, насчитывалось около двух десятков. Облаченные в темные мантии разумные образовали круг около трона, вернее, вокруг того места, где трон должен был находиться. Вместо него на мраморном полу друзья заметили вычерченную пентаграмму с четкими линиями, посреди которой сложно было не узнать Эрлейского, что-то говорящего с закрытыми глазами. Рядом с ним постоянно крутились сектанты, хорошо знакомые каждому члену отряда.
Наконец, их заметили. Эрлейский решил не разводить полемики и тем самым не повторять ошибок недавнего прошлого:
- Убить. Всех до одного.
Стоило словам герцога сорваться с уст, как два десятка двинулись в сторону отряда. Звук покидающих ножны мечей заполнил зал. Нападать первыми они не собирались, похоже, их целью было следить за успешным выполнением ритуала, но вот пробовать защиту противника на зуб им ничего не мешало.
Вокруг отряда вспыхнули искры, медленно осыпающиеся по невидимым стенкам. Лан с Алексом поморщились. Выпад застал врасплох, но оказался не по зубам защите, пришлось паладину с бароном вливать в нее новую энергию, чтобы щит устоял.
- Невербалика. - Только и вынес вердикт Лан.
Насколько знал Макс, для того, чтобы плести заклятия нужно либо произносить слова, либо чертить фигуры (что называется рунной магией), либо представлять в уме нужные фигуры или сочетания фигур и наполнять их контуры силой. Последним способом Макс пользовался сам, но, по словам Лана, это было ненормально: слишком большая нагрузка на человеческий мозг. Говорить другу о том, что на Земле надо было запоминать целые тонны схем и чертежей новых изобретений, он не стал, пусть думает, что у него врожденный талант. Так вот, магов, пользующихся невербаликой осталось слишком мало на Гириде. Даже Лан пользуется жестами и словами, так как не может представить всю картину целиком в уме. Тоже можно сказать и об Але.
Сектанты, Макс решил их так называть, снова проверили на прочность щит. На этот раз плетением из школы воздуха. Щит заскрипел, но выдержал.
- Ал, кидаешь вспышку. Оран, бьешь чем помощнее в правую группу, проверяешь на наличие щита. Рогвор и Шир дальше добивают. Сам не лезь, пытайся выцепить издалека. Лан, делаешь тоже самое с левой группой. Варт с Алом тебя прикроют. Катя, прикроешь мне спину, будем прорываться к герцогу. У меня есть к нему вопросы. Начинаем по вспышке.
Над головами раздался хлопок. Обе стороны будто и ждали приглашение для начала боя. Маги отряда не подкачали и хорошенько проверили защиту врага: сразу несколько разумных попало под заклинания. Шир с Рогвором словно создания из Бездны бросились на отведенные себе цели. Ворвавшись в толпу, друзья прижались спиной друг к другу. Секира гнома ходила как сквозь воздух - разбрасывая пытающихся напасть как кегли, а ятаган орка рубил без страха и сожаления каждого, кто приближался в зону его досягаемости. На удивление, эти двое складно работали вместе, совсем не мешая приемам друг друга. Если бы кто увидел эту парочку в обычной жизни, то даже представить не смог бы, на что способны орк и гном в бою. Варт с Алексом не отставали. Хоть они и были в одной упряжке меньше времени, но притереться к боевому стилю друг друга успели довольно неплохо. Паладин и слорг, не осознавая, а возможно, и не желая того, начали больше времени проводить вместе: общаться и узнавать лучше черты своих новых товарищей, советоваться и заниматься тренировками Орана и Макса. Хотя они и не признавали некоторые методы, но признавали силу друг друга, что вполне хватало им для того, чтобы положиться на товарища в бою. Ворвавшись, слорг сразу забрал двоих парными мечами, оставив крыть спину, молча согласившемуся на эту роль паладину.
Пока внимания сектантов разделилось, Макс с Катериной прорвались по центру. Прикрывая лидеру спину, девушка отводила немногочисленные удары в сторону, пока не отстала, сцепившись на лестнице с личными телохранителями герцога. Эрлейский продолжал что-то шептать в центре пентаграммы, не обращая внимания на окружающий мир.
- Я бы не советовал прерывать многоуважаемого герцога. А то это может плохо кончиться для всех нас. - Шторы возле одной из стен колыхнулись. Показавшийся разумный придерживал лицо в тени капюшона, но голос был уверенный, даже слегка самоуверенный: - Ох и насалили вы мне, молодой человек, что в замке герцога, что в нашей кузнице. Я лишь не могу понять, какая Вам с этого выгода, но да оставим. К сожалению, на этом наш разговор придется прервать.
Из рукава мантии показался кинжал. Вот только сражаться разумный не собирался вовсе. Вместо этого он направил темный клинок острием на Максима, а тот даже опомниться не успел, как полетел вниз по ступенькам. Сгусток темной энергии ударил мага спирали точно в грудь, лишив и воздуха, и равновесия, и чуть не лишив того жизни. Вложи неизвестный чуть больше силы в плетение, то косточки Максима точно бы не выдержали.
"Черт, - думал, поднимаясь со ступенек, маг, - ну и какого лешего он играет в благотворительность?". На головой у Макса просвистело. Кинжал срезал пучок волос, едва царапнув лоб. Второго шанса у сектанта не было: изогнутый короткий клинок Катерины остановил попытки убить лидера отряда.
