– Посвети, – крикнул он, – не спеши, времени полно!
Кстати, а сколько прошло времени? И, главное, – сколько осталось? Илья с трудом выжал крохотное пламя из зажигалки, поднес его к Наташиным часам. Почти половина пятого – но чего? Дня, ночи? Надо выяснить это, и как можно скорее. Способ был только один – Илья выжал из зажигалки все, на что она была способна, поддел острием ножа край заслонки и выдрал ее из стены.
– Лови! – крикнул он Андрею, швырнул ненужную железку вниз. А сам с замиранием сердца просунул руку в образовавшееся отверстие, зашарил в кромешной темноте. Пальцы легли на запасные магазины к автомату, да и сам он лежал под ними – целый и невредимый, укрытый бронежилетом. Илья прижался спиной к стене, закрыл глаза. Его план сработал, автомат дождался своего хозяина в целости и сохранности, был готов и дальше служить ему верой и правдой. Илья перекинул ремень автомата себе на шею, сгреб запасные рожки, вытащил из тайника бронежилет.
– Держи! Надевай и лезь за мной! – Илья бросил броник Андрею, и тот быстро выполнил приказ.
Илья, стараясь двигаться тихо, пополз вверх, вслушивался в каждый шелест и скрип. Духи давно могли обнаружить их присутствие, в любую минуту сверху могли грянуть выстрелы. Но кроме шороха подошв по кирпичам и стука собственного сердца Илья ничего не слышал. Он поднялся еще выше и увидел, наконец, вторую «печную» заслонку – ту самую, через которую они тогда попали в квадратный лаз. Илья осторожно дотронулся до проржавевшей железной перемычки, легонько толкнул ее, и она вдруг прогнулась под его пальцами. Металл был очень старым, Илья мог продырявить заслонку одним сильным ударом. Но вместо этого он в очередной раз замер и прислушался, стараясь прижаться ухом к истончившемуся металлу. И услышал, наконец, приглушенные голоса и звуки тяжелых шагов. В помещении за стеной находились духи, в общем гуле Илья разобрал несколько знакомых слов. Вернее, ругательств – совсем рядом, за кирпичными рядами кипела перепалка, духи орали друг на друга, плевались грязными словами. Лучшего время для нападения было не придумать. Но Илья хорошо помнил расположение комнат и залов внутри дома. Место, где они с Андреем сейчас находились, было очень неудобным, в узкий длинный тупик вели сразу две двери. Дальше было не лучше – еще три проходных комнаты, одна неудобная, выпятившаяся выступом в сторону площади, и маленькая, перед входной дверью. Она-то и была главной целью, с нее отлично просматривался и простреливался вход в здание. В случае захвата первого этажа дело можно было считать наполовину сделанным.
– Андрей, – прошептал Илья, – сейчас мы попробуем войти. Я иду в левую дверь, ты в правую, не перепутай. Дальше – тем же путем, через комнаты, до входной двери. Ты идешь по правой стороне дома, я – по левой. Понял? И там полно духов, я их хорошо слышу.
– Да, – Андрей кивнул, – я помню, как там внутри, не перепутаю. А то, что там духов полно – это хорошо. Даже очень.
– Патроны экономь, – на всякий случай напомнил ему Илья, но это было бесполезно. Слишком тихий голос и покорный тон Андрея говорили только об одном – у него были свои планы на вечер.
– Сразу после меня, не отставай, – прошептал последнее напутствие Илья, взялся за рукоятку перезарядки автомата, оттянул затворную раму назад, еле слышно лязгнул досланный в патронник патрон. И в этот же миг рев из-за стены достиг своей высшей точки. Илье показалось, что рядом дерется не на жизнь, а на смерть стая одичавших бешеных псов, и пропустить такое веселье было бы грешно. Илья дал по заслонке две очереди, вышиб изрешеченную железку и стремительно вполз в комнату через узкое отверстие в стене. Вскочил на ноги, отбежал в сторону, чтобы не мешать Андрею, и, не целясь, выстрелил в застывшие перед ним черные тени. Духи один за другим валились на пол, Илья не давал им опомниться, стрелял, реагируя на любое движение или шорох, и услышал, как справа грянули два одиночных выстрела. Выбравшийся из лаза Андрей добивал остальных, нагнулся, поднял что-то с пола, и в руках у него оказался автомат.
– Туда! – крикнул Илья, и Андрей кивнул в ответ, замер у правой двери. Из глубины дома кто-то бежал навстречу, громко топал и что-то орал. Илья приложил палец к губам, вжался в стену, Андрей последовал его примеру. Два здоровенных духа вломились в узкую темную комнатенку, бестолково пялились в темноту. И тут же умерли, не успев понять, в чем дело. Андрей быстро обыскал их, бросил Илье один магазин, второй оставил себе.
– Пошли! – Илья и Андрей одновременно шагнули в двери, но комнаты оказались пусты. Быстро миновав их, люди оказались во втором длинном и узком зале, здесь было уже светло, сквозь зарешеченные окна под потолком пробивался дневной свет. Илья махнул рукой, указывая дальше, и каждый ворвался в следующую комнату со своей стороны дома. Илье опять не повезло, зато Андрей хладнокровно прикончил сразу двоих духов, сунувшихся посмотреть, что происходит. Илья убедился, что «его» зал пуст, побежал к Андрею.
– Наверх! – Илья побежал по лестнице первым, Андрей шел следом. Все закончилось очень быстро – духи даже не сопротивлялись. Илья и Андрей промчались через комнаты и залы, и скоро оказались у противоположной стены. Кто-то тихо стонал в темноте, Андрей шагнул туда – один единственный уцелевший дух стоял на коленях. Одну руку он прижимал к простреленному плечу, второй пытался перекреститься.
– И этот туда же, – не поворачиваясь к Илье, сквозь зубы проговорил Андрей, – ублюдки, выродки. Как вас земля носит, скоты вонючие.
– Они нас за демонов приняли, – Илья внимательно посмотрел на Андрея, потом оглядел свою одежду. – Мало того, что ты из-под земли вылез, так еще и весь в дерьме каком-то с ног до головы.
– На себя посмотри, – парировал Андрей, и по его лицу было видно, что сдерживается он из последних сил. – Молись, дружок. Тебе повезет – умрешь быстро. – Он дернул затвор, но Илья успел крикнуть:
– Погоди, две минуты всего, давай спросим его…
– Две минуты, – слишком покладисто согласился Андрей, отпустил автомат.
– На третьем этаже кто-нибудь есть? – в ответ дух отрицательно замотал головой. – Никого? Точно, никого? Если врешь, то я тебя живым в землю закопаю, веришь? Вот и хорошо. Все, я закончил. – Илья отвернулся, за спиной раздался выстрел.
– Пошли отсюда. – Андрей развернулся, двинулся прочь. По пути они подобрали брошенное духами оружие, сложили его на площадке второго этажа. И только собрались подняться наверх, как у входной двери что-то грохнуло, Андрей побежал вниз, раздались выстрелы, Илья помчался следом.
– Кто-то войти хотел, – сообщил Андрей, уселся на ступеньку.
